Le PDG milliardaire ramenait sa nouvelle compagne chez lui lorsqu’il aperçut son ex-femme s’éloigner, tenant des jumelles dans les bras.

Titre : Là où le destin nous attend

Chapitre 1 : Le reflet dans la vitre teintée

Les doigts de Steven Adewale se crispèrent sur le volant gainé de cuir de sa Mercedes. La voiture glissait sans bruit dans le trafic dense de Lagos, un prédateur silencieux au milieu de la cacophonie urbaine. À côté de lui, Grace, sa fiancée, rayonnait. Le visage illuminé par l’écran de son smartphone, elle faisait défiler avec une joie presque enfantine les photos des escarpins hors de prix qu’ils venaient d’acheter au centre commercial The Palms. Pour elle, cette soirée était la promesse d’un avenir parfait : un mariage imminent avec l’un des PDG les plus en vue du Nigeria, un homme dont la fortune et l’influence semblaient sans limites.

Dehors, à travers les vitres teintées, Lagos déployait son spectacle habituel. Les lampadaires commençaient à projeter des halos orangés sur l’asphalte, se mêlant aux néons criards des échoppes. Des vendeurs ambulants slalomaient entre les voitures, proposant des cacahuètes grillées, des cartes de recharge téléphonique et des promesses d’un dîner rapide. Une foule anonyme se pressait sur les trottoirs, chacun pressé de rentrer chez soi, de fuir le chaos pour retrouver un semblant de paix.

C’est alors que le monde de Steven vola en éclats.

Son regard fut attiré par une silhouette sur le trottoir. Une femme qui marchait d’un pas rapide, presque fuyant, comme si elle cherchait à échapper à l’étreinte de la nuit. Ses cheveux, d’un noir profond, étaient noués en un chignon strict. Ses épaules étaient tendues, sa démarche prudente, comme celle de quelqu’un qui protège un trésor inestimable. Mais elle n’était pas seule. De chaque côté, serrant fermement ses mains, marchaient deux petits garçons. Des jumeaux, qui ne devaient pas avoir plus de trois ans. Ils ne jouaient pas, ne riaient pas. Ils avançaient d’un pas grave, leurs petits visages déjà marqués par un sérieux qui n’était pas de leur âge.

Les yeux de Steven s’écarquillèrent. Sa bouche s’entrouvrit, mais aucun son n’en sortit. Un nom, un seul, explosa dans le silence de son esprit : Mara.

Sa Mara. La femme qui l’avait quitté trois ans plus tôt, après une dispute violente et un malentendu qu’il n’avait jamais pu réparer. La femme qui s’était évaporée de la ville comme une volute de fumée, le laissant seul avec sa culpabilité et ses regrets. Il l’avait cherchée, au début avec frénésie, puis avec un désespoir résigné, jusqu’à ce que ses amis, fatigués de le voir s’autodétruire, lui disent la phrase qu’il avait fini par accepter : « Oublie-la, Steven. Elle est partie. »

Son cœur heurta violemment ses côtes. Son pied, tremblant, appuya sur la pédale de frein, ralentissant la voiture jusqu’à une allure d’escargot.

Grace releva enfin la tête de son écran. « Steven ? Chéri, qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi est-ce que tu roules si lentement ? »

Il ne répondit pas. Il ne le pouvait pas. Son regard était rivé sur Mara et les deux enfants. Les jumeaux. Deux petits visages aux joues rondes, deux paires d’yeux vifs qui lui semblaient étrangement familiers. Une sueur froide perla sur sa nuque. Non, c’était impossible. Il secoua la tête, comme pour chasser cette vision, mais l’image persista, cruelle et indélébile.

Comme si elle avait senti son regard peser sur elle, Mara tourna légèrement la tête. Leurs yeux se croisèrent. Pendant une fraction de seconde, le temps suspendit son vol. L’expression de Mara passa de la surprise à une peur panique. Elle resserra sa prise sur les mains des garçons, comme si elle craignait qu’on les lui arrache. Puis, elle détourna le regard et accéléra le pas, s’engouffrant presque dans la pénombre d’une ruelle adjacente.

Le souffle de Steven se brisa.

« Arrête ! » cria-t-il, un ordre rauque qui déchira le silence feutré de l’habitacle.

Grace sursauta, son téléphone lui échappant presque des mains. « Steven ! Mais qu’est-ce qui te prend ? »

Ignorant les klaxons furieux qui s’élevaient déjà derrière lui, il gara la voiture brutalement sur le bas-côté. Il ouvrit la portière et sortit. L’air chaud et humide de Lagos lui fouetta le visage, mais il se sentait glacé jusqu’aux os. Il traversa la route sans un regard pour les voitures qui freinaient en crissant, son corps tout entier tendu vers cette ruelle où Mara avait disparu.

« Mara ! » Sa voix était plus forte cette fois, chargée d’une urgence qui venait du plus profond de son être.

Elle s’arrêta. Les jumeaux s’immobilisèrent avec elle. L’un d’eux leva un visage inquiet vers sa mère. « Maman ? » murmura-t-il.

Ce mot, « Maman », tordit les entrailles de Steven. Ses jambes semblaient sur le point de se dérober, mais il se força à avancer, jusqu’à ce qu’il soit assez près pour la voir distinctement. Elle avait changé. Ce n’était plus la femme rieuse et enjouée qu’il avait connue. Ses traits étaient tirés, marqués par une fatigue qui n’était pas due à l’âge, mais au poids de la vie. Ses yeux, toujours aussi magnifiques, portaient une ombre de douleur. Ses vêtements étaient d’une simplicité presque monacale : un chemisier uni, une jupe longue et des sandales plates. Pas de sac de marque, pas de bijoux scintillants. Juste Mara, tenant par la main deux petits garçons.

Il essaya de parler, mais sa voix se brisa. « Mara… c’est bien toi ? »

Son visage resta fermé, un mur impénétrable. « Oui », dit-elle simplement, d’une voix que le bruit de la rue menaçait d’engloutir.

Les yeux de Steven se posèrent sur les enfants. Les jumeaux le dévisageaient en retour. L’un avait une petite cicatrice près du sourcil. L’autre, une fossette minuscule qui se creusait lorsqu’il fronçait les sourcils. Le cœur de Steven battait à tout rompre. Il tendit une main tremblante vers eux. « Qui… Qui sont-ils ? »

Les lèvres de Mara se pincèrent. Elle ne répondit pas.