Le PDG milliardaire ramenait sa nouvelle compagne chez lui lorsqu’il aperçut son ex-femme s’éloigner, tenant des jumelles dans les bras.

Il fit un pas de plus. « Mara, s’il te plaît, parle-moi. »

Elle tira les enfants légèrement derrière elle, comme pour les protéger d’un danger imminent. Ce geste le blessa plus que n’importe quelle parole.

« Mara, » reprit-il, sa voix plus douce cette fois. « Je t’ai cherchée. Partout. »

Une lueur de colère traversa ses yeux. « Et tu n’as pas cherché assez bien », répliqua-t-elle sèchement.

Il resta interdit. Trois ans de silence, et la première chose qu’elle lui offrait était sa colère. Mais il ne se défendit pas. Il le méritait. Probablement. Il prit une inspiration tremblante. « J’ai fait des erreurs, je le sais. Mais je n’ai jamais cessé de… »

« Steven, s’il te plaît », le coupa-t-elle, ses yeux balayant nerveusement les alentours. « Pas ici. »

Il regarda autour de lui. Le spectacle de leur confrontation commençait à attirer les curieux. Une vendeuse d’oranges les observait, bouche bée. Deux écoliers chuchotaient en les montrant du doigt. Un chauffeur de taxi s’était accoudé à sa portière. Mara détestait attirer l’attention, il s’en souvenait. Il baissa la voix. « D’accord, pas ici. Mais où ? Donne-moi juste cinq minutes. »

Sa gorge se noua. Elle baissa les yeux vers ses fils, puis les releva vers lui, son visage une froide mask. « Va-t’en », dit-elle, et elle recommença à marcher.

Il se hâta de la rejoindre. Les jumeaux marchaient entre eux, un tampon silencieux dans cette guerre d’adultes. Steven ne pouvait détacher son regard d’eux, de leurs petits doigts potelés, de leurs minuscules chaussures, de leurs frêles épaules qui montaient et descendaient au rythme de leur respiration. Il mourait d’envie de tendre la main, de toucher leurs cheveux, mais la peur le paralysait. La peur que Mara ne le repousse, que les enfants ne crient, que tout ceci ne soit qu’un cauchemar dont il allait se réveiller.

Soudain, une voix claire et autoritaire fendit l’air derrière lui. « Steven ! »

Il se figea et se retourna. Grace était sortie de la voiture. Elle s’avançait vers eux, impeccable dans sa robe de créateur, ses cheveux brillant sous les lumières de la rue, son visage une expression d’incompréhension totale.

« Steven, qu’est-ce qui se passe ? » demanda-t-elle. Son regard glissa sur Mara, puis sur les jumeaux. Son expression changea lentement, passant de la confusion à la suspicion, puis à une peur sourde. « Qui est-ce ? » demanda-t-elle en désignant Mara d’un geste vague.

La bouche de Steven était sèche. Mara continuait de marcher, feignant de ne pas exister. Mais Grace se rapprocha, haussant le ton. « Steven, réponds-moi ! »

Il regarda Mara. Sa mâchoire était contractée. Ses yeux fixaient l’horizon, mais des larmes retenues brillaient derrière ses paupières. Il se sentait piégé entre son passé et son futur, entre la femme à ses côtés et celle qu’il avait aimée, entre la vie qu’il était en train de construire et celle qui s’éloignait de lui à chaque pas.

Il articula avec difficulté. « Grace, je te présente Mara. »

Grace cligna des yeux. « Mara… »

Steven hocha la tête. « Mon ex », ajouta-t-il dans un souffle.

Les yeux de Grace s’agrandirent comme si on venait de lui verser un seau d’eau glacée sur la tête. « Ton ex ? » répéta-t-elle. Elle reporta son attention sur les jumeaux, son regard scrutant leurs visages comme si elle essayait de résoudre une énigme complexe. Puis elle se tourna de nouveau vers Steven, la voix tremblante. « Steven… à qui sont ces enfants ? »

Le cœur de Steven fit un bond. La rue semblait avoir retenu son souffle. Il déglutit. « Je… je ne sais pas », mentit-il.

Mais ses yeux le trahissaient. Au fond de lui, une terrible certitude commençait à prendre forme.

Grace s’approcha encore, sa voix plus tranchante. « Tu es sûr de ne pas savoir ? Parce que ces enfants… » Elle s’interrompit, les observant avec plus d’intensité. Puis elle prononça les mots qui firent geler le sang de Steven dans ses veines. « Steven… ils te ressemblent. »

Ses genoux menacèrent de céder. Mara s’arrêta net. Lentement, elle se retourna. Leurs regards se croisèrent à nouveau. Cette fois, il n’y avait plus de peur dans ses yeux, mais la lassitude de quelqu’un qui en a assez de fuir.

Les lèvres de Steven tremblaient. « Mara, » murmura-t-il. « Dis-moi la vérité. »

Sa gorge se serra. Les jumeaux regardaient alternativement leur mère et cet homme étrange, déroutés par la tension palpable. L’un d’eux tira sur la jupe de Mara. « Maman, c’est qui, ce monsieur ? »

Le regard de Mara vacilla. Elle fixa Steven, sa voix basse et pleine d’un avertissement. « Ne dis rien ici. »

Il s’approcha. « Mara, s’il te plaît, dis-le-moi. Sont-ils… sont-ils les miens ? »

Ses yeux brillèrent de larmes qu’elle refoulait avec une volonté de fer. Elle ne répondit pas. Elle se contenta de le regarder, et dans ce silence assourdissant, Steven sentit la vérité le frapper comme un poids lourd.

Grace haleta, reculant d’un pas. « Non, » murmura-t-elle. « Non, Steven, dis-moi que ce n’est pas ce que je pense. »

Mais Steven ne pouvait plus parler, car la bouche de Mara s’était enfin ouverte, et sa voix, brisée comme du verre, s’éleva : « Steven, il faut qu’on parle. Seuls. »

Il hocha la tête frénétiquement. « Oui. Oui, s’il te plaît. »

Mara désigna une petite boutique plus loin, où un banc était posé à l’extérieur. « Cinq minutes. C’est tout ce que je te donne. »

Il la suivit comme un somnambule. Grace, blessée et furieuse, leur emboîta le pas, refusant d’être laissée pour compte. Mara s’assit sur le banc, ses fils blottis contre elle. Steven se tenait debout devant eux. Son costume coûteux semblait déplacé à côté des vêtements simples de Mara. Sa montre de luxe n’avait pas sa place dans cet instant de vérité brute. Il n’en avait que faire. Seule la vérité importait.

« Mara, pourquoi es-tu partie ? » sa voix était basse, presque inaudible. « Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? Pourquoi ? »

Elle leva la main. « Tais-toi. » Il se tut. Elle prit une profonde inspiration, son regard perdu dans le vague, comme si elle regardait le film de ses souvenirs. « Je suis partie parce que ce jour-là, tu n’as pas seulement mal interprété les choses. »

Il fronça les sourcils. « Que veux-tu dire ? »

Ses yeux, vifs et douloureux, se plantèrent dans les siens. « Tu m’as accusée. Tu m’as insultée. Tu m’as traitée comme si je n’étais rien. »

Son cœur se serra. Il se souvenait de ce malentendu. De cet appel sur le téléphone de Mara, de cette voix féminine qu’il n’avait pas reconnue. Persuadé qu’elle le trompait, il avait explosé de colère. Elle avait tenté de s’expliquer, mais il était aveuglé par la jalousie. Il avait crié, prononcé des mots qu’il ne pourrait jamais reprendre. Et elle était partie, ses larmes silencieuses marquant la fin de leur histoire.

« J’ai eu tort, » murmura-t-il. « Je le sais. »

Son regard se posa sur les jumeaux. « Et après mon départ, » continua-t-elle, la voix tremblante, « j’ai découvert quelque chose. »

Il savait ce qu’elle allait dire. Mais il avait besoin de l’entendre de sa bouche. Elle releva les yeux vers lui, ses lèvres tremblantes. Puis les mots tombèrent, faisant s’effondrer le sol sous ses pieds.

« J’étais enceinte, Steven. »

Son souffle se coupa. Grace laissa échapper un son étranglé. Le bruit de la rue s’évanouit. Il la dévisagea, incapable de comprendre.

« Je ne l’avais pas prévu, » poursuivit Mara, chaque mot pesant une tonne. « Je ne t’ai pas piégé. Je ne le savais même pas encore quand nous nous sommes disputés. »

Sa voix n’était plus qu’un murmure. « Et… et les jumeaux ? »

Elle hocha lentement la tête. « Oui, » souffla-t-elle. « Ce sont les tiens. »

Il recula d’un pas, portant une main à sa tête comme si elle allait exploser. Grace suffoquait à côté de lui. « Non… »

Ses yeux retournèrent vers les enfants. Ses fils. Une brûlure lui monta à la gorge. Il voulait s’agenouiller, les serrer dans ses bras, pleurer, crier, remonter le temps. Mais les mots suivants de Mara gelèrent son cœur.

« Je ne te l’ai pas dit parce que j’avais peur. »

Il la regarda brusquement. « Peur de quoi ? »