Ils ont traité une fille de menteuse parce qu’elle disait que sa mère était une SEAL, puis ils sont restés figés quand l’unité a fait irruption dans la pièce.

Ils se moquaient d’elle. Ils levaient les yeux au ciel, chuchotaient dans son dos, et parfois même lui disaient en face : « Arrête de mentir, Emily. Les filles ne peuvent pas être Navy Seals, et certainement pas ta mère. » Emily était assise dans un coin de la classe, les poings serrés autour de son crayon, tandis que les rires résonnaient à ses oreilles. « Elle ne mentait pas. »

Elle n’avait jamais menti à ce sujet. Sa mère, la commandante Rachel Carter, était l’une des rares femmes à avoir brisé les barrières, enduré un entraînement exténuant et obtenu l’insigne des Navy SEAL. Mais les enfants à l’école n’y croyaient pas. Ils disaient que c’était impossible. Ils disaient qu’Emily inventait tout ça pour se donner un genre. Et plus elle essayait de défendre sa mère, plus la situation empirait.

Il n’y avait pas que les élèves. Même les professeurs semblaient sceptiques. L’un d’eux, M. Dawson, avait un jour gloussé doucement et dit : « Emily, inutile d’inventer des histoires. Sois toi-même. » Ces mots l’avaient blessée plus que les moqueries. À la maison, Emily n’avait jamais dit à sa mère à quel point c’était difficile. Rachel était souvent en mission, et ses moments à la maison étaient précieux et fugaces.

À son retour, elle préparait les plats préférés d’Emily, prenait de ses nouvelles et lui rappelait qu’elle était plus forte que les doutes du monde. Mais Emily continuait de porter le poids de la solitude chaque fois que la journée d’école s’achevait, avec des murmures l’accusant de mensonge qui résonnaient à ses oreilles. Tout a basculé un mardi comme les autres.

Les élèves étaient en plein cours d’histoire lorsque le vrombissement lointain des pales d’un hélicoptère fit trembler les fenêtres. Tous levèrent les yeux, perplexes, jusqu’à ce que la porte de la classe s’ouvre brusquement avec une telle force que la pièce en trembla. Et là, ils étaient. Des Navy Seals en tenue de combat, fusils abaissés mais prêts à tirer, leur présence, telle une tempête, emplissait l’espace restreint.