À l’aéroport, ma sœur m’a giflée devant tous les passagers avant notre voyage à Hawaï…

À l’aéroport, ma sœur m’a giflée devant tous les passagers avant notre départ pour Hawaï. Mes parents m’ont immédiatement accusée, car elle a toujours été leur préférée. Ce qu’ils ignoraient, c’est que j’avais payé l’intégralité du voyage. Alors, j’ai discrètement annulé leurs billets et je suis partie. La suite a stupéfié tout le monde.

Le bruit de la main de ma sœur qui s’abattait sur mon visage résonna dans le terminal 3 de l’aéroport de Los Angeles comme un coup de feu. Un instant, tout sembla s’arrêter. L’homme d’affaires en pleine gorgée de son Starbucks. La mère qui s’efforçait de gérer ses deux enfants près de la porte 42. Le couple qui se disputait au sujet de leurs bagages enregistrés. L’agent de la TSA qui scannait les cartes d’embarquement. Deux cents personnes, peut-être plus, se retournèrent pour nous dévisager.

Ma joue me brûlait, mes oreilles bourdonnaient, et je restai figée, une main à mi-chemin de mon visage, mon sac de voyage toujours en bandoulière. Jessica se tenait devant moi, la poitrine haletante, le visage rouge écarlate, les yeux exorbités d’une rage qui semblait pourtant calculée, répétée. « C’est pour avoir gâché ma vie ! » hurla-t-elle, sa voix portant sans doute jusqu’au terminal suivant. J’ouvris la bouche.

Rien ne sortit. Mes parents, maman dans son chemisier de voyage à fleurs, papa en short cargo et chemise hawaïenne achetée spécialement pour ce voyage, accoururent du stand de café où ils attendaient, mais ils ne s’inquiétèrent pas pour moi. Ils ne me demandèrent pas si j’allais bien. Maman prit Jessica par les épaules. « Chérie, que s’est-il passé ? » Papa se tourna vers moi.

Son visage s’était déjà durci, prenant cette expression de déception familière que je lui connaissais depuis toujours. Alex, qu’as-tu fait ? Je n’ai rien fait. Elle pleure. Maman m’interrompit en serrant Jessica dans ses bras. Pourquoi tu crées toujours des histoires ? Jessica sanglotait contre l’épaule de sa mère. Elle tremblait de tout son corps. Il a été si méchant avec moi.

Il n’arrête pas de faire des remarques sur ce voyage depuis une semaine. Il essaie de tout gâcher avant même qu’on y arrive. Je suis restée là, la main enfin posée sur mon visage, sentant la brûlure de son coup. Je n’avais rien dit à propos du voyage. J’avais à peine parlé à Jessica depuis qu’elle l’avait annoncé au dîner de famille, il y a deux semaines, mais ça n’avait jamais eu d’importance.

La vérité n’avait aucune importance pour Jessica. Autour de nous, les gens filmaient. Je voyais les téléphones sortis, les caméras braquées sur nous, les petits voyants rouges d’enregistrement brillant comme des accusations. Mes mains se mirent à trembler. « Excuse-toi », dit papa. Sa voix était basse, maîtrisée. Une voix qui trahissait sa fureur, mais son désir de garder son sang-froid en public.

Je n’ai rien fait. Excuse-toi. Jessica s’écarta légèrement de maman pour me fusiller du regard à travers ses larmes. Son mascara était visiblement waterproof, car il coulait en traits parfaits, sans bavures. Tu fais toujours ça. Tu ramènes toujours tout à toi. Je suis désolée, murmurai-je. Dis-le sincèrement. La voix de Jessica se brisa.

Dis-le pour que tout le monde entende. 200 personnes qui regardent. 200 inconnus. Tous témoins du mauvais fils, du frère à problèmes, de celui qui a fait pleurer sa sœur au beau milieu d’un aéroport. Je suis désolée, Jessica. Elle croisa les bras, prit une inspiration, s’essuya les yeux du revers de la main. Tu es assise loin de nous dans l’avion.

Je ne peux pas rester près de toi pour l’instant. Maman acquiesça aussitôt. C’est sans doute mieux ainsi. Tu dois réfléchir à ton comportement, Alex. Mon comportement. J’étais là, les yeux rivés sur mon téléphone, à attendre l’embarquement, quand elle s’est approchée et m’a giflé. Très bien, dis-je doucement. Papa me serra l’épaule. Non pas pour me réconforter, mais pour m’avertir.

On en reparlera à l’atterrissage. C’est inadmissible. Ils retournèrent à leurs places près de la porte d’embarquement. Jessica jeta un dernier coup d’œil en arrière, croisa mon regard, et je le vis. Le léger sourire au coin de ses lèvres avant qu’elle ne se détourne. Elle avait tout manigancé et ils l’avaient crue, comme toujours. Ce qu’ils ignoraient. Ce qu’ils ne pouvaient pas savoir puisque je ne leur avais rien dit, c’est que j’avais payé l’intégralité du voyage.

Chaque dollar, chaque réservation, absolument tout. Les vols de Los Angeles à Honolulu, 4 200 $. Je les avais réservés il y a six semaines. Quatre billets en classe économique premium, car mon père avait mentionné un mal de dos et Jessica avait dit, l’air de rien, qu’elle ne pouvait absolument pas voyager en classe économique pendant six heures. L’hôtel, 3 800 $ pour quatre nuits au Hilton Hawaiian Village.

Deux chambres avec vue sur l’océan, communicantes car Jessica avait besoin d’espace, mais maman voulait être près de nous. La voiture de location, un SUV à 600 $, car papa insistait pour qu’il nous faille un véhicule robuste pour circuler sur l’île. Activités : 1 500 $. Billets pour le luau, excursion de plongée avec tuba, Pearl Harbor, Diamond Head, tout était prépayé et organisé.

Un total de 2 100 $, réglés avec ma carte de crédit, tout planifié, réservé et payé par moi-même en six semaines. Mais lors d’un dîner de famille il y a cinq semaines, Jessica s’était levée, un verre de champagne à la main, et avait annoncé : « J’offre un voyage à Hawaï à tout le monde. On y va en juin. Tous frais payés. » Maman avait poussé un cri d’admiration. « Ma chérie, c’est tellement généreux ! » Papa avait souri. « On t’a bien élevée, Jess. »

J’étais assise là, la fourchette à mi-chemin de ma bouche, fixant ma sœur de l’autre côté de la table. Elle avait croisé mon regard, souri et murmuré : « Merci. » Et je n’avais rien dit, comme toujours. Je restais silencieuse. Je ne faisais pas d’histoires. Je ne causais pas de problèmes. Jessica s’attribuait le mérite. Papa et maman la félicitaient. Et moi, je payais les factures.

Ça avait toujours été comme ça. Quand Jessica a eu son bac, j’avais payé sa fête de fin d’études, 2 000 dollars. Elle avait remercié nos parents pour tout. Quand elle a pris son premier appart, j’avais cosigné le bail parce que son dossier de crédit était catastrophique. Elle avait posté sur Instagram qu’elle était enfin indépendante. Et puis, il y a eu ses fiançailles, qui ont duré quatre mois.

Je lui avais prêté 5 000 dollars pour la bague. Elle ne m’a jamais remboursé. Nos fiançailles ont été rompues. Elle a gardé la bague. Et je n’ai jamais rien dit parce que j’étais l’aîné. Parce que je gagnais bien ma vie. Parce que la famille s’entraide. Mais elle venait de me gifler en plein aéroport, devant 200 personnes. Et mes parents m’en ont tenu responsable.

« Je dois aller aux toilettes », dis-je en revenant vers eux. Jessica montrait quelque chose à maman sur son téléphone. Elles riaient toutes les deux. Papa lisait un roman de Tom Clancy, ses lunettes de lecture sur le nez. Aucun d’eux ne me regarda. « Dépêche-toi », dit papa sans lever les yeux.