« Que fais-tu dans mon lit ? » La voix d’Ethan Cole résonna dans la pièce alors qu’il restait figé sur le seuil de sa chambre, son costume de voyage froissé, sa mallette lui glissant des mains.
Au milieu de son lit gisait Naomi Brooks, la gouvernante. Enlacés autour d’elle, endormis pour la première fois depuis six mois, se trouvaient ses trois fils.
Naomi ouvrit lentement les yeux. Calme. Sans peur.
« Monsieur Cole, » dit-elle doucement. « Je peux vous expliquer. »
Il n’écouta pas. Son visage se durcit. « Vous êtes viré. Partez. Immédiatement. »
Naomi ne protesta pas. Elle se glissa discrètement entre les garçons sans les réveiller. Elle repoussa les cheveux de Leo, borda Micah avec la couverture et murmura quelque chose à Oliver. Puis elle passa devant Ethan, chaussures à la main, la tête haute.
En bas, Mme Alvarez s’arrêta net en voyant le visage de Naomi — impassible, mais brisé.
« Tout va bien », dit Naomi doucement. « Au revoir. »
La porte se referma derrière elle. Naomi Brooks s’avança seule dans la nuit froide de Chicago.
À l’étage, Ethan contemplait ses fils. Ils dormaient. Profondément. Après vingt-deux nounous, spécialistes et thérapeutes, l’impossible s’était produit.
Sur la table de nuit se trouvait un billet plié.
« Ils m’ont demandé de ne pas les laisser seuls dans le noir. Parfois, c’est tout ce dont un enfant a besoin. »
La honte l’envahit brutalement. Il n’avait posé aucune question. Il avait vu une femme noire dans son lit avec ses enfants blancs, et son esprit avait réagi exactement comme on le lui avait appris.
Au matin, la maison était sens dessus dessous. Cris. Panique. Oliver appelait Naomi à l’aide. Leo se balançait dans un coin. Micah restait silencieux, les larmes coulant à flots.
« Tu l’as forcée à partir ! » hurla Oliver. « Elle n’a rien fait de mal ! »
Mme Alvarez prit Ethan à part. « Sais-tu ce qui s’est passé hier soir ? » demanda-t-elle calmement. « Ils se sont enfermés dans ta chambre. Naomi a passé vingt minutes à les calmer avant même qu’ils n’ouvrent la porte. Elle les aide depuis des semaines. »
Elle lui montra des photos. Naomi qui pansait le genou de Leo. La lecture d’histoires aux garçons. Puis une autre.
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