Le lendemain.
Ce chiffre a fait plus mal que les dollars.
Car cela signifiait qu’il n’y avait pas eu de panique.
Aucune recherche.
Pas de nuit blanche.
Il y avait eu du soulagement.
Puis la fête.
Elliott brandit un reçu décoloré et le lut à haute voix comme s’il s’agissait d’un verdict.
« Casino fluvial Empress — Joliet — 7 novembre », a-t-il déclaré.
Il m’a regardé.
« Ce n’est pas du chagrin », a-t-il dit. « C’est une fête. »
Une charnière a cliqué.
Parce que le chagrin vous rend petit.
L’avidité rend audacieux.
Mes parents étaient audacieux.
Ils sont passés à l’étape suivante lorsqu’Elliott a remarqué quelque chose dans la plainte.
« Ils réclament des dommages et intérêts punitifs », a-t-il déclaré. « Ils ne cherchent pas seulement à obtenir l’héritage. Ils cherchent à vous punir pour l’avoir. »
J’ai fixé du regard.
La voix de Karen dans ma mémoire : Compte jusqu’à cinq cents.
Alors vous serez en sécurité.
J’ai expiré.
« Ils veulent me faire supplier », ai-je dit.
Elliott acquiesça.
« Alors nous faisons l’inverse », a-t-il dit. « Nous les obligeons à s’expliquer. »
Les dépositions ne sont pas glamour.
Ils ne ressemblent pas à la télévision.
Ils ressemblent à des néons, à du café bon marché et à des gens qui transpirent à cause de leurs mensonges.
Kevin est arrivé avec une nouvelle coupe de cheveux et une confiance en lui retrouvée.
Karen portait ses perles comme s’il s’agissait d’une armure.
Leur avocat a salué Elliott d’une poignée de main qui visait à établir une position dominante.
Elliott sourit comme s’il rencontrait un homme qui ignorait qu’il marchait sur un terrain glissant.
Kevin s’assit, prêta serment et commença immédiatement sa prestation.
« Nous n’avons jamais cessé de chercher », a-t-il déclaré. « Nous étions anéantis. »
La voix d’Elliott resta douce.
« Monsieur Hart, » dit-il, « reconnaissez-vous ce document ? »
Il fit glisser l’affidavit.
Kevin baissa les yeux.
Sa gorge fonctionnait.
« On dirait quelque chose », dit-il.
Elliott acquiesça.
« C’est un document que vous avez signé », a-t-il dit. « Le 12 décembre 1995. »
Kevin a bougé.
« Je ne me souviens pas », a-t-il dit.
Elliott n’a pas réagi.
Il a simplement tourné une page.
« Vous souvenez-vous avoir accepté un règlement de quatre cent cinquante mille dollars de la part d’American Continental Airlines ? »
Kevin serra les lèvres.
« On nous a conseillé… » commença-t-il.
« Répondez à la question », dit Elliott, toujours poli.
Kevin cligna des yeux.
« Oui », dit-il.
Le stylo d’Elliott a bougé.
« Et pour obtenir cet accord », a poursuivi Elliott, « vous avez signé une déclaration sous serment indiquant que votre fille était présumée décédée. C’est exact ? »
Le regard de Kevin se porta rapidement sur son avocat.
Son avocat s’éclaircit la gorge.
“Objection-”
Elliott le regarda.
« Gardez-le », dit-il. « Il peut répondre. »
Kevin déglutit.
« J’ai signé des papiers », a-t-il déclaré.
« Que disaient les documents ? » demanda Elliott.
Kevin serra les mâchoires.
“JE-”
Elliott tapota la page.
« Lis-le », dit-il.
Le regard de Kevin scruta les alentours.
Sa voix devint plus faible.
«Présumé décédé», murmura-t-il.
Elliott acquiesça.
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