« Matilda », dit-il.
« Arthur Shaw a demandé votre main en mariage. »
Le cœur de Matilda s’est serré. « Mais… je ne le connais pas. »
« C’est un homme bien », insista Walter.
« Il prendra soin de toi. Et de nous. »
Les yeux gonflés de sa mère en disaient long.
« Papa, » murmura Matilda, la voix brisée, « combien ? »
Walter a répondu : « Deux mille dollars. »
De quoi tous les sauver.
Sa question est sortie dans un murmure haletant et dévasté :
« Vous me vendez ? »
Son silence fut la réponse.
Neuf jours plus tard, vêtue d’une robe de mariée offerte par Arthur, Matilda remonta l’allée jusqu’à l’autel, comme si elle se rendait à ses funérailles. Son premier baiser eut lieu à l’autel, devant des inconnus. Ce soir-là, elle entra chez Arthur, les mains tremblantes.
Et derrière la porte close de la chambre, Arthur prit la parole le premier.
« Matilda, » commença-t-il doucement, « avant que quoi que ce soit n’arrive, il y a quelque chose que tu dois savoir. »
Elle était assise, raide comme un piquet, sur le lit. Le silence régnait dans la pièce.
« Je sais que ce mariage n’était pas votre choix », dit-il. « Mais je tiens à ce que vous sachiez que je ne vous ai pas amenée ici pour vous faire du mal. » Il déglutit difficilement. « Je suis né… différent. »
Il expliqua, d’une voix hésitante et douloureuse, que son corps ne pouvait plus remplir les fonctions d’un mari traditionnel. Il ne pourrait pas avoir d’intimité. Il ne pourrait pas avoir d’enfants.
Il attendait le dégoût, la colère, le rejet.
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