Après la mort de mon mari, son avocat m’a remis la clé d’une ferme. Je n’avais l’intention que de la vendre et de tourner la page, mais quarante-huit heures plus tard, je me cachais dans un manoir au Canada rempli de tableaux de chevaux, tandis que ses frères arrivaient avec la police et frappaient à la porte comme des fous.

Un porte-clés et une enveloppe cachetée avec mon nom écrit dessus, dans l’écriture précise de Joshua.

Advertisment
« Qu’est-ce que c’est ? » ai-je demandé en faisant tourner la lourde clé dans ma paume.

« Votre mari a acheté une propriété en Alberta, au Canada, il y a 3 ans. Selon ses instructions, vous ne deviez être informée de son existence qu’après son décès. »

M. Winters ajusta ses lunettes.

« L’acte de propriété a été transféré à votre nom. Toutes les taxes sont payées pour les 5 prochaines années. »

« Une propriété au Canada ? » J’avais du mal à assimiler l’information. Joshua ne possédait rien en dehors de notre maison.

« Ça s’appelle Maple Creek Farm. Apparemment, c’était la maison de son enfance, même si les documents montrent qu’elle a changé de mains plusieurs fois avant qu’il ne la rachète. »

La ferme. L’endroit où il m’avait toujours interdit d’aller. L’endroit qui faisait se durcir ses traits si doux chaque fois qu’on le mentionnait.

« Madame Mitchell, il y a autre chose que vous devez savoir. »

La voix de M. Winters se fit plus basse.

« La propriété a pris beaucoup de valeur récemment. Il y a déjà eu des demandes pour savoir si elle était à vendre. »

« De la valeur ? Ce n’est qu’une ferme. »

« Oui. Mais d’après mes informations, d’importants gisements de pétrole ont été découverts dans la région il y a environ 18 mois. Votre mari a refusé plusieurs offres de compagnies pétrolières. »

Ma tête tournait de questions. Joshua n’avait jamais parlé de pétrole, d’argent, ni d’un achat immobilier. Nous vivions confortablement avec son salaire d’ingénieur et mon revenu de professeure d’anglais au lycée, mais nous étions loin d’être riches. Comment avait-il fait pour acheter une ferme ? Et pourquoi la garder secrète pour moi ?

J’ouvris l’enveloppe avec des doigts tremblants.

Ma très chère Catherine,

Si tu lis ceci, c’est que je suis parti trop tôt. Je suis désolé. Il y a tant de choses que j’aurais dû te dire, mais que je n’ai jamais eu la force d’affronter.

La ferme est à toi maintenant. J’ai passé les 3 dernières années à la transformer, à faire d’un endroit brisé de mon enfance quelque chose de beau, quelque chose digne de toi. Je sais que je t’ai fait promettre de ne jamais y aller. Je te libère de cette promesse.

En fait, je te demande d’y aller au moins une fois avant de décider quoi en faire. Sur le bureau de la maison principale, il y a un ordinateur portable. Le mot de passe est la date de notre rencontre, suivie de ton nom de jeune fille.

Je t’aime, Cat, bien plus que tu ne pourras jamais le savoir.

Joshua

Je serrai la lettre contre ma poitrine, les larmes brouillant ma vision. Même d’outre-tombe, Joshua trouvait encore le moyen de me surprendre.

« Je dois voir cet endroit », dis-je enfin.

« Bien sûr », acquiesça M. Winters. « Mais je dois vous avertir que la famille de Joshua au Canada conteste le testament. Ses frères prétendent qu’il n’était pas mentalement apte lorsqu’il a racheté la propriété familiale. »

« C’est absurde. Joshua était la personne la plus rationnelle que j’aie jamais connue. »

« Néanmoins, ils ont déposé des recours. Vu la valeur nouvelle de la propriété, cela risque de devenir compliqué. »

Je glissai la clé dans ma poche, sentant en moi une étrange détermination.

« Je pars pour le Canada, M. Winters. Aujourd’hui. »

Quarante-huit heures plus tard, après des vols réservés à la hâte et un long trajet en voiture à travers la campagne de l’Alberta, je me retrouvai devant de lourds portails de bois portant l’inscription MAPLE CREEK FARM en fer forgé.

Au-delà s’étendait une propriété bien plus vaste et impressionnante que tout ce que j’avais imaginé – des collines ondoyantes, des érablières qui prenaient des teintes dorées avec l’automne, et, au loin, une grande maison de ferme et plusieurs dépendances, toutes fraîchement peintes. Ce n’était pas une vieille ferme délabrée. C’était un domaine.

La clé tourna sans résistance dans la serrure du portail. En remontant l’allée de gravier qui serpentait jusqu’à la maison, mon cœur battait la chamade, partagé entre l’anticipation et l’appréhension. Quels secrets Joshua avait-il cachés ici ? Quelle partie de lui-même m’avait-il dissimulée pendant toutes ces années ?

La maison était une superbe bâtisse à deux étages, avec un large porche et de grandes fenêtres. Rien ne laissait deviner la douleur que Joshua associait à sa maison d’enfance. Cet endroit avait été aimé, restauré, réinventé.

Mes mains tremblaient en introduisant la clé dans la porte d’entrée. La serrure céda, la porte s’ouvrit, et je franchis le seuil du monde secret de mon mari.

Ce que je vis à l’intérieur me coupa le souffle, au point que mes genoux fléchirent et que je me retins au chambranle.

L’entrée donnait sur un vaste séjour cathédrale aux poutres apparentes, avec une cheminée de pierre. Mais ce n’était pas l’architecture qui m’avait happée.

C’étaient les chevaux.

Pas des vrais, mais partout autour de moi, d’extraordinaires peintures de chevaux lancés au galop dans des champs sans fin, des sculptures détaillées capturant leur puissance et leur grâce, des photographies de races magnifiques encadrées de noir. Ma passion de toujours – la seule indulgence que Joshua avait toujours soutenue sans jamais vraiment la comprendre – m’entourait dans une sorte de galerie dédiée à ce que j’aimais le plus.

Et là, sur un bureau près de la fenêtre donnant sur les pâturages, se trouvait un ordinateur portable argenté, une rose rouge posée sur son couvercle fermé.

Avant que je ne puisse faire un pas de plus, le crissement de pneus sur le gravier annonça une autre arrivée. Par la fenêtre, je vis un SUV noir s’arrêter derrière ma voiture de location. Trois hommes en descendirent, portant tous les traits reconnaissables des Mitchell que Joshua avait lui-même : grande taille, cheveux sombres, mâchoire marquée.

Les frères Mitchell venaient d’arriver, et à leurs mines fermées, il était clair qu’ils n’étaient pas là pour souhaiter la bienvenue à la veuve.

Ils s’avancèrent vers la maison avec l’assurance de ceux qui se croient chez eux. Je refermai vivement la porte d’entrée et tournai la clé, le cœur battant à tout rompre. Par la fenêtre latérale, je les observai sur le porche, se parlant à voix basse avant que l’aîné, une version grisonnante de Joshua avec un regard plus dur, ne frappe sèchement à la porte.

« Mme Mitchell, nous savons que vous êtes là. Il faut qu’on parle. »