Après le décès de ma femme, je laissais toujours un peu d’argent au sans-abri devant la bibliothèque. Un jour…

Je ne peux peut-être pas changer ma propre vie, mais je peux encore faire ça. L’avocate a dit : « Ça suffit. » Katherine Brennan, associée chez Brennan and Associates. 15 ans d’expérience en droit successoral. Elle avait géré la fiducie de la grand-mère de Sarah à l’origine et nous avait aidés à mettre à jour nos testaments il y a deux ans. C’est une fraude. Au minimum une tentative de fraude, avec effraction. Un complot.

Elle étala les captures d’écran imprimées sur la table de conférence. L’enregistrement audio où il parlait du nettoyage de la propriété. C’est admissible en Oregon avec le consentement d’une des parties si Dennis participait à la conversation ou si elle se trouvait dans un lieu public. Il n’y participait pas, dis-je. Marcus était au téléphone.

Était-ce dans un lieu public où l’on ne pouvait raisonnablement s’attendre à aucune intimité ? Le trottoir devant chez moi. Catherine l’a noté. On peut s’en servir. De plus, vous avez une preuve vidéo d’une intrusion avec des outils de cambriolage visibles. C’est suffisant pour le procureur. L’inspectrice Sarah Walsh, forte de 18 ans d’expérience au sein du PPB et actuellement affectée à la brigade des crimes économiques, était d’accord.

Elle était assise en face de moi dans la salle d’interrogatoire C du commissariat central, en train de visionner les images de Dennis sur son ordinateur portable. « Votre beau-frère est un idiot », a-t-elle dit sans détour. « Ces types documentent tout eux-mêmes : SMS, appels, vidéos. Ils se croient plus malins que le système. » Elle a levé les yeux. « Voulez-vous porter plainte ? » « Oui. » « Voulez-vous qu’il soit arrêté ? » J’ai pensé à Sarah.

Elle m’avait toujours dit que Marcus était compliqué, qu’elle ne voulait jamais le voir chez nous plus de quelques heures, et qu’elle m’avait fait promettre de garder les informations concernant la fiducie confidentielles. « Il a volé les clés de ma femme au funérarium », ai-je murmuré. « C’est comme ça qu’il est entré la première fois. Pendant qu’elle était dans son cercueil, il a fouillé son sac à main. »

L’expression de l’inspectrice Walsh resta impassible, mais une lueur passa dans ses yeux. « Alors oui, nous allons l’arrêter. » Mais je voulais plus qu’une simple arrestation. Je voulais que Marcus ressente ce que j’avais ressenti en voyant quelqu’un en qui j’avais confiance tout détruire. Alors, je l’ai appelé. « Salut Marcus. J’ai besoin d’aide avec des papiers concernant Sarah. La banque a besoin de signatures pour le transfert de fiducie, et je suis complètement perdue. »

Tu peux passer samedi matin ? Vers 10 h, peut-être. Sa voix était chaleureuse, empreinte d’inquiétude, la même qu’aux funérailles. Bien sûr, Jamie. Fais ce qu’il te faut, mon frère. Je serai là, mon frère. Sarah détestait qu’il m’appelle comme ça. « Vous n’êtes pas frères », avait-elle dit un jour, agacée. « Il te parlait à peine avant notre mariage. » Je trouvais qu’elle était injuste.

Maintenant, je comprenais. Samedi matin, j’ai fait le ménage : j’ai passé l’aspirateur, fait la vaisselle, préparé le café et sorti les plus belles tasses, celles que Sarah avait achetées à Seattle pendant notre lune de miel. À 9 h 45, Dennis est arrivé. Il avait emprunté des vêtements : un pantalon kaki et une chemise bleue repassée qui lui allait presque.

Il s’était rasé de nouveau et avait presque bonne mine. « Tu n’étais pas obligé de faire ça », dis-je. « Si, je l’ai fait. » Dennis vérifia la petite caméra qu’il avait posée sur l’étagère. « Tout est enregistré, audio et vidéo. Le détective Walsh a une voiture de patrouille garée à deux rues d’ici. Katherine Brennan est arrivée à 9 h 52 avec une pochette en cuir pleine de documents. »

Derrière elle se tenait l’agent David Chen, de la brigade de patrouille, fort de huit ans d’expérience. Il se positionna près de la porte de la cuisine, hors de vue, mais suffisamment près. « Souviens-toi, dit Catherine d’une voix douce. Laisse-le s’incriminer. Pose des questions. Laisse-le s’expliquer. N’interviens pas tant que nous n’avons pas tous les éléments nécessaires. » Mes mains tremblaient sans cesse.

Marcus frappa à dix heures pile. J’ouvris la porte et il était là. La même expression inquiète qu’aux funérailles de Sarah. La même voix douce, le même pantalon impeccable et le même pull en cachemire qui coûtait sans doute plus cher que mon loyer mensuel. « Salut Jamie, comment ça va ? » « Mieux certains jours. » Je m’écartai.

Merci d’être venu. Bien sûr, mon frère. Tout ce dont tu as besoin. Il passa devant moi pour entrer dans le salon et s’immobilisa. Catherine était assise à la table à manger. L’agent Chen se tenait près de la cuisine. Dennis était sur le canapé, les mains jointes. Marcus devint livide. Que se passe-t-il ? Assieds-toi, Marcus. Ma voix était plus calme que je ne l’étais.

Jamie, quoi ? Assieds-toi. Il s’assit lentement. Son regard oscillait entre les trois inconnus. Je restai debout. Marcus, combien de fois es-tu venu dans cette maison en mon absence ? Je ne sais pas. De quoi parles-tu ? Un nombre précis. Combien de fois ? Jamie, tu n’es pas clair. Je suis venu t’aider avec les papiers, comme tu me l’as demandé.

À 2 h et 6 h du matin, silence. À 23 h 52 jeudi dernier, avec deux hommes que je n’ai jamais rencontrés. Sa mâchoire se crispa. Je ne sais pas ce que vous en pensez. Catherine fit glisser le dossier sur la table. Preuves vidéo, horodatages, enregistrements audio, témoignage d’un ancien inspecteur de police de Portland qui a documenté vos entrées illégales pendant 17 jours.

Marcus regarda Dennis, le regarda vraiment. La reconnaissance le frappa enfin. « Toi ? » Sa voix se brisa. « T’es juste un clochard au coin de la rue. » « Ancien détective Dennis Park, matricule 1847. 23 ans de service. » La voix de Dennis était calme, posée, et j’en ai vu assez des criminels dans ma carrière pour en reconnaître un quand il est assis en face de moi. Les mains de Marcus s’agrippèrent aux accoudoirs de la chaise.

C’est dingue, Jamie. Je suis de la famille. Je suis le frère de Sarah. Je t’ai aidé. « Tu t’aides toi-même », ai-je dit au fonds fiduciaire de Sarah, celui pour lequel tu cherches des documents depuis trois semaines. Ce n’est pas celui dont tu as parlé au téléphone devant cette maison avec quelqu’un, à propos du nettoyage à faire avant la clôture de la succession.

« On a cet enregistrement », lança Marcus en s’avançant brusquement. « Vous ne pouvez pas m’enregistrer sans mon consentement. » « On ne peut pas raisonnablement s’attendre à la vie privée sur un trottoir public », rétorqua Catherine. « L’Oregon exige le consentement d’une seule partie pour les conversations, mais cela relève de l’exception. » « Et la vidéo qui vous montre en train d’entrer avec des crochets et de désactiver le système de sécurité… C’est un délit grave. »

L’agent Chen s’avança. « Marcus Holloway, levez-vous et mettez vos mains derrière votre dos. » Marcus se redressa d’un bond. « Jamie, tu vas les laisser faire ça à ta famille ? Sarah serait dégoûtée. » « Sarah m’a dit de garder les informations confidentielles », dis-je doucement. « Deux semaines avant sa mort, elle m’a dit qu’elle ne te faisait pas confiance, que tu avais toujours été jaloux d’elle, que tu finirais par me demander de l’argent et que je devais refuser. »

Ces mots le frappèrent comme un coup de poing. Elle n’a jamais dit ça. Elle a dit que tu volais dans le sac à main de ta mère quand vous étiez adolescents. Que tu avais falsifié sa signature sur une demande de carte de crédit à 23 ans. Que ton deuxième divorce était dû au fait que ta femme avait découvert que tu transférais son argent sur des comptes cachés. Le visage de Marcus se crispa.

C’était une menteuse. Elle l’avait toujours été. Elle s’est toujours crue supérieure à moi. Elle l’était, ai-je dit. Elle était supérieure à nous deux. L’agent Chen s’est approché, menottes en main. « Monsieur Holloway, vous avez le droit de rester. » Marcus s’est jeté sur la table. Pas sur moi. Sur le dossier, sur les preuves. L’agent Chen l’a rattrapé en plein mouvement et l’a plaqué face contre la table.

Le bruit de sa joue heurtant le bois fut sec et satisfaisant. « Tu te crois malin ? » hurla Marcus, la voix étouffée contre la table. L’agent Chen lui tordit les bras dans le dos et le menotta. « Tu crois vraiment que le témoignage de ce clochard a la moindre valeur ? Tu crois que quelqu’un va croire que l’inspecteur Walsh va prendre ta déposition au commissariat ? » demanda Catherine calmement.

« Ainsi que votre téléphone, votre ordinateur et vos relevés bancaires. Nous avons déjà déposé une demande d’ordonnance restrictive et un gel d’urgence sur tous les comptes liés à la succession de Sarah. » Marcus se débattait tandis que l’agent Chen le redressait. Son visage était rouge, une veine palpitait à sa tempe. De la salive giclait tandis qu’il criait : « C’est une erreur ! »

Je vais te poursuivre en justice. Je vais te ruiner. Sarah aurait voulu que je touche cet argent. Elle me l’a dit elle-même. « Quand ? » ai-je demandé doucement. « Quoi ? Quand te l’a-t-elle dit ? » Il cligna des yeux, perplexe. Sarah est décédée le 14 septembre. Quand t’a-t-elle dit qu’elle voulait que tu touches l’argent du fonds fiduciaire ? Marcus ouvrit la bouche, la referma, puis l’ouvrit de nouveau.