Après les funérailles de sa femme, le mari et sa maîtresse se rendirent chez le notaire pour recevoir l’héritage. Mais ils furent stupéfaits à la lecture du testament de la défunte…

Nick a épousé Jolie il y a trois ans. Franchement, il ne l’aurait pas épousée si elle n’était pas devenue l’unique propriétaire de l’entreprise après le décès soudain de son père. Ce dernier, un homme d’affaires apparemment jeune et dynamique, est décédé subitement d’un AVC.

Jolie était la fille unique de M. Macmillan et l’unique héritière de sa fortune. C’est pourquoi Nick, beau fainéant habitué à vivre aux crochets des femmes, s’intéressa à elle. Jolie était séduite par les promesses charmantes de Nick, tandis que lui comptait rester avec elle jusqu’à ce qu’une occasion plus lucrative se présente.

Mais il s’avéra rapidement que l’option la plus avantageuse, le jackpot de sa vie, était Jolie. Elle avait hérité de la fortune colossale de son père, et Nick savait exactement comment en tirer profit. Il pensait pouvoir facilement manipuler l’affection profonde qu’elle lui portait pour contrôler sa fortune.

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Tout semblait aller pour le mieux pour Nick. La jeune fille était profondément affectée par son deuil ; son père avait été son pilier, la personne la plus importante de sa vie. Aussi, Nick s’était-il empressé d’entourer Jolie de son soutien et de ses soins dans cette épreuve. La jeune fille, naïve et innocente, ignorait que le pire moment de sa vie avait poussé Nick à dissimuler encore davantage sa véritable nature.

Au moins jusqu’à leur mariage, il se comporta de manière irréprochable, s’assurant ainsi qu’il n’y aurait pas de retour en arrière. Après les funérailles, il fit sa demande en mariage, bien sûr, suggérant d’attendre la fin du deuil. Nick était passé maître dans l’art de la tromperie, de la manipulation et de la dissimulation.

Il pouvait devenir qui il voulait et faire tout ce qu’on attendait de lui. Avec ses riches conquêtes, il ne faisait généralement pas beaucoup d’efforts, persuadé qu’il trouverait toujours une autre femme fortunée. Avec Jolie, le nom en valait la peine, ses efforts ne seraient pas vains et cet homme rusé l’avait bien compris.

Mais le premier obstacle qu’il rencontra fut inattendu et venait d’une source qu’il n’aurait pu prévoir. Le père de Jolie avait un meilleur ami, qui était aussi son principal adjoint au sein de l’entreprise et le parrain de Jolie. Monsieur Chinland comprit immédiatement que Jolie était follement amoureuse et que rien ne la dissuaderait de se marier.

Le chagrin causé par la perte de son père l’a poussée à chercher un remplaçant. Mais, homme intelligent et avisé, M. Chinland a insisté catégoriquement sur le contrat prénuptial et a réussi à convaincre Jolie. « Nick, c’est pour les affaires, est-ce si compliqué ? » a demandé Jolie, répétant les propos de M. Chinland.

C’est humiliant. Vous croyez que j’ai besoin de votre argent ? rétorqua l’homme, indigné par la tournure des événements. Chérie, ce n’est qu’une formalité.

Nous n’en aurons besoin qu’en cas de divorce. Mon parrain tient vraiment à ce qu’on le signe. Il a toujours été comme un second père pour moi.

Jolie était peut-être naïve en matière financière, n’ayant jamais eu à s’en soucier, mais elle n’était pas idiote pour autant. Quand elle se fixait un objectif, elle l’atteignait coûte que coûte. Nick, dos au mur, dut accepter toutes les conditions de M. Chinland.

La formulation du contrat de mariage était standard, mais elle limitait considérablement les droits de Nick. Il était évident que l’entreprise et tous les autres biens hérités du père de Jolie ne pouvaient devenir la propriété commune des époux. Nick pensait recevoir une part des dividendes et acquérir de nouveaux biens.

Cependant, le contrat, rédigé par un avocat de renom, empêchait Nick de saisir cette opportunité. Malgré cela, Nick était convaincu que le mariage lui serait toujours avantageux, car il aurait accès aux finances de sa femme sans restriction et pourrait ainsi se constituer un capital pour l’avenir. Il comptait prélever quotidiennement de l’argent sur le budget commun et le transférer à son nom.

Mais Nick se trompait aussi sur ce point. Monsieur Chinland était une personne dévouée, intègre et responsable qui gérait non seulement les flux financiers professionnels de Jolie, mais aussi ses finances personnelles. Nick disposait de fonds limités pour ses dépenses personnelles, mais il restait néanmoins optimiste et attendait de voir comment la situation évoluerait.

Et bientôt, sa patience fut récompensée. Jolie essayait de concevoir un enfant depuis leur mariage. Elle désirait la maternité, mais chaque cycle lui apportait amertume et déception.

Au départ, elle attribuait cela au stress et à la nervosité engendrés par le rythme effréné de la vie. Elle prit son entreprise en main et apprit beaucoup sur le tas, ce qui était naturellement épuisant. Après plus d’un an d’efforts infructueux, elle consulta des spécialistes, subit un examen médical complet et identifia la cause de ses échecs.

Les symptômes que Jolie attribuait à un rythme de vie effréné se sont révélés être des signaux d’alarme. Son corps l’avertissait de problèmes, mais elle les avait ignorés, et finalement les médecins lui ont diagnostiqué un cancer. Elle a subi près de deux ans de traitement et de souffrance, mais avec peu de succès.

Pendant tout ce temps, Nick n’a joué le rôle de mari que de façade. Son seul intérêt était que Jolie n’existe tout simplement pas, et il n’était pas parvenu à le dissimuler suffisamment bien. Bien qu’ils n’en aient jamais parlé ouvertement, Jolie était au courant des nombreuses femmes avec lesquelles son mari l’avait trompée.

Mais Nick se croyait passé maître dans l’art du complot et de la manipulation. Il pensait réussir à jouer le rôle du mari d’une femme mourante sans éveiller les soupçons. Il s’estimait chanceux et pensait qu’il lui suffisait de patienter encore un peu pour atteindre son but.

Cependant, le comportement de Nick fut condamné et commenté par tous, des infirmières des hôpitaux où Jolie était soignée jusqu’à M. Chinland. Ce dernier était furieux et impuissant. Il ne comprenait pas pourquoi Jolie tenait tant à préserver son mariage au bord du gouffre.

Il craignait également que Jolie n’ait pas rédigé de testament. De ce fait, son mari est devenu automatiquement son seul héritier. Ce vaurien hérite de tout, y compris des fruits de l’héritage de Jolie et de celui de son père.

Tous leurs efforts seraient vains, un exercice futile. M. Chinland était certain que Nick, ce bon à rien, dilapiderait tous les biens en quelques années. Cependant, le vieil homme ne savait comment aborder un sujet aussi délicat avec sa filleule, qui, jusqu’à la veille, rayonnait de santé et de jeunesse et qui, désormais, n’avait plus aucune chance…

Elle était mourante, et cela allait arriver très prochainement. Le compte à rebours était lancé : quelques semaines seulement. Nick se frottait déjà les mains, avide de gain.

Ses yeux brillaient d’impatience à l’idée de se débarrasser de cette femme malade et renfrognée et d’amasser un capital conséquent. Il lui semblait que l’affaire était gagnée d’avance. Monsieur Chinland espérait ne pas avoir à aborder lui-même la question du testament, mais heureusement, ce ne fut pas nécessaire.

Jolie a entamé la conversation. Son secret l’a laissé sans voix, car elle avait tout planifié méticuleusement, avec une finesse et une cruauté insoupçonnées. La vengeance est un plat qui se mange froid, et Jolie l’a exécutée à la perfection.

La manière dont Jolie a conçu et réalisé son projet n’a exigé ni beaucoup d’efforts ni beaucoup de temps, mais elle a ainsi achevé son parcours terrestre, accompli ses rêves les plus chers. Malheureusement, ses proches n’ont pas été témoins d’un miracle, et elle est décédée sans se rétablir. Elle avait soigneusement organisé ses obsèques avant sa mort.

Sereine et résolue, elle a clairement exprimé ses dernières volontés. Le lendemain de la cérémonie d’adieu, le notaire a interpellé les personnes mentionnées par Jolie dans son testament et leur a demandé d’assister à la lecture de celui-ci. Nick fut bouleversé par cette nouvelle.

Il était certain que sa femme n’avait rédigé aucun document officiel en cas de décès et qu’il deviendrait son unique héritier, comme le prévoit généralement la loi dans de tels cas. Espérant toujours le meilleur, il se rendit au rendez-vous, accompagné de sa nouvelle maîtresse, Shirley, d’une beauté saisissante. En entrant dans l’étude notariale, Nick aperçut M. Chinland et l’ami de Jolie, Kurt Tergesen, mais il fut surpris de constater que Kurt n’était pas seul.

Il poussait une poussette avec un bébé dedans. Nick ignorait tout du mariage de Kurt et de la naissance de l’enfant. Bien que Nick ne fût expert en rien, il n’était certainement pas idiot.

Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre qu’il y avait un plan caché et qu’il avait été dupé. Malgré cela, la curiosité l’emporta. Il voulait savoir ce que Jolie avait concocté, même s’il était déjà évident que ce serait terriblement humiliant pour lui.

Pendant une quinzaine de minutes, le silence régna. Chacun occupant un coin de la pièce, personne d’autre n’arriva. Le notaire semblait avoir délibérément prolongé l’introduction, expliquant la raison de leur présence et l’honneur que représentait pour lui la lecture du testament du défunt.

Même alors, Nick comprit, au sourire narquois qui persistait sur le visage de M. Chinland, que le contenu du testament n’était un secret que pour lui. Finalement, Nick entendit son nom. « À mon époux légitime, Nick, je refuse l’héritage », lut le notaire.

Après avoir lu cette phrase simple et concise, le notaire regarda Nick et lui demanda s’il avait saisi le sens de ses propos. L’homme, humilié, n’eut d’autre choix que d’acquiescer. À cet instant, Shirley lui prit la main et tenta de se lever pour partir d’un pas décidé, mais Nick la retint.

Elle le regarda d’un air interrogateur que l’homme ignora. Lui-même aurait voulu quitter au plus vite les lieux de son humiliation publique, mais la pièce n’était pas terminée et le public invité devait en assister au dénouement. Après une brève pause, le notaire reprit.

« Je lègue tous mes biens personnels à mon fils unique, Robert Turgison. Jusqu’à sa majorité, je nomme son père, Kurt Turgison, et M. Chinland tuteurs et administrateurs de sa succession. » Une révélation choquante frappa Nick comme un coup de poing en plein ventre. « Quoi ? Un fils de Kurt ? » Sa patience s’effondra et il laissa échapper un cri de surprise.

Hormis Nick et Shirley, la nouvelle ne surprit personne. « Ce garçon est-il l’enfant biologique de Jolie ? » demanda Nick, essoufflé et la voix forte. « Oui, Robert est le fils biologique de Jolie et Kurt », précisa M. Chinland.

« Elle n’a pas été enceinte ces deux dernières années. C’est impossible ! » s’écria Nick, cherchant désespérément une explication, bien qu’il sût qu’aujourd’hui, être enceinte n’était plus nécessaire pour avoir un enfant. Le parrain affichait un sourire narquois, savourant visiblement le choc et la déception de Nick.

« Les progrès de la médecine sont aujourd’hui stupéfiants », remarqua-t-il. En observant cette scène, Kurt se souvint de l’horreur qu’il avait ressentie deux ans plus tôt en apprenant que sa meilleure amie était gravement malade et n’avait que peu de chances de s’en sortir. Il avait été choqué par le calme avec lequel elle avait parlé de son temps limité et de ce qu’elle devait faire.

C’est alors qu’elle a révélé son désir de devenir mère coûte que coûte. « J’ai fait congeler mes ovules avant de commencer le traitement. On m’a dit que je ne pourrais probablement pas élever mon propre enfant, mais j’ai insisté, Kurt. »

J’ai grandi sans mère, et je sais que ce n’est pas facile, mais j’ai toujours ressenti son amour et sa protection. « Nick accepte-t-il d’élever l’enfant seul ? » demanda Kurt avec prudence. « Qui le lui permettrait ? Il deviendrait volontiers tuteur et utiliserait l’argent du bébé, car il est dépourvu de conscience. Non, j’ai déjà compris que mon cher époux est quelqu’un de moralité douteuse, pour le dire franchement, et sa réaction à mon diagnostic et à mon pronostic…

Je ne veux même pas parler de lui. Cet homme ne mérite pas qu’on s’énerve pour lui. « Et le bébé ? » « C’est justement ce dont je voulais vous parler », hésita Jolie, ce qui était assez inhabituel de sa part, car elle était généralement intrépide.

« Je ne sais pas comment aborder le sujet délicatement. Peut-être n’y a-t-il pas de manière délicate. Bref, je voudrais que vous soyez le père de mon enfant », s’exclama-t-elle d’une voix aiguë.

« Tu plaisantes ? Tu as un mari ? » Kurt n’était visiblement pas préparé à cela. « Oui, j’ai un mari, et je l’aurai jusqu’à ma mort. J’ai déjà pris cette décision, Kurt. »

Bien sûr, nous ne dormirons pas ensemble. C’est impossible vu mon état actuel. Je ne peux malheureusement pas porter le bébé moi-même.

J’ai fait congeler mes ovules. Il nous faut maintenant le matériel biologique du futur père. Bien sûr, il me faut aussi une femme pour porter et accoucher, mais heureusement, ces services existent aujourd’hui. Au début, Kurt a trouvé cela absurde, les divagations insensées d’une femme désespérée. Pourtant, elle avait un plan bien ficelé en tête, et il s’est avéré qu’elle avait déjà effectué un travail préparatoire considérable : recherches sur les aspects juridiques, prise de rendez-vous dans une clinique de procréation médicalement assistée, et même trouvé une mère pour le futur enfant.

« Kurt, j’aurais besoin d’un donneur de sperme pour avoir un enfant. Je tiens vraiment à laisser une trace. Mais quand on y pense, avec qui sera l’enfant ? J’y ai beaucoup réfléchi, mais tu es le seul sur qui je peux compter. »

J’en suis sûre. Te connaissant depuis tant d’années, je suis convaincue que tu seras un père formidable. Je comprends que tu souhaites fonder une famille, te marier et avoir des enfants naturellement.

C’est logique. Mais réfléchissez-y, s’il vous plaît. Ne me répondez pas tout de suite.

Après ce qui s’est passé avec Nick, il est essentiel pour moi que mon argent soit géré par quelqu’un qui ne le dilapidera pas. Je ne suis plus aussi naïve qu’avant mon mariage. Nick m’a beaucoup appris.

Maintenant, j’ai beaucoup d’expérience de la vie. Quant à vous, vous n’avez besoin d’aucun argent. Vous en avez plein. — Mon père, lui, en avait, répondit l’homme, corrigeant pour la première fois le raisonnement de Jolie.

« Tu sais que tu vas l’obtenir. Tu travailles sans relâche pour faire prospérer l’entreprise familiale. Tu n’as jamais été dans le besoin. »

« Je sais pertinemment qu’un homme issu d’un milieu pauvre ne cessera jamais de penser à manger à sa faim. Et si, en plus, il manque de décence, cela posera un grave problème. J’en ai fait l’expérience moi-même », ajouta-t-elle tristement.

« Honnêtement, je suis complètement perdu. J’avais une toute autre idée de ce que signifiait devenir père. Je dois en parler à mes parents. »

Comprenez bien que je ne peux pas prendre une telle décision seul. J’aurai besoin du soutien de mes proches quand je deviendrai père. Je dois donc les en informer et leur demander leur avis. » Jolie n’y a pas vu d’objection et a simplement demandé à Kurt de promettre de garder le secret.

La conversation avec les parents de Kurt fut très difficile. Son père accepta tout avec neutralité, écouta toutes les explications et assura qu’il soutiendrait la décision de son fils et l’aiderait autant que possible avec son petit-enfant. Sa mère, en revanche, se montra moins ouverte d’esprit.

Comme toutes les mères, elle souhaitait qu’il épouse une bonne femme et qu’ils aient des enfants ensemble. Elle éprouvait une immense sympathie pour Jolie. Elle la connaissait depuis l’enfance et l’estimait beaucoup.

Mais cette demande était très difficile à accepter pour une mère, car la mère de son futur petit-enfant était mourante et l’enfant serait porté par une autre femme. L’enfant ne risquait-il pas d’attraper la maladie ? La femme redoutait cette question, la trouvant terrible, gênante et déplacée. Pourtant, comment pouvait-elle garantir autrement la sécurité de son petit-fils ? « Jolie n’a pas de forme héréditaire de la maladie », répondit Kurt.

Cela rassura quelque peu la femme inquiète, sans toutefois la convaincre totalement. Néanmoins, après mûre réflexion, elle exprima son soutien à la décision de son fils. Kurt lui-même était en proie à l’indécision.

La proposition de Jolie l’a pris au dépourvu, mais après un moment de réflexion, il a conclu qu’il n’y avait aucune raison de refuser. Lorsqu’il a fait part de son accord à Jolie, elle était aux anges, et ils ont commencé à mettre en œuvre son plan progressivement. Tandis que Kurt, assis, repensait à cet événement qui allait bouleverser sa vie, M. Chinland se remémorait sa conversation avec Jolie, un peu plus de deux mois auparavant.

Commençant de loin, elle déclara qu’elle considérait M. Chinland comme un second père et espérait qu’il n’y verrait pas d’inconvénient, puis elle lança d’un trait qu’elle souhaitait qu’il devienne le tuteur de son fils. Au départ, M. Chinland crut que sa filleule délirait, mais lorsque Jolie lui raconta toute l’histoire, le parrain fut stupéfait. Non seulement Jolie et Kurt avaient pris une décision aussi audacieuse, mais ils l’avaient en plus gardée secrète pendant si longtemps.

« Quel âge a le bébé maintenant ? » demanda M. Chinland. « Robert a huit mois », répondit Jolie avec un sourire. « Vous savez vraiment comment surprendre », expliqua M. Chinland, encore sous le choc…

« Je ne veux pas que Nick apprenne l’existence de l’enfant avant ma mort. En fait, il ne le saura qu’à la publication de mon testament. Il est déjà rédigé et déposé chez le notaire. »

Il reste cependant un point à régler. Robert n’aura qu’un seul parent. J’ai reconsidéré de nombreux aspects de ma vie et je ne veux rien laisser au hasard.

Kurt a des parents, donc si jamais il lui arrivait quelque chose, Robert ira les voir. Mais je veux que vous ayez aussi des droits, au cas où. » Fin connaisseur des gens, le vieil homme sentit qu’il pouvait être trop dangereux d’agir ainsi avec Nick, même si le mari de Jolie méritait amplement un tel traitement. « Jolie, êtes-vous sûre que c’est ainsi qu’il faut traiter votre mari ? C’est un homme répugnant, à se mêler de ses affaires. »

« Pourquoi as-tu besoin d’une telle vengeance d’outre-tombe ? » Il exprima ses pensées, puis se reprit aussitôt. « Pardon, ma chère, d’avoir été si impoli. Tu sais, j’y réfléchis depuis deux ans. »

J’ai assisté à la naissance de Robert, j’ai vu combien Kurt l’aime et combien ses parents l’adorent. Je ne demande rien de plus. J’ai accepté la situation.

Actuellement, ce sont surtout les gens qui me parlent de guérison et de rétablissement mystiques qui m’agacent. Quant à Nick, je l’aimais tellement, je croyais en lui de tout mon cœur. Mais il s’est révélé être un ingrat sans nom.

Il vient à mon hôpital comme si c’était un travail forcé. Savez-vous que ce sont ses copines qui l’ont amené ici ? Le vieil homme hocha silencieusement la tête, l’amertume se lisant sur son visage. « Et je devrais oublier ça ? Certainement pas. »

Il ne jure que par l’argent, alors c’est comme ça que je le punirai. Ce sera une surprise pour lui. Tu vois, je t’ai tout caché.