Après notre divorce, mon ex-femme a épousé son amant, mais un invité a dit quelque chose qui l’a fait pâlir…

Pas explicitement, mais presque. Richard voulait intégrer Derek à la famille. Il voulait que son investissement soit lié à quelqu’un de confiance, quelqu’un avec qui il avait un lien qui dépassait le simple cadre d’un contrat commercial. Alors, Derek a épousé Amanda, et Richard a continué à signer des chèques.

Les pièces du puzzle s’assemblaient peu à peu, formant un tableau qui se précisait à chaque détail. « Quand est-ce que ça a dérapé ? » ai-je demandé. D’après Margaret, environ deux ans après le mariage, l’entreprise de Dererick connaissait une croissance fulgurante. Il voyageait sans cesse. Amanda, quant à elle, se consacrait à sa carrière. Elle est chirurgienne traumatologue. « Tu le savais ? » « Je ne le savais pas. »

Je ne savais rien d’Amanda, si ce n’est ce que j’avais trouvé lors de mes recherches Google nocturnes. Elle travaillait 80 heures par semaine à l’hôpital. Lui aussi, à l’entreprise. Ils se croisaient sans se voir. Une histoire classique. Ils se sont éloignés l’un de l’autre, mais ils n’ont pas divorcé. Non, car à ce moment-là, Tech Venture Solutions valait 50 millions de dollars, et l’argent de Richard Chen était présent dans tous les aspects de l’entreprise.

La structure de l’entreprise était complexe. Richard possédait 30 %, Derek 40 %, et le reste était réparti entre les premiers investisseurs. Mais les actions de Richard lui conféraient des droits de vote spéciaux. En clair, si Derek divorçait d’Amanda, Richard pouvait l’évincer de sa propre société. J’ai sifflé d’exaspération. Un sacré contrat de mariage, non ? Derek était donc coincé.

Il ne pouvait pas quitter Amanda sans perdre tout ce qu’il avait construit. Mais il n’était pas heureux. Leur mariage était mort. Ils étaient devenus de simples colocataires qui se montraient parfois ensemble aux réunions de famille pour faire bonne figure. Et puis, tu es arrivée. Et moi aussi. La voix de Sarah se fit amère. Mon Dieu, j’ai été si naïve. Derek m’avait dit qu’il était célibataire, qu’il avait vécu une relation sérieuse qui s’était mal terminée, qu’il n’était pas prêt pour une relation trop intense au début, mais ensuite il m’a rencontrée et tout a changé.

Il me faisait me sentir spéciale, Daniel, comme si j’avais éveillé quelque chose en lui. Je n’ai rien dit. Qu’y avait-il à dire ? J’avais moi aussi ressenti cela avec Sarah, autrefois. Spéciale jusqu’à ce que ça ne le soit plus. D’après Margaret, Dererick avait déjà fait ça. Pas le mariage. Ça, c’était nouveau.

Mais l’infidélité… Il y a eu d’autres femmes, des liaisons qu’Amanda connaissait mais qu’elle a tolérées parce que le divorce était impossible pour eux deux. Alors pourquoi Margaret a-t-elle gâché votre mariage ? Si Amanda acceptait les infidélités de Derek, pourquoi tout faire exploser maintenant ? Sarah resta silencieuse un instant. Lorsqu’elle reprit la parole, sa voix était différente, plus dure. Parce que Derek a franchi la ligne rouge.

Les liaisons extraconjugales, c’était une chose. Amanda pouvait l’accepter tant qu’elles restaient discrètes, tant que Derek rentrait à la maison, tant que l’entreprise familiale demeurait intacte. Mais la bigamie, c’était différent, et c’était illégal. C’était un scandale qui pouvait tout détruire : l’entreprise, la réputation de la famille.

Les relations d’affaires de Richard se situent dans une communauté qui valorise encore le mariage traditionnel. Amanda a donc envoyé sa mère pour l’empêcher. Pas exactement. Margaret affirme qu’Amanda n’a appris le mariage qu’une semaine avant. Un des associés de Derek a publié un message sur LinkedIn pour le féliciter de ses noces à venir.

Amanda l’a vu et a confronté Derek. Il a juré que c’était une erreur, un malentendu, qu’il s’en occuperait. Mais il ne l’a pas fait. Il ne l’a pas fait. Alors Amanda a engagé un détective privé pour tout vérifier. Elle a obtenu des preuves des préparatifs du mariage : le lieu, la liste des invités, la demande de certificat de mariage, pour laquelle, soit dit en passant, Derek avait falsifié les documents en déclarant être célibataire.

C’est un crime en Californie. J’ai analysé la situation. Derek n’avait pas simplement été négligent. Il avait commis un acte criminel. Amanda voulait annuler le mariage discrètement, poursuivit Sarah. Elle a essayé d’appeler Derek. Il ne répondait pas. Elle a essayé d’appeler la salle de réception. Ils ont dit que seul le couple pouvait annuler. Elle a essayé de m’appeler.

Sais-tu qu’elle avait réussi à obtenir mon numéro et qu’elle a essayé de m’appeler la veille du mariage ? As-tu répondu ? Non, je n’ai pas reconnu le numéro. J’étais débordée par les préparatifs de dernière minute. J’ai laissé sonner. Elle n’a pas laissé de message. Le silence qui a suivi était lourd de sens. Si Sarah avait répondu, tout aurait été différent.

Le mariage aurait été annulé en secret, sans la présence de 200 témoins. Alors Amanda l’a dit à sa mère, a raconté Sarah, et Margaret a décidé que si Derek et moi devions nous marier publiquement, il faudrait aussi une révélation publique. Elle voulait humilier Derek. Elle voulait protéger sa fille. Et oui, peut-être aussi humilier un peu Derek.

Peut-on la blâmer ? Cet homme mentait à tout le monde depuis des années, utilisant l’argent de Richard pour bâtir son empire tout en trompant la fille de Richard. Il fallait bien que quelqu’un l’arrête. Je ne pouvais pas contester cette logique. Alors, que faire maintenant ? ai-je demandé. « Où cela vous mène-t-il ? » Juridiquement, je ne sais pas.

Margaret dit que le mariage n’est pas valide car Derek était déjà marié quand on a fait la demande de licence. Donc, techniquement, je ne suis pas mariée. La cérémonie n’était qu’une mascarade. Une mascarade coûteuse et humiliante. Et émotionnellement ? Où en es-tu ? La question sembla la prendre au dépourvu. J’entendis sa respiration changer. Courte, irrégulière. Je ne sais pas, murmura-t-elle.

Je repense sans cesse à ces deux dernières années. À tout ce que Derek m’a dit, à toutes ses promesses, à toutes ses déclarations d’amour… Était-ce sincère ? Ou n’étais-je qu’un palliatif, une distraction pour lui ? Est-ce important ? Qu’importe si c’était sincère pour lui ? C’était sincère pour toi. Tes sentiments étaient sincères. Tes choix étaient sincères.

Les conséquences sont bien réelles. Ce que Derek a ressenti ou n’a pas ressenti, c’est son histoire. À toi de trouver la tienne. Je l’ai entendue pleurer à nouveau, doucement, presque imperceptiblement. « Comment peux-tu être aussi calme ? » a-t-elle demandé. « Je t’ai quitté pour lui. J’ai divorcé parce que je pensais que Derek était meilleur, plus intelligent, plus brillant, meilleur en tout. »

Et maintenant, c’est toi qui m’aides à traverser le pire jour de ma vie. Comment peux-tu ne pas te réjouir ? Comment peux-tu ne pas me dire que je le mérite ? C’était une question légitime. Tu veux la vérité ? J’ai répondu : « Oui, une partie de moi est contente que ce soit arrivé. »

Une partie de moi a appris l’échec de votre mariage et a éprouvé une satisfaction sans doute peu noble. Une autre partie de moi pense que vous avez mérité cette souffrance en la faisant d’abord souffrir quelqu’un d’autre. Elle resta silencieuse, à l’écoute. Mais la plus grande partie de moi, celle qui prend le dessus maintenant, se souvient de ce que j’ai ressenti quand vous êtes parti. À quel point je me suis sentie insignifiante, inutile, et à quel point j’étais convaincue d’avoir échoué à la chose la plus importante de ma vie.

Et je me souviens avoir pensé que je ne souhaiterais ce sentiment à personne, pas même à toi. Surtout pas à toi. Parce que malgré tout, je t’aimais. Je t’aime encore, d’une manière complexe et imparfaite. Daniel, je ne te dis pas ça pour te culpabiliser, pour te reconquérir ou quoi que ce soit de ce genre. Je te le dis parce que tu as demandé la vérité. La vérité, c’est que je suis assez humaine pour me sentir soulagée, assez indécente pour t’aider malgré tout.

Les deux peuvent être vrais en même temps. Le silence qui s’installa entre nous était chargé de tout ce que nous ne nous étions jamais dit pendant le divorce. Toute cette honnêteté que la colère, la douleur ou la fierté nous avaient empêchés de partager. « Merci », dit-elle enfin, « d’être honnête, d’être là, d’être meilleure que je ne l’étais. » « Je ne suis pas meilleure. Je suis juste plus avancée dans le processus. »

Tu finiras par y arriver toi aussi. Je ne sais pas comment. Je ne sais pas comment me relever de ça. Tout le monde est au courant. Tout le monde a vu. Mon mariage va devenir une histoire qu’on racontera. Tu te souviens du mariage de Sarah, quand elle a épousé un homme déjà marié ? Voilà mon héritage maintenant. Non, ai-je dit fermement. C’est l’héritage de Derek. C’est lui qui a menti.

C’est lui qui a commis la fraude. C’est lui qui a essayé de mener une double vie. On t’a menti. Tu es la victime, Sarah, pas la coupable. Tu n’en as pas l’impression. Je sais, mais ça viendra. Laisse faire le temps. J’ai entendu du bruit de son côté. Le bruit de ses pas, elle se levait du lit et traversait la pièce.

« Je devrais te laisser partir », dit-elle. « Tu m’as déjà donné plus que je ne mérite. Je voulais juste te dire ce que Margaret a dit. Je voulais que tu saches que tu avais raison sur toute la ligne. Que Derek me cachait quelque chose, qu’il fallait que je connaisse la vérité avant de prendre des décisions. Qu’est-ce que tu vas faire maintenant ? » « Je ne sais pas. Consulter un avocat, je suppose. Essayer de comprendre dans quel pétrin juridique je me suis fourrée. »

Je vais éviter Instagram pour le restant de mes jours. Peut-être même déménager en Suisse et devenir ta voisine. Elle l’a dit sur le ton de la plaisanterie, mais il y avait quelque chose de plus profond. Une certaine mélancolie, un désir d’évasion. La Suisse est un pays agréable. J’ai répondu : « Mais tu ne peux pas fuir ça. Pas comme moi. Tu dois rester et l’affronter. » « Pourquoi ? Tu as fui ? » « J’ai fui parce que j’avais besoin d’espace pour guérir. Tu devrais fuir toi-même, et ça ne marche jamais. Crois-moi. »

« Quand es-tu devenue si sage ? » demanda-t-elle, reprenant sa question de la veille. « Je te l’avais dit, c’est dans le chocolat. » Elle rit. Un vrai rire, cette fois. Petit, mais sincère. « D’accord, » dit-elle. « Je vais prendre une douche, manger un morceau, essayer de comprendre comment survivre dans ce monde. Appelle ta mère, » dis-je. « Laisse-la t’aider. Elle doit s’inquiéter. Elle l’est. »

Elle n’arrête pas de m’envoyer des textos, mais je n’étais pas prête à lui parler avant de t’en avoir parlé. Pourquoi ? Parce qu’elle voudrait que je sois en colère, vengeresse, prête à détruire Derek. Et je n’en suis pas encore là. Je suis juste triste et perdue. Et tu es la seule personne que je connaisse qui comprenne que le chagrin et la colère sont deux choses différentes. Elle avait raison. Je l’avais compris. Je l’avais vécu.

Une dernière chose avant que tu partes. Oui. Bloque Derek pour de bon, cette fois. Pas juste pour une nuit, mais pour des semaines, voire des mois. Tu ne pourras pas guérir tant qu’il te harcèlera pour réécrire l’histoire. Il essaiera de s’expliquer, de s’excuser. Laisse-le faire. Tu n’es pas obligée de l’écouter. C’est toi qui décides qui peut te parler maintenant. Utilise ce pouvoir. « D’accord », dit-elle doucement. « D’accord, je le ferai. »

Nous avons raccroché. Assise là, ma tasse de café vide à la main, je contemplais Genève et méditais sur l’étrange complexité des relations humaines. Comment on peut haïr quelqu’un et pourtant l’aider. Comment on peut être blessé par quelqu’un et souhaiter malgré tout son bien-être. Comment le contraire de l’amour n’est pas la haine, mais l’indifférence. Et je n’y étais pas encore. Peut-être que je n’y arriverais jamais.

Mon téléphone vibra. Un message de Sarah. Je l’avais bloqué. Sur toutes les plateformes, dans tous les filtres anti-spam, tout était en place. Il a disparu. Puis, un instant plus tard. C’était à la fois terrifiant et libérateur. J’ai souri. C’est comme ça qu’on sait qu’on a fait le bon choix. J’ai répondu. Ensuite, j’ai posé mon téléphone, fini mon café et commencé à déballer les cartons. Parce que c’est ce qu’on fait après une discussion de crise avec son ex-femme. On continue à construire sa nouvelle vie.

Une boîte à la fois, même si l’ancienne n’arrête pas d’appeler. Apparemment, c’est lundi matin à San Francisco que les choses ont vraiment commencé. Je l’ai appris non pas de Sarah, mais de Marcus, qui m’a appelé à une heure raisonnable pour lui, mais indécente pour moi : 4 h 30, heure de Genève. J’ai quand même répondu, car Marcus n’appelait à des heures indues que lorsqu’il se passait quelque chose d’important.

« Il faut absolument que tu voies ça », a-t-il dit sans préambule. Regarde TechCrunch, Forbes, Bloomberg, tous les sites d’infos tech. Derek se fait démolir. J’étais déjà en train d’ouvrir mon ordinateur portable, mon téléphone coincé entre mon oreille et mon épaule. Que s’est-il passé ? Amanda a rendu l’affaire publique. Déclaration complète. Son avocat l’a publiée dimanche soir, heure de la côte ouest. C’est partout.

L’article de Forbes s’est chargé en premier. Le titre à lui seul était brutal : « Derek Morrison, PDG de Tech Venture Solutions, exposé pour fraude matrimoniale ; des allégations de bigamie secouent sa startup de la Silicon Valley. » En dessous, une photo professionnelle de Derek, la même que sur son profil LinkedIn : sourire imperturbable et costume de marque, à côté d’une photo d’Amanda en blouse chirurgicale, l’air sérieux et compétent, loin de l’image de la femme qui vient de se retrouver au cœur d’un scandale dans le monde de la tech. « Lis-le », insista Marcus.

Oui. Amanda Morrison, médecin spécialiste en traumatologie à l’hôpital général de San Francisco et épouse de Derek Morrison, PDG de Tech Venture Solutions, a publié un communiqué dimanche soir par l’intermédiaire de son avocat, dénonçant ce qu’elle a qualifié de comportement trompeur et frauduleux de la part de son mari, avec qui elle est mariée depuis quatre ans.

Cette déclaration fait suite à la tentative présumée de Morrison d’épouser Sarah Chen, sans lien de parenté avec la famille Chen, samedi à l’hôtel Fairmont de San Francisco, alors qu’il était encore légalement marié à Demor Morrison. La cérémonie aurait été interrompue par Margaret Chen, la mère du Dr Morrison, qui aurait révélé l’existence de ce mariage aux quelque 200 invités présents.

« Ma cliente a fait preuve de patience et de compréhension face aux difficultés personnelles de M. Morrison », a déclaré l’avocate Rebecca Walsh du cabinet Walsh and Associates. « Cependant, sa tentative de contracter un second mariage alors qu’elle est encore légalement mariée à ma cliente constitue un acte de bigamie au regard de la loi californienne et représente une fausse déclaration sur les documents officiels de mariage. »

Le communiqué précise ensuite que le Dr Morrison a demandé le divorce et souhaite la dissolution complète de leur mariage, ainsi qu’une enquête sur d’éventuelles fraudes dans les affaires de M. Morrison, notamment en ce qui concerne la présentation de son statut marital aux investisseurs et aux membres du conseil d’administration.

Richard Chen, fondateur de Chen Industries et père du Dr Morrison, a publié un bref communiqué par l’intermédiaire de sa société. Chen Industries réexamine l’ensemble de ses relations commerciales et de ses investissements à la lumière des récentes révélations concernant la personnalité et la situation juridique de M. Morrison. L’entreprise, valorisée à environ 200 millions de dollars lors de sa dernière levée de fonds par Tech Venture Solutions, a vu son cours chuter de 23 % lundi matin après la clôture de la bourse de Hong Kong, où elle est cotée sous forme d’ADR.

J’ai arrêté de lire. 23 % en une journée, ai-je dit à Marcus, et ce n’est que le début. Attends l’ouverture des marchés américains. Ça va être un carnage. Où est Sarah dans tout ça ? C’est ça qui est intéressant. Elle n’est pas nommée dans la déclaration d’Amanda, juste décrite comme une autre femme que Dererick a tenté d’épouser. L’avocat d’Amanda présente Sarah comme une victime de la tromperie de Dererick. Je me suis adossé à ma chaise, essayant de comprendre. Amanda était stratégique.

Elle ne s’en prenait pas à Sarah. Elle s’en prenait à Derek. Et en faisant passer Sarah pour une autre victime, Amanda mettait l’accent sur le comportement habituel de Derek, et non sur un triangle amoureux ou une rivalité entre femmes. C’était brillant, en fait. « Sarah a vu ça ? » ai-je demandé. « Aucune idée. Je ne lui ai pas parlé. »

Apparemment, c’est toi qu’elle appelle ces temps-ci. Il y avait une question dans la voix de Marcus. Pas vraiment accusatrice, mais plutôt curieuse, voire confuse. Elle m’a appelé samedi soir, ai-je dit. Après l’échec du mariage. On a parlé deux ou trois fois depuis. Et tu fais quoi ? Tu l’aides ? J’imagine. Pourquoi ? C’était la même question que je me posais. Je n’avais toujours pas de bonne réponse. Parce qu’elle me l’a demandé, ai-je fini par dire.

Parce que je sais ce que ça fait quand ta vie s’écroule. Parce qu’être honnête ne me coûte rien. Marcus resta silencieux un instant. Alors tu es meilleur que moi. Je lui aurais dit de se débrouiller. Tu dis ça maintenant, mais tu ne l’aurais pas fait. Tu n’es pas ce genre de personne non plus. Peut-être. Il marqua une pause.

Alors, que va-t-il se passer maintenant ? Sarah va-t-elle simplement s’en aller ? Faire comme si de rien n’était ? Je ne pense pas qu’elle puisse. Ce n’est plus seulement une affaire personnelle. C’est public, juridique et financier. Derek va tomber. Et la question est de savoir si Sarah sera entraînée dans sa chute. Vous pensez qu’Amanda va s’en prendre à elle ? Je ne pense pas qu’Amanda en ait besoin. Les avocats s’occuperont de Derek. L’opinion publique tranchera le problème de la réputation de Sarah. Amanda est intelligente.

Elle reste en retrait, laissant les autres faire le sale boulot. « Mince ! » s’exclama Marcus. « Faut que je me rappelle de ne jamais énerver un chirurgien traumatologue. » Nous avons discuté quelques minutes de plus. Marcus me racontait les potins de San Francisco, les amis communs qui prenaient parti, les spéculations sur l’avenir de la société de Derek, puis nous avons raccroché.

Assise dans l’obscurité de mon appartement genevois, avant l’aube, mon ordinateur portable allumé devant moi, j’ai songé à appeler Sarah pour la prévenir du flot d’informations qui allait accaparer sa journée. Mais avant que je puisse me décider, elle m’a appelée. « Dis-moi que tu n’as pas vu les infos », a-t-elle lancé aussitôt. « Si, je les ai vues. »

À quel point est-ce grave ? C’est grave, mais pas comme tu l’imagines. Qu’est-ce que ça veut dire ? Je lui ai expliqué la situation. La stratégie d’Amanda, le fait de se concentrer sur la fraude de Dererick plutôt que sur les problèmes de couple. La façon dont Sarah était présentée comme une victime plutôt que comme une coupable. « Je ne me sens pas comme une victime », a dit Sarah quand j’ai eu fini. « Je me sens comme une idiote. » Ces deux sentiments ne sont pas incompatibles.