Après que mon mari m’a mise à la porte, j’ai utilisé l’ancienne carte de mon père. Le directeur de la banque a été pétrifié en voyant cela…

La banque est un de ces bâtiments à l’ancienne, avec ses colonnes de marbre et ses ferrures en laiton. Elle respire la vieille aristocratie et le sérieux. Je me sens mal à l’aise en jean et en pull emballé à la hâte, mais je pousse quand même les lourdes portes, car parfois, il faut feindre l’assurance jusqu’à ce que l’on retrouve la vraie.

Le hall est presque vide à 16h30 un mardi après-midi. Quelques clients âgés vaquent tranquillement à leurs occupations. Une jeune mère s’affaire à des formalités administratives tandis que son jeune enfant examine la moquette. Des gens ordinaires menant une vie ordinaire, probablement aucun d’entre eux n’étant sans-abri ou désespéré. Tant mieux pour eux.

Je m’approche du guichet du service clientèle où une femme d’une cinquantaine d’années m’accueille avec une politesse professionnelle. « Comment puis-je vous aider aujourd’hui ? » « Je voudrais consulter le solde de ce compte », dis-je en faisant glisser ma carte sur le comptoir en marbre. Ma voix paraît plus assurée que je ne le suis, ce qui est un petit miracle vu que ma vie a basculé il y a six heures.

Elle prend la carte et son expression change légèrement tandis qu’elle l’examine. « C’est l’un de nos comptes anciens. Je vais vous chercher un responsable. » Un responsable pour une simple consultation de solde ? Cela me paraît excessif, mais j’acquiesce et m’installe dans l’un des fauteuils en cuir placés près des fenêtres. Peut-être que la carte est si ancienne que leur système ne parvient pas à la lire correctement.

Ou peut-être que ça ne vaut absolument rien et qu’ils essaient de me l’annoncer en douceur. Cinq minutes passent, puis dix. Je commence à me demander s’il y a un problème quand un homme grand, vêtu d’un costume coûteux, s’approche de moi. Son visage est pâle, presque comme s’il avait vu un fantôme, ou peut-être comme s’il était sur le point d’annoncer une nouvelle qui allait bouleverser une vie. « Je suis désolé. Quel est votre nom ? » « Stella. »

Quel était votre nom, Stella Morrison ? Madame Morrison. Je suis David Chen, le directeur d’agence. Pourriez-vous me suivre dans mon bureau ? Nous devons discuter de votre compte en privé. La façon dont il dit « en privé » me donne la chair de poule. Soit cette carte ne vaut rien, soit il y a un très, très gros problème.

Ou peut-être, qui sait, que quelque chose va très, très bien se passer. Le bureau de David Chen est tout en bois sombre et en cuir, avec des fenêtres donnant sur la rue où ma vieille Honda est garée entre deux berlines de luxe, telle une clocharde dans un club de golf.

Il me fait signe de m’asseoir sur la chaise en face de son bureau, puis s’installe derrière son écran d’ordinateur avec la précaution d’un manipulateur d’explosifs. « Mademoiselle Morrison, commence-t-il d’une voix parfaitement maîtrisée. Je dois vérifier votre identité avant de poursuivre. Avez-vous un permis de conduire ou une autre pièce d’identité ? » Je lui tends mon permis, observant son visage tandis qu’il le compare à quelque chose affiché sur son écran.

Ses sourcils se lèvent légèrement, et il tape quelque chose d’un geste rapide et précis, comme s’il confirmait quelque chose qu’il a du mal à croire. « Madame Morrison », dit-il enfin en tournant son écran pour que je puisse voir ce qui s’affiche. « Je pense que vous devez voir ça. » Ce que je vois me paraît incompréhensible au premier abord. Des chiffres. Des tas de chiffres.

Plus de chiffres que je n’en ai jamais vus réunis, surtout associés à un document portant mon nom. Un instant, je crois à une erreur informatique. Puis je comprends ce que je vois, et la pièce se met à tourner. 47 322 8163. Apparemment, quand on est obscènement riche, on n’entend rien. Il y a forcément une erreur. Ce n’est pas possible.

David Chen s’éclaircit la gorge et affiche un autre écran. Le compte a été ouvert à votre nom il y a 23 ans par Robert Morrison. Votre père y a effectué des dépôts réguliers au fil des ans, et les investissements ont été exceptionnellement fructueux. Mon père, mon père, qui conduisait une camionnette de 15 ans et collectionnait les coupons de réduction avec assiduité, a réussi à accumuler 47 millions de dollars et à les déposer à mon nom.

Pendant que j’étais occupée à me faire dire que je ne valais rien par un homme qui a probablement moins d’argent sur son compte courant que ce que je dépense apparemment en frais bancaires. Mais comment est-ce possible ? Papa travaillait à la quincaillerie. Il vivait dans ce petit appartement au-dessus du magasin. Il s’inquiétait toujours pour l’argent. D’après nos archives, M.

Morrison possédait plusieurs propriétés en ville qu’il louait discrètement. Il avait également réalisé des investissements très judicieux dans des entreprises technologiques dans les années 80 et 90 : Apple, Microsoft, Amazon, alors qu’elles étaient encore petites. Il vivait modestement, mais investissait avec sagesse. Alors, si je comprends bien…

Pendant que Victor s’efforçait de me convaincre que j’étais un fardeau financier qui ne contribuait en rien à notre mariage, mon père, lui, amassait discrètement une fortune qui aurait probablement pu racheter l’entreprise de Victor dix fois. L’ironie est flagrante. Pourquoi ne me l’a-t-il pas dit ? « Il y a une note dans le dossier », répond David en ouvrant un autre document.

Il avait écrit des instructions stipulant que vous ne deviez être informé de l’existence de ce compte que si vous vous présentiez en personne avec la carte et seulement si vous sembliez en avoir réellement besoin. Il voulait s’assurer que vous puissiez d’abord construire votre propre vie sans dépendre d’un héritage. Les larmes me montent aux yeux en lisant le mot manuscrit de papa sur l’écran.

Ma fille est forte et capable, mais si elle lit ceci, c’est que la vie l’a mise à rude épreuve et qu’elle a besoin d’aide pour se relever. Cet argent n’est pas là pour la rendre paresseuse ou prétentieuse. Il est là pour lui donner la liberté d’être elle-même sans compromettre ses valeurs pour survivre. Utilise-le à bon escient, Stella. Tu mérites une vie où tu n’as pas à te contenter de moins que ce que tu vaux. Oh, papa.

Je murmure, la main sur la bouche, tandis que les larmes commencent à couler. Quel homme merveilleux et sournois ! Avez-vous déjà eu l’impression que votre vie entière était sur le point de basculer d’une manière totalement inattendue ? Laissez un commentaire ci-dessous si vous avez déjà fait une découverte qui a complètement bouleversé votre vision des choses. David fait discrètement glisser une boîte de mouchoirs sur son bureau.

Le compte a été géré par notre équipe d’investissement conformément aux instructions de votre père. Une gestion très prudente, avec une croissance régulière. Le solde a presque triplé depuis son décès. Je repense à Victor qui me hurlait dessus ce matin, me disant que je n’avais jamais rien accompli par moi-même, à ses remarques cruelles sur ma valeur, mon physique, mes prétendus échecs, à la façon dont il a vidé notre compte et m’a jetée comme un déchet.

S’il savait seulement que cette femme sans valeur qu’il vient de larguer vaut désormais plus que ce qu’il gagnera en dix vies. En fait, oubliez ça. J’espère qu’il ne le découvrira jamais. Sa tête vaudrait sans doute 47 millions de plus. Que se passe-t-il maintenant ? demandai-je en essuyant mes yeux. À toi de décider. Cet argent est à toi. Il t’a toujours appartenu.

Nous pouvons créer de nouveaux comptes, des stratégies d’investissement, tout ce dont vous avez besoin. Ou vous pouvez laisser les choses en l’état et accéder uniquement à ce dont vous avez besoin pour vos dépenses immédiates. Des dépenses immédiates. Comme ne pas se retrouver à la rue. Comme engager un avocat spécialisé dans l’art de faire regretter à ses ex-maris odieux leurs choix de vie.

« Il me faut une chambre d’hôtel pour ce soir », dis-je, l’air un peu irréel. « Et sans doute un bon avocat. » David sourit pour la première fois depuis mon arrivée. « Je pense que nous pouvons nous occuper des deux. Voulez-vous que je vous recommande des avocats du coin spécialisés dans les divorces ? » « En fait… », dis-je, repensant au sourire suffisant de Victor lorsqu’il m’a mise à la porte.

Je veux quelqu’un qui se spécialise dans l’art de faire regretter aux maris infidèles leurs choix de vie. Le sourire de David s’élargit. Je sais exactement qui appeler. Deux heures plus tard, je suis assise dans la suite présidentielle du Grand View Hotel, entourée de menus du room service et de documents juridiques.

La suite coûte plus cher la nuit que ce que je gagnais en un mois, mais pour l’instant, c’est l’endroit idéal pour planifier ma nouvelle vie et peut-être ma revanche. Non pas que je sois mesquine, hein. Le cabinet de Patricia Hendris ressemble à un décor de film où des femmes puissantes anéantissent leurs ennemis à coups de paperasse et de manucures impeccables. Des murs de verre, de l’art moderne et une réception qui coûte probablement plus cher que la voiture de la plupart des gens.

La réceptionniste m’offre de l’eau gazeuse italienne et me demande si je préfère la salle de conférence ou le bureau privé de M. Hrix. On ne m’avait jamais demandé où je souhaitais rencontrer un avocat. Je commence à comprendre à quel point l’argent change tout, même les conversations les plus anodines. Finalement, quand on a les moyens de s’offrir un service haut de gamme, on est traité avec considération.

Qui l’eût cru ? Patricia Hris est exactement comme je l’espérais. Brillante, élégante, et dégageant une assurance qui laisse penser qu’elle n’a jamais perdu un procès qu’elle tenait vraiment à gagner. Sa poignée de main est ferme, son sourire est carnassier, et sa première question me la rend immédiatement sympathique. À quel point souhaitez-vous que votre ex-mari regrette ses choix de vie ? Sur une échelle de 1 à 10.

Je m’installe dans le fauteuil en cuir en face de son bureau. Environ 15. Elle rit. Un rire à la fois chaleureux et terrifiant. Je vous apprécie déjà. David Chen m’a donné les grandes lignes, mais je veux tout entendre de votre bouche. Commencez par le début et ne passez aucun détail, surtout les plus désagréables.