Au beau milieu d’une photo de groupe, ma femme a ricané : « Sors de la photo, ta tête gâche tout… »

Huit mois avant la fête d’anniversaire, j’étais rentré plus tôt qu’à l’étranger d’un voyage d’affaires. Ma réunion à Phoenix avait été annulée à la dernière minute. Du coup, au lieu de passer la nuit sur place, j’avais pris un vol plus tôt et j’étais de retour à Denver vers 20h un jeudi soir. La maison était plongée dans le noir quand je suis arrivé en voiture, ce qui était étrange car celle de Vanessa était garée là.

Je suis entrée discrètement, pensant qu’elle était peut-être allée se coucher tôt à cause d’un mal de tête, ce qui lui arrivait parfois quand le stress au travail devenait intense. Mais Vanessa n’était pas au lit. Elle était dans mon bureau, assise à mon bureau, en train de consulter mes fichiers informatiques. « Qu’est-ce que tu fais ? » ai-je demandé depuis l’embrasure de la porte. Elle a sursauté, littéralement, la main portée à sa poitrine.

« Mon Dieu, Carter, tu m’as fait peur ! Tu es sur mon ordinateur. Je devais vérifier quelque chose pour le travail. Mon portable est déchargé et je ne trouvais pas mon chargeur. » Elle fermait déjà des fenêtres, trop vite, son explication trop apprise par cœur. Je suis entré plus loin dans la pièce. « Que cherchiez-vous ? » « Un simple fichier pour une présentation client. »

Elle se leva en lissant sa robe. « Quand es-tu rentrée ? » « Il y a environ deux minutes. » Je me suis assise à mon bureau et j’ai ouvert mes dossiers récents. Elle avait consulté mes relevés bancaires, plus précisément mes relevés personnels, séparés de notre compte joint. « Vanessa, pourquoi regardais-tu mes relevés bancaires ? » Son expression passa de la nervosité à la défensive.

Parce que tu me caches de l’argent. Je la fixai du regard. J’ai un compte personnel. J’en ai toujours eu un. Toi aussi. Ce n’est pas cacher de l’argent. C’est préserver mon indépendance financière, comme nous l’avions convenu lors de notre mariage. Tu as près de 400 000 dollars sur ce compte, Carter. 400 000 ! Et tu ne me l’as jamais dit ? Tout s’éclaira.

C’est de ça qu’il s’agit ? Vous voulez accéder à mes économies ? Nous sommes mariés. Ce qui est à vous est à moi. Nous avons un contrat de mariage, Vanessa. Des clauses très claires concernant les biens propres. Elle croisa les bras. Ce contrat a treize ans. Les choses changent. Quoi donc ? Je pense à créer ma propre agence. J’ai besoin de capital.

Et voilà. Sans se soucier de notre mariage ni de notre partenariat financier. Juste une transaction de plus dans la quête incessante de Vanessa pour le statut et la réussite. « De combien as-tu besoin ? » ai-je demandé, sachant déjà que je ne lui donnerais pas un sou. « Tout ? Il me faut tout pour me lancer correctement, pour rivaliser avec les grandes agences. » J’ai ri. J’ai vraiment ri.

Tu veux que je te donne les 400 000 dollars que j’économise depuis 20 ans pour que tu puisses monter une boîte ? Je suis ta femme, pas ta banque. Le visage de Vanessa se durcit. Très bien, alors je trouverai un autre moyen. Elle quitta la pièce et je restai assis là, à essayer de comprendre ce qui venait de se passer. Ma femme avait fouillé dans mes finances, prévoyant de me réclamer de l’argent qui ne lui appartenait pas, et semblait vraiment furieuse que je refuse de le lui donner.

C’est à ce moment-là que j’ai commencé à faire attention. Vraiment. Au cours des semaines suivantes, j’ai remarqué des choses que j’avais été trop occupée ou trop naïve pour voir auparavant. Le téléphone de Vanessa était toujours face cachée. Elle avait commencé à tout protéger par un mot de passe, même son ordinateur portable qu’elle laissait ouvert sur le plan de travail de la cuisine.

Elle avait des réunions tardives trois ou quatre soirs par semaine, rentrant après 22 heures imprégnée d’une odeur de vin de luxe et inventant des excuses à propos de clients difficiles. Mais la véritable confirmation est venue de mon associé, Nathan, qui connaissait Vanessa depuis presque aussi longtemps que moi. « Carter, il faut que je te dise quelque chose », m’a dit Nathan un après-midi dans mon bureau