Au beau milieu d’une photo de groupe, ma femme a ricané : « Sors de la photo, ta tête gâche tout… »

Il avait l’air mal à l’aise, il se balançait d’un pied sur l’autre. Et je déteste être porteuse de mauvaises nouvelles, mais tu dois le savoir. Qu’est-ce que c’est ? J’ai vu Vanessa mardi dernier au T Merchants. Elle dînait avec quelqu’un. Merchants était un restaurant chic à Loto, le genre d’endroit où l’on emmenait quelqu’un qu’on voulait impressionner ou avec qui on couchait.

Avec qui était-elle ? Nathan sortit son téléphone et me montra une photo. Vanessa était assise dans un coin avec un homme que je ne connaissais pas. La quarantaine, costume élégant, l’assurance que confèrent l’argent et la réussite. Ils ne se touchaient pas, mais leur langage corporel était intime ; ils se penchaient l’un vers l’autre. La main de Vanessa était posée sur la table, si près de la sienne que cela pouvait être un geste anodin ou intentionnel.

Qui est-il ? Blake Morrison, PDG de Morrison Digital. C’est l’une des plus grandes agences de marketing de Denver. Tout s’est éclairci : les réunions tardives, son obsession soudaine pour son apparence, son intérêt soudain pour mon argent. Vanessa ne pensait pas seulement à créer sa propre agence. Elle comptait me quitter pour quelqu’un de plus riche, de plus prestigieux, de plus beau.

J’ai remercié Nathan et j’ai passé le mois suivant à rassembler des preuves. Non par vengeance, mais pour me protéger. Je connaissais Vanessa, je savais qu’elle essaierait de me faire passer pour le méchant, de monter une histoire sur un mari négligent qui ne soutenait pas ses rêves. J’avais besoin de preuves de sa véritable nature. J’ai engagé une détective privée, Rachel Torres, spécialisée dans les affaires familiales et chaudement recommandée par un ami avocat.

Rachel était méticuleuse. En deux semaines, elle avait des photos de Vanessa rencontrant Blake Morrison dans des hôtels, des restaurants et son loft du centre-ville. Ils ne cherchaient même pas à le cacher. Ils pensaient simplement que j’étais trop bête ou trop occupée pour m’en apercevoir. Le rapport de l’enquêteur a confirmé ce que je soupçonnais déjà : Vanessa voyait Blake depuis près de six mois.

Ils s’étaient rencontrés lors d’un congrès professionnel et avaient apparemment décidé qu’ils étaient âmes sœurs, ou je ne sais quel autre terme employé pour justifier la destruction de leurs mariages. Blake était en instance de divorce avec sa deuxième femme. Et d’après les sources de Rachel, il avait promis à Vanessa un poste dans son cabinet une fois qu’elle serait libre de mon influence. Mais voilà le problème avec les gens comme Blake Morrison…

On n’arrive pas au sommet en étant gentil ou en tenant ses promesses. On y parvient en exploitant les gens et en les jetant dès qu’ils ne nous sont plus utiles. J’ai gardé tout cela pour moi. J’ai continué à vivre comme si de rien n’était, tout en me préparant à l’inévitable. J’ai transféré de l’argent sur des comptes dont Vanessa ignorait l’existence. J’ai mis à jour mon testament.

J’ai fait des copies de tous nos documents financiers et de notre acte de mariage. J’ai même commencé à chercher un appartement, un endroit où je pourrais aller quand tout s’effondrerait. La fête d’anniversaire était censée être l’occasion de partir. J’avais prévu de rester pour le dîner, de faire bonne figure pour ses amis et sa famille, puis de lui annoncer en privé le lendemain que je voulais divorcer.

Propre, simple, digne. Mais quand elle m’a ordonné de sortir de la photo, quand elle m’a humilié devant cinquante personnes juste pour préserver son image de perfection, quelque chose a basculé. J’ai compris que je ne lui devais ni dignité, ni conversation privée, ni départ en douceur. Elle avait transformé notre mariage en spectacle public.

J’en aurais fini de la même façon. Le lendemain matin, je me suis réveillé sur le canapé de mon bureau. J’avais la nuque raide, mon costume était froissé et mon téléphone affichait 73 appels manqués. La plupart de Vanessa, quelques-uns de ses amies, et quelques-uns de sa mère, dont j’avais toujours soupçonné qu’elle ne m’appréciait pas vraiment. Je les ai tous ignorés et j’ai plutôt appelé mon avocat.

David, c’est Carter Reynolds. Je dois déposer une demande de divorce aujourd’hui. David s’attendait à cet appel. Nous en avons parlé il y a trois mois, lorsque j’ai commencé les démarches. Les documents seront prêts pour midi. Préférez-vous que je les lui remette ou que vous le fassiez vous-même ? Faites-les livrer à son bureau à 14 h. Assurez-vous que son assistante soit présente pour témoigner.

Si Vanessa voulait du sensationnalisme, je lui en donnerais. J’ai passé la matinée à la salle de sport, puis je suis allé chez le coiffeur, j’ai acheté trois costumes neufs et j’ai emménagé dans l’appartement meublé que j’avais loué deux semaines auparavant via une SARL créée par mon avocat. Au moment où les papiers du divorce sont arrivés au bureau de Vanessa, j’étais installé dans mon nouvel appartement, un verre de bourbon à la main et sans le moindre regret.

Mon téléphone s’est mis à sonner sans arrêt vers 14h30, mais j’avais déjà bloqué le numéro de Vanessa. Les appels provenaient de numéros inconnus, que j’ai également ignorés. Finalement, vers 18h, Lauren a appelé. « Carter, qu’est-ce qui se passe ? » « J’ai demandé le divorce. C’est simple. Vu ce qui s’est passé à la soirée, elle ne l’a pas dit comme ça. »

Elle était juste stressée à l’idée que tout soit parfait. Lauren, je vais te dire quelque chose parce que tu as toujours été bienveillante envers moi. Vanessa a une liaison avec Blake Morrison depuis six mois. De toute façon, elle comptait me quitter. L’histoire de la photo n’a fait qu’accélérer les choses. Silence.

Alors comment connais-tu Blake ? Tu le savais ? Je me doutais bien qu’elle avait changé ces derniers temps. Elle était secrète, mais Carter, je n’avais aucune preuve. Et je ne voulais pas m’immiscer dans ton mariage pour un simple soupçon. Je comprends. Mais maintenant, j’ai des preuves : des photos, des relevés bancaires, tout ce qu’il me faut. Qu’est-ce que tu vas faire ? Divorcer, protéger mes biens et refaire ma vie. » Lauren soupira.

Elle va se battre. Tu le sais. Laisse-la se battre. Elle perdra. Après avoir raccroché avec Lauren, je me suis versé un autre bourbon et j’ai ouvert le rapport de l’enquêteur sur mon ordinateur portable. 200 pages de documents, des photos de Vanessa et Blake dans des restaurants, des hôtels, son loft, des relevés de SMS que Rachel avait obtenus par des moyens que je n’avais pas demandés.

Des transactions financières prouvaient que Blake payait les rendez-vous chez le coiffeur de Vanessa, sa nouvelle garde-robe, et même le photographe pour sa fête d’anniversaire. Ce dernier détail m’a fait rire. J’avais payé la salle, le repas, les boissons, mais Blake avait payé Trevor pour immortaliser le moment « esthétique parfait » de Vanessa. Le moment où elle m’a humiliée devant cinquante personnes pour se mettre en valeur à ses yeux.

La procédure de divorce s’est déroulée rapidement après le dépôt de la demande. Vanessa a tenté de contester le contrat prénuptial, affirmant qu’il avait été signé sous la contrainte il y a treize ans et que je l’avais forcée à maintenir nos finances séparées car je ne lui avais jamais fait confiance. Mon avocat a balayé cet argument en une quinzaine de minutes lors de notre première séance de médiation. « Madame Reynolds », a déclaré David d’une voix calme mais ferme.

Vous étiez représentée par votre propre avocate lors de la signature de ce contrat prénuptial. Vous avez négocié plusieurs clauses avantageuses. Il n’y a eu aucune contrainte. L’avocate de Vanessa, une avocate redoutable nommée Patricia Vance, spécialisée dans les divorces impliquant des patrimoines importants, a tenté une approche différente. Ma cliente mérite une compensation pour 13 années de travail émotionnel, passées à soutenir M.

Elle a sacrifié sa propre avancement au détriment de la carrière de Reynolds. J’ai failli en rire. Vanessa avait toujours été plus préoccupée par sa carrière que par la mienne, mais David était préparé à cette situation. Mme Reynolds entretient une liaison extraconjugale avec Blake Morrison, PDG de Morrison Digital, depuis environ six mois.

David fit glisser un dossier sur la table. Il contenait des photos et des documents financiers attestant de leur relation. Monsieur Reynolds avait fait preuve d’une patience exemplaire face à l’infidélité de sa femme. Vanessa pâlit. Patricia ouvrit le dossier, parcourut les premières pages du regard, puis le referma aussitôt. « Il nous faut une pause », dit-elle.

Pendant la pause, j’ai attendu dans la salle de conférence de David pendant qu’il s’occupait d’autres clients. Trente minutes plus tard, il est revenu avec des nouvelles. Ils veulent trouver un accord. Vanessa garde la maison et sa voiture. Tu gardes tout le reste. Pas de pension alimentaire, rupture nette. Et l’infidélité ? Blake sait-elle qu’elle essaie toujours de récupérer mon argent ? David a souri.

En fait, j’ai des informations concernant M. Morrison qui pourraient vous intéresser. Il ne divorce pas de sa deuxième épouse. Ils se sont réconciliés il y a deux mois. Je l’ai regardé, interloquée. Quoi ? Blake Morrison et sa femme ont renouvelé leurs vœux à Napa le mois dernier. Une cérémonie très privée. J’ai une source au sein de son cabinet qui me l’a confirmé.

Donc, Vanessa couche avec un homme marié qui, lui, est toujours marié à une autre. C’est ce qu’il semble. Tout s’éclaire. Blake se servait de Vanessa comme elle avait essayé de se servir de moi. Elle lui avait probablement promis tout ce qu’elle voulait sans jamais avoir l’intention de tenir parole.

Et voilà qu’elle allait perdre son mariage, son gagne-pain et son amant, tout d’un coup. « Dites-leur que j’accepte l’accord », ai-je dit. « Mais j’ai une condition. » « Laquelle ? » « Vanessa doit annoncer sur ses réseaux sociaux que nous divorçons à cause de son infidélité. En toute honnêteté, sans détour, sans pathos, juste la vérité. » David haussa un sourcil.