Au gymnase de ma femme, son entraîneur a esquissé un sourire narquois et a lancé : « Dégage avant que je t’humilie, vieil homme. » Je me suis contenté de nouer mes lacets avec calme et de sourire. Douze années passées dans les Forces spéciales m’avaient appris la patience.

— Tu as fini de parler, fiston ?

J’avais rencontré Diana quinze ans plus tôt, au moment où je quittais l’armée. Elle était directrice d’agence bancaire, élégante, méthodique, dotée d’une patience que j’admirais. Deux ans plus tard, nous étions mariés, propriétaires d’une maison à Highlands Ranch, et nous parlions d’enfants qui ne sont jamais venus.

Mais récemment, j’avais remarqué des changements. Des signes infimes, comme des déplacements sur un champ de bataille. Plus d’heures au gymnase. De nouveaux vêtements plus révélateurs. Une distance subtile dans sa voix. Quand j’en avais parlé, elle avait ri : objectifs forme, milieu de vie.

Et puis, le nom de Jake Rodriguez s’était imposé. D’abord le nouveau coach sympa. Puis Jake dit que cet exercice est meilleur. Ensuite, les textos tardifs pour organiser les séances.
Je savais reconnaître quand quelqu’un étudiait mes défenses.

Trois semaines plus tôt, j’étais passé devant la salle pendant son heure d’entraînement habituelle. Sa voiture n’y était pas. Elle m’avait dit ensuite qu’elle s’entraînait désormais le matin. Pourtant, son sac de sport restait dans le placard, et ce soir-là, elle était rentrée parfumée… pas transpirante.

J’avais alors commencé à observer. Ses douches immédiates en rentrant. Son téléphone, toujours posé face contre la table.
Puis, la veille, je les avais vus ensemble dans un café. Pas un gymnase. Pas une séance. Et la façon dont elle lui touchait le bras… Ce n’était plus ambigu.

Jake pensait être le premier à séduire une femme mariée plus âgée. Il croyait que sa jeunesse lui donnait un avantage. Ce qu’il ignorait, c’est que la vraie force, ce n’est pas les muscles : c’est la stratégie et la patience.

Quand je me levai, mes chaussures bien lacées, je savais qu’il avait franchi la ligne.

— Alors, vieux, tu fais quoi ? Tu restes assis comme à la maison ?

Cette fois, je compris qu’il savait tout : Diana lui avait parlé de nous, de moi, de notre intimité.

Je me redressai lentement. Il vit de la raideur ; il prit cela pour de la faiblesse. Mauvaise lecture.

— Tu sais, Jake, dis-je tranquillement, ma femme s’entraîne avec toi depuis trois mois.

— Exact, répondit-il avec un sourire narquois. Et crois-moi, elle est très… assidue.

Des rires dans la salle. Jake savourait son moment.

— Assidue, répétais-je. Oui. Diana termine toujours ce qu’elle commence.

Un silence passa. Puis il reprit :
— Tu devrais prendre des notes, vieux.

Je fis rouler mes épaules.
— Tu veux savoir ce que douze ans de Forces Spéciales m’ont appris, Jake ? La patience. Attendre le bon moment.

— Forces spéciales, hein ? Et moi, je suis un Navy SEAL, ricana-t-il.

Il s’avança, prêt à me bousculer.

Je souris. Ce n’était plus le sourire poli du mari trompé. C’était celui qu’on portait avant l’assaut d’un bâtiment ennemi.

— Tu as raison sur un point, Jake. C’est déjà fini.

Son premier coup partit vite, trop vite. Beaucoup de puissance, aucune technique.
Je me décalai d’un pas, son poing frôla mon oreille, et d’un simple mouvement d’épaule, je le laissai s’écraser contre le rack d’haltères. Le bruit des disques tombant résonna dans la salle. Les rires fusèrent.

Jake se releva, rouge de honte.
— Coup de chance, vieux !

— Ah oui ? répondis-je sans bouger.

Il chargea à nouveau, tête baissée. Je n’étais déjà plus là. Il s’écrasa contre la machine à ramer. Son souffle devint court, ses gestes confus.

— Tu télégraphies, dis-je calmement. Tu abaisses ton épaule avant chaque coup. Tu te penches trop.

Le silence tomba sur la salle.