Au mariage, ma fille a sorti un morceau de papier de son bouquet et me l’a tendu : « Papa… »

Durant ma carrière d’ingénieur, j’avais inventé un petit composant utilisé dans les systèmes de réfrigération industrielle. Rien de bien glamour, mais les royalties affluaient depuis 25 ans. Grâce à cela et à des investissements judicieux, je possédais un peu plus de 8 millions de dollars d’actifs. Le ranch était la partie visible. Le reste dormait tranquillement sur des comptes que Clare n’avait jamais consultés.

J’avais toujours vécu modestement, je conduisais un vieux pick-up, je portais des jeans et des chemises à carreaux, je réparais tout moi-même. Après avoir vu les cousins ​​fortunés de Linda se déchirer au sujet d’héritages, j’avais compris que l’argent changeait les gens. Mieux valait être le voisin discret que personne ne soupçonnait. Mais maintenant, Tyler posait des questions.

Le lendemain matin, j’ai appelé mon avocate, Margaret. « J’ai besoin que vous fassiez des recherches sur quelqu’un », lui ai-je dit. « Tyler Hutchinson prétend être conseiller en investissements à Denver. Robert, est-ce que cela concerne le fiancé de Clare ? » « Par précaution. » Margaret soupira. « Je vais demander à quelqu’un de faire une vérification des antécédents, mais Robert, si vous avez des doutes, parlez-en à Clare. »

Pas encore. Je pouvais me tromper, mais je ne m’étais pas trompé. Mon intuition m’avait trop souvent éclairé. Trois jours plus tard, Margaret a appelé. « Robert, il faut qu’on se voie. Pas au téléphone. » Je suis allé à son bureau à Boulder. Elle a fermé la porte et m’a tendu un dossier. Tyler Hutchinson est bien celui qu’il prétend être : conseiller en investissements agréé.

Elle travaille pour Cordell Financial Group. Casier judiciaire vierge. Aucun antécédent judiciaire. Mais elle a sorti un autre document. J’ai demandé à notre enquêteur de creuser davantage. Tyler a été fiancé deux fois auparavant. À chaque fois à des femmes issues de familles fortunées. Les deux fiançailles se sont terminées brutalement juste après qu’il ait eu accès aux informations financières de la famille. Pas de poursuites, pas d’accusations, rien de plus.

Un pur hasard. Mes mains se crispèrent sur le dossier. Noms : Rebecca Thornton, fille d’un PDG du secteur technologique. Fiançailles de cinq mois, rompues deux semaines après que Tyler eut assisté à une réunion de famille concernant la succession Thornton. Sarah Mitchell, fille d’un promoteur immobilier. Fiançailles de quatre mois, rompues juste après que le père de Sarah eut modifié son testament ; aucune poursuite n’a été engagée.

Ces familles ne poursuivent pas Robert en justice. Elles paient pour que les problèmes disparaissent discrètement. Mais j’ai quand même passé quelques coups de fil. Le père de Rebecca m’a confié, sous couvert d’anonymat, que Tyler avait posé des questions très précises sur les transferts de propriété et les successions. Il soupçonnait Tyler de manigancer quelque chose, mais il n’en avait pas la preuve. J’étais écœurée. Et Clare ? Clare ne possède pas de biens importants.

Elle gagne bien sa vie dans le marketing, mais rien qui puisse intéresser quelqu’un comme Tyler. Margaret marqua une pause. Si Tyler pense que Clare va hériter de ce ranch et ignore sa valeur réelle, il parie peut-être sur de futurs actifs. Ou alors, il a fait des recherches sur moi et en sait plus qu’il ne le laisse paraître. Margaret acquiesça. Je lui conseillerais d’avoir une conversation sérieuse avec Clare, mais je n’en avais pas le choix.

Pas sans preuves. Clare était si heureuse, si impatiente à l’idée du mariage. Et si je me trompais ? Et si j’avais ruiné sa relation par pure paranoïa ? Il me fallait en être sûre. Ce week-end-là, Tyler est passé pour donner un coup de main aux préparatifs. Il a garé son Audi dans l’allée et s’est dirigé vers le perron où j’étais assise.

Robert, tu as une minute ? Je voulais te parler de quelque chose. Bien sûr. Il s’assit, l’air sincèrement préoccupé. Écoute, je sais que c’est peut-être délicat, mais Clare et moi avons parlé de notre avenir, de nos finances, de nos projets, de toutes ces choses d’adultes responsables. Il rit. Je suis conseiller en investissements, alors je ne peux pas m’en empêcher. Je me demandais : « As-tu pensé à la planification successorale, à t’assurer que tout soit en ordre pour Clare ? » J’ai eu un frisson d’effroi, mais je suis resté impassible. J’ai un testament.

C’est formidable, mais avec une propriété comme celle-ci, vous pourriez envisager une fiducie. Ce serait plus avantageux fiscalement. Je serais ravi de vous aider. C’est gratuit. Après tout, je vais faire partie de la famille. J’y réfléchirai. Et Robert, j’espère que vous ne m’en voudrez pas de le dire, mais à votre âge, vous devriez aussi penser à la planification des soins de longue durée. Que se passera-t-il si quelque chose arrive ? Qui s’occupera de tout ? Un ranch, c’est beaucoup de travail pour une seule personne. Voilà.

Le même scénario qu’il avait probablement utilisé avec le père de Rebecca et celui de Sarah. Semer l’idée, accéder aux informations financières, et ensuite ? Je ne savais pas encore, mais j’allais le découvrir. « Tu as raison », dis-je lentement. « Tiens, pourquoi ne pas se rencontrer la semaine prochaine ? Tu pourras m’expliquer toutes ces stratégies. » Les yeux de Tyler s’illuminèrent. « Absolument. »

J’apporterai du matériel. On peut vraiment optimiser votre situation. Après son départ, j’ai rappelé Margaret. J’ai besoin d’une surveillance. Robert. Il vient de me poser des questions sur ma succession et ma dépendance. Il se positionne. Je dois savoir ce qu’il prépare vraiment. Margaret resta silencieuse un instant. Je connais quelqu’un, un détective privé.

Très discrets. Engagez-les. L’enquêtrice, une femme nommée Patricia, valait largement son prix. En une semaine, elle avait les relevés téléphoniques de Tyler, ses habitudes de courriel et son agenda. Rien d’illégal, m’a-t-elle assuré. Juste du bon vieux travail de détective et un peu de manipulation. Elle m’a appelé un mardi soir d’août. M.

Caldwell, il faut que tu entendes ça. Elle avait réussi à placer un enregistreur dans la voiture de Tyler lors d’un rendez-vous d’entretien de routine chez le concessionnaire. C’était légal, m’a-t-elle assuré, car il s’agissait techniquement d’un capteur de maintenance qui enregistrait le son. Les avocats s’en occuperaient plus tard. J’ai écouté l’enregistrement seul dans mon bureau. La voix de Tyler.

Ouais, je suis de retour au ranch, à jouer les beaux gosses. Ce vieux n’en a aucune idée. Une autre voix. Homme. Vous êtes sûr de la valeur ? Tyler. Marcus. J’ai vérifié les registres du comté trois fois. 215 acres, et il les a achetés en 94 pour une bouchée de pain. Avec le développement de Denver qui s’étend jusque-là, on parle d’au moins 4 millions. Probablement plus près des 5 si on s’y prend bien. Marcus et le vieux, Tyler.

Il doit être blindé. Regarde cette maison. Sans hypothèque. Il est à la retraite depuis cinq ans. Il vit seul. Aucune dette. Il a probablement quelques millions en placements, peut-être plus. Sa fille n’en a aucune idée. Elle croit que son père est juste un retraité de la classe moyenne comme les autres. Marcus. Alors, quel est le plan ? Tyler, j’épouse Clare en septembre.