La neige tombait doucement sur Édimbourg ce soir de Noël, enveloppant la vieille ville d’une douce lueur argentée. Dans un appartement élégant donnant sur le château, Matthias Kerr se tenait devant un grand sapin scintillant de guirlandes dorées et de décorations en cristal. Tout semblait parfait, et pourtant le silence l’oppressait. Il avait la fortune, la reconnaissance, une entreprise internationale, mais personne avec qui partager cette nuit.
Il leva un verre de scotch, fixa son reflet dans la vitre et ressentit le poids d’une vie qui avait tout, sauf la chaleur humaine.
Le silence fut rompu par le bruit de petits pas. Sa gouvernante, Ana Morales, apparut à la porte, vêtue de son manteau d’hiver. Sa fille de six ans, Lucia, la suivait de près, serrant contre elle un bonhomme de neige en papier, confectionné à partir de pages de magazines déchirées.
« Nous rentrons à la maison, M. Kerr », dit doucement Ana. « Joyeux Noël. »
Lucia inclina la tête. « Monsieur, pourquoi passez-vous Noël tout seul ? »
Le visage d’Ana pâlit. « Lucia ! »
Mais Matthias ne la réprimanda pas. La question planait, franche et directe, faisant vaciller son calme habituel.
Ana hésita. « Monsieur, nous dînons en petit comité ce soir, juste en famille, dans une ambiance conviviale, avec des rires et un repas probablement trop cuit. Si vous souhaitez vous joindre à nous, vous êtes le bienvenu. »
Matthias esquissa un sourire. « C’est gentil de votre part, mais je ne voudrais pas vous déranger. »
Lucia sourit. « Tu peux t’asseoir à côté de moi. On a trop de pudding. »
Ana rit nerveusement et conduisit sa fille jusqu’à la porte. « Numéro douze, rue Glenwood. La maison avec l’ange tordu », dit-elle avant de sortir dans la neige.
La porte se referma avec un clic. Le silence revint.
Matthias se resservit un verre, puis le reposa sans y toucher. Le reflet du sapin scintillait sur la surface, comme pour le narguer par sa perfection. Personne ne devrait être seul à Noël. Ces mots résonnèrent en lui jusqu’à ce que le silence lui devienne insupportable.
À 8h45, il a pris son manteau.
À 9 h 10, il se trouvait devant une petite maison en briques au bout de Glenwood Street. Une lumière dorée inondait la pièce et une musique lointaine flottait dans le froid. Avant même qu’il ait pu frapper, la porte s’ouvrit brusquement.
Ana se figea de surprise. « Monsieur Kerr… »
Il esquissa un sourire incertain. « J’espère que je ne suis pas trop tard. »
Son visage s’adoucit. « Vous êtes parfaitement à l’heure. »
À l’intérieur, une chaleur l’enveloppa comme le soleil. Le salon était encombré mais vibrant de vie : des guirlandes de vieux rubans, des étoiles de papier suspendues de façon irrégulière, et une odeur de poulet rôti embaumait l’air. Le rire de Lucia résonnait tandis que les proches bavardaient en même temps.
Quelqu’un lui a poussé une chaise. « Assieds-toi, mon garçon ! Il y a plein de places. »
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