Peu à peu, les murs se fissurèrent.
Puis ramollirent.
Puis finirent par tomber.
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### Choisir la justice sans briser ses enfants
Michael engagea un avocat, Dalton Hale, pour s’occuper de la partie juridique. Dalton mit tout au jour — paiements, faux dossiers, corruption interne. Michael aurait pu envoyer Hannah en prison pour des années.
Mais au moment décisif, il hésita.
« Qu’est-ce que ça ferait subir à mes filles ? » demanda-t-il doucement.
Dalton comprit.
Ils trouvèrent donc un accord :
Hannah renoncerait définitivement à la garde et à tous ses droits parentaux.
En échange, Michael ne lancerait aucune poursuite pénale.
Elle signa en tremblant.
Ce n’était pas une victoire.
Simplement ce qu’il fallait faire.
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### Des vies réécrites
Les filles reprirent le chemin de l’école, se firent des amis, retrouvèrent peu à peu leur enfance. Michael réorganisa son emploi du temps pour être à la maison tous les matins et tous les après-midis. Daniel devint une présence constante, l’oncle « fun » au grand cœur et aux réserves infinies de snacks.
Michael veilla aussi à ce que Maddie et sa mère malade soient aidées — factures médicales réglées, logement stable, inscription à l’école. Il refusait qu’on parle de charité.
Il lui devait tout.
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### Un nouveau chapitre pour une famille sauvée
Un an passa. Puis un autre.
Ava rejoignit l’équipe de volley.
Lily s’inscrivit à des cours de dessin.
Certains soirs, elles demandaient à Michael de leur lire une histoire avant de dormir — comme avant, quand tout n’était pas encore en miettes.
Un soir, après les avoir bordées, Ava leva les yeux vers lui.
« Papa ? »
« Oui, mon cœur ? »
« Merci d’avoir jamais abandonné. Si tu avais arrêté d’aller au cimetière… Maddie ne t’aurait pas vu. »
Michael sentit sa gorge se serrer.
« Je ne pourrais jamais abandonner, » murmura-t-il. « Ni à l’époque. Ni maintenant. Jamais. »
Les filles le serrèrent dans leurs bras — toutes les deux, en même temps.
C’était le genre de moment qui réécrit le monde d’un homme.
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### L’espoir, après tout
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