Des recrues, criant « Crève, salope ! », l’ont poussée du toit | Puis l’amiral des SEAL l’a saluée

Un rebord saillant pas plus épais qu’un doigt, élément d’un système de drainage auquel personne d’autre n’aurait prêté attention.

Elle y appuya son talon, en prenant soin de ne pas se cogner la main. Elle y transféra juste assez de poids pour soulager ses doigts.

Plus haut, les recrues ont argumenté.

Stevens se balançait d’un pied sur l’autre. « Ror, ça va trop loin. On voulait juste lui faire peur. Si tu la laisses tomber, c’est… »

« Tu veux commander un jour ? » lança Ror. « Alors arrête de faire le faible. »

« C’est une tentative de meurtre », a dit Pike, d’une voix presque inaudible.

Ror se tourna vers lui, les yeux exorbités. « C’est un entraînement. Elle n’a rien à faire ici. On est juste en train de le lui prouver. »

Ria les a ignorés.

Elle se concentra sur la sensation du béton sous sa paume. Les minuscules éclats qui s’enfonçaient dans sa peau. La brûlure dans ses biceps.

Elle s’était retrouvée suspendue sous le patin d’un hélicoptère au-dessus du verre noir de l’océan, tandis qu’une équipe de SEAL grimpait à une corde derrière elle et que des traceurs sillonnaient le ciel nocturne.

Si elle perdait alors le contrôle, des hommes mouraient.

Si elle le perdait maintenant, elle serait la seule victime.

Elle fit glisser sa main gauche le long du rebord, ses doigts cherchant un point d’appui.

Ror a aperçu le mouvement.

« Non, non », dit-il. « Vous n’escaladerez rien. »

Il a tapé du pied.

Une douleur fulgurante lui parcourut le bras lorsque le talon de sa botte lui écrasa les doigts contre le béton. Elle réprima un cri instinctif et se mordit la joue à la place.

Du sang lui remplissait la bouche.

Il enfonça son talon plus fort, désespéré à présent.

« Lâche-moi », siffla-t-il.

Elle leva les yeux vers lui.

Son regard était fixe.

« Pourquoi ne pleures-tu pas ? » demanda-t-il.

« Parce que j’ai déjà frôlé la mort », a-t-elle déclaré.

Ces mots le déstabilisèrent.

Derrière lui, Miller déglutit difficilement. « Elle est vraiment en train de grimper ? »

« Elle n’est rien », insista Ror, la voix brisée. « Elle n’est personne. »

Sa botte s’enfonça plus profondément dans le rebord de la grille d’égout. Sa main gauche trouva un bord irrégulier et y accrocha deux doigts. Cela suffit à soulager un peu la main droite.

Ses muscles tremblaient.

Elle s’en fichait.

Elle fléchit le coude, se hissant ainsi quelques centimètres plus haut.

Elle a passé son avant-bras par-dessus le rebord.

Le béton lui avait écorché la peau à vif.

Son corps voulait abandonner. Lâcher prise. Accepter la gravité.

Elle ne l’a pas fait.

Elle se hissa de toutes ses forces, utilisant le petit rebord sous sa botte comme point d’appui, se hissant avec un soupir guttural qui ne se transforma jamais vraiment en gémissement.

Sa poitrine a franchi le bord. Puis son ventre. Puis ses hanches.

Elle a roulé sur le toit comme une vague déchaînée par la tempête, ses bottes raclant le béton, son souffle haletant, ses doigts laissant des traces de sang derrière eux.

Lorsqu’elle parvint enfin à se redresser, ses bras tremblaient. Son épaule droite la faisait souffrir atrocement. Ses paumes étaient fendues et du sang coulait de ses plaies déchirées.

Elle restait plus droite que n’importe lequel d’entre eux.

Stevens recula en titubant, les yeux écarquillés. « Elle… elle n’était pas censée survivre à ça. »

Pike déglutit si fort que sa gorge claqua.

Le visage de Miller était devenu gris.

Ror la fixa comme si elle sortait d’une tombe.

Elle fit un pas vers eux.

Pas de fente.

Je n’attaque pas.

Je marche tout simplement.

Ce petit mouvement régulier les fit tous les quatre s’éparpiller comme des corbeaux.

« Reculez ! » lança Ror en levant les mains.

Elle s’est arrêtée.

Un silence pesant régnait entre eux, aussi épais que le brouillard.

Elle aurait pu le laisser tomber là, tout de suite.

Il s’est cassé le nez, les dents, l’orgueil.

J’ai déposé une plainte. Qu’ils fassent leur travail.

Au lieu de cela, elle leur tourna le dos et se dirigea vers la cage d’escalier.

Elle s’arrêta juste le temps de saisir la poignée et d’ouvrir la porte.

Elle ne s’est pas retournée.

La porte se referma derrière elle avec un bruit sourd.

Sur le toit, Damon Ror ressentit enfin quelque chose qu’il ne s’était pas autorisé à ressentir depuis qu’il avait posé le pied sur l’asphalte de Ridge View.

Peur.

Partie 3
Du sang rose tourbillonnait dans la bonde de douche.

Ria se tenait sous l’eau tiède, la regardant s’écouler en spirales, de fins rubans dilués traçant le chemin de ses paumes jusqu’à la grille métallique. Les carreaux du receveur de douche étaient de ce même beige terne qu’elle avait vu dans une douzaine d’installations. Une odeur de savon bon marché et de détergent industriel emplissait l’air.

Elle a contracté sa main droite.

Une douleur lancinante lui irradiait les articulations des doigts. Trois petites coupures en forme de croissant marquaient l’endroit où ses doigts s’étaient enfoncés dans la pierre rugueuse. Son épaule protestait à chaque mouvement, une douleur sourde irradiant dans son biceps.

Elle avait connu pire.

Elle s’était installée dans le cockpit, les côtes fêlées et le cuir chevelu suturé, l’adrénaline atténuant les symptômes que la morphine ne parvenait pas à soigner. Après un atterrissage brutal qui lui avait laissé la vue double, elle avait boité jusqu’à la piste, puis avait effectué deux autres missions, car sinon, quelqu’un au sol serait mort.

Elle n’allait pas se laisser briser par un toit et quatre garçons apeurés.

Elle coupa l’eau, se banda les mains avec de la gaze et remit son uniforme. Le coton colla un instant aux coupures qui séchaient avant de se détacher. Elle fit rouler ses épaules une fois, pour tester leur amplitude de mouvement, puis retourna dans le couloir.

La base a déménagé.

Des recrues passaient en trottinant, le bruit de leurs serviettes qui claquaient et leurs rires résonnant dans le couloir. La voix d’un instructeur tonnait depuis une salle de classe. Quelque part, une radio diffusait de la musique country à voix basse.

Personne ne prêta attention à la femme qui traversait la foule, un bleu frais coulant sous un œil et les mains bandées.

Ridge View était couvert de bleus.

Vous n’y avez prêté attention que lorsque quelqu’un ne pouvait plus les cacher.

Elle sortit.

Le brouillard persistait, atténuant les lignes abruptes des bâtiments. Les lampes à vapeur de sodium baignaient tout d’une lumière jaune délavée, transformant le monde en une vieille photographie.

Ror et son équipage attendaient dans la cour comme une mauvaise habitude dont on ne pouvait se débarrasser.

Ils s’appuyèrent contre un muret près du mât, essayant d’avoir l’air décontractés, mais la tension dans leurs épaules les trahit. Leurs voix s’abaisirent à son approche.

Son regard se porta sur ses mains, son visage, la façon dont elle se tenait encore droite malgré tout.

Ils n’avaient pas réfléchi à ce qui se passerait si elle survivait.

Cette partie du plan était pour le moins floue.

Elle passa devant eux.

Il s’avança, lui barrant à nouveau le passage.

« Nous n’avons pas terminé », a-t-il déclaré.

Cette fois, elle ne s’est pas arrêtée.

« Oui », dit-elle. « Tu l’es. »

Sa main s’est tendue et a agrippé son épaule, ses doigts s’enfonçant dans un bleu récent.

Le monde autour d’eux se rétrécit.

Tous les nerfs de son corps s’illuminèrent.

Elle aurait pu lui briser le poignet d’un seul mouvement fluide.

Elle a effectivement commencé à le faire.

Puis un instructeur principal apparut au coin de la rue, son bloc-notes sous le bras, les yeux scrutant la cour avec la méfiance habituelle d’un homme qui savait que les ennuis n’attendaient pas la permission.

La main de Ror retira brusquement son épaule comme si elle avait touché une plaque chauffante. Il esquissa un sourire qui ressemblait davantage à une grimace.

« Maddox », aboya l’instructeur. « Tu es chez Delta pour la navigation de nuit ? »

« Oui, chef », dit-elle.

« Le QG vous réclame après ça », dit-il. « Il y a quelque chose d’étrange dans vos ordres. Ne vous éloignez pas. »

« Oui, chef. »

Il est passé à autre chose.

Dès qu’il fut hors de portée de voix, Ror se pencha de nouveau.

« Cette base n’est pas assez grande pour nous deux », siffla-t-il. « Tu seras parti demain. Je m’en assurerai. »

Elle croisa son regard.