Des recrues, criant « Crève, salope ! », l’ont poussée du toit | Puis l’amiral des SEAL l’a saluée

Ce n’est pas une chose anodine, faite à moitié.

Un salut complet, précis et réglementaire.

Le genre de don qu’un guerrier fait à un autre.

La cour était si silencieuse qu’ils pouvaient entendre le faible sifflement des moteurs de refroidissement de l’hélicoptère.

Ria leva son bras valide et le lui rendit. Son coude ne tremblait pas.

« Vous ne décevez jamais, lieutenant », dit-il.

Ror sentit le sol se dérober sous ses pieds.

« Lieutenant Maddox », murmura Stevens d’une voix rauque. « Oh mon Dieu. Oh mon Dieu, qu’avons-nous fait ? »

Pike avait l’air malade.

Miller a vacillé.

Ror semblait incapable de faire fonctionner ses poumons.

L’amiral Hail se détourna d’elle juste assez longtemps pour laisser son regard parcourir les recrues regroupées près du mât.

Son regard s’attarda sur le groupe de Ror.

Il n’avait pas besoin de dire un mot.

Ils savaient qu’il le savait.

Il fit signe à Ria de le suivre vers le QG.

Elle s’est glissée à sa gauche, suivant son rythme.

Ils avaient déjà marché ensemble comme ça. Le long des pistes. Dans les salles de commandement. À travers les hangars où les pilotes chuchotaient à propos de missions qui n’existaient pas officiellement.

Alors qu’elles approchaient de la porte du QG, Hail se pencha légèrement vers elle.

« Ils ont essayé de te briser », murmura-t-il, assez bas pour que seule elle puisse l’entendre.

Elle gardait les yeux fixés droit devant elle.

« Ils ont échoué », a-t-elle déclaré.

Il hocha la tête une fois.

« Vous ne serez plus jamais seul sur une base comme celle-ci », a-t-il déclaré.

Ils ont disparu à l’intérieur du bâtiment.

La porte se referma derrière eux.

Dans la cour, quatre recrues se tenaient debout dans un cercle de plus en plus étroit, le poids de leurs actes pesant sur elles comme un brouillard épais.

« Nous sommes morts », dit Miller d’une voix à peine audible.

Ror fixa la porte fermée.

Il ne s’était jamais senti aussi petit de toute sa vie.

Partie 4
La salle de briefing sécurisée, au deuxième étage du QG, semblait appartenir à un autre monde, loin du béton et du brouillard extérieurs. L’air y était frais, bercé par le léger bourdonnement de la ventilation filtrée. Des écrans tapissaient un mur, éteints pour l’instant, attendant de s’animer et d’afficher cartes et flux vidéo.

Ria était assise sur une chaise qui semblait trop molle pour une femme dont le corps était couvert de contusions. Le dos droit, les mains posées à plat sur ses cuisses, la gaze bruissait légèrement à chacun de ses mouvements.

L’amiral Hail se tenait face à elle, les bras croisés, sa posture dégageant une colère contenue.

« Ils t’ont poussé du toit », dit-il, chaque mot pesé. « Quatre d’entre eux. Dès ton premier jour. »

« Je m’en suis occupée, monsieur », dit-elle.

« Vous n’auriez pas dû avoir à le faire », a-t-il rétorqué sèchement.

Elle n’a pas répondu.

Il avait lu son dossier. Il savait exactement combien de fois elle avait été poussée, par des mains amies, dans des situations qu’elle n’aurait pas dû gérer, le tout pour la gloire de la mission.

Il passa une main sur son visage, puis tapota une tablette sur la table.

Une carte s’anima sur l’écran le plus proche : une topographie aux nuances de vert et de brun, une rivière semblable à un fil d’argent, un groupe d’icônes rouges clignotant près du centre.

« Opération SKYHOOK Deux », a-t-il dit. « Vous vous souvenez de SKYHOOK Un. »

Elle l’a fait.