Elle a aperçu, transi de froid, un petit garçon devant son restaurant — sans savoir que son père l’observait de l’autre côté de la rue… La suite l’a laissée complètement sous le choc !

Quinze minutes plus tard, il avait mangé deux moitiés de croque-fromage et attaquait une part de tarte aux cerises quand Amber revint à sa table.

« Tu n’es pas obligé de parler si tu n’en as pas envie, dit-elle en s’asseyant en face de lui. Mais j’aimerais connaître ton prénom. »

Le garçon hésita, puis chuchota : « Liam. »

Elle sourit. « Enchantée, Liam. Moi, c’est Amber. »

Ses yeux à lui filèrent vers la fenêtre.

Amber se tourna. De l’autre côté de la rue, à moitié dissimulé près d’un réverbère, se tenait un homme. Grand. Mal rasé. Observant.

Son cœur fit un bond.

Elle se leva lentement et marcha vers la porte. L’homme ne bougea pas.

Le suivait-il ?

Avant qu’elle ne puisse sortir, il tourna les talons et disparut dans le brouillard.

Au cours de l’heure suivante, Liam parla peu, mais il ne semblait pas effrayé pour autant. Amber lui trouva des vêtements secs dans la boîte des objets trouvés — un sweat usé, des chaussettes, un petit pantalon de survêtement. En l’aidant à se changer dans la salle de bain, elle remarqua les bleus.

Des taches pourpres sur les bras. En train de s’estomper, mais indéniables.

Sa poitrine se serra.

« Tu sais, dit-elle doucement, si quelqu’un te fait du mal, je peux t’aider. Je te le promets. »

Liam fixa les carreaux et secoua la tête.

« Personne ne me fait du mal, plus maintenant. »

Amber appela le numéro non urgent de la police et signala qu’un enfant en fauteuil roulant était arrivé seul, sans responsable. Elle omis l’homme de l’autre côté de la rue. Quelque chose ne collait pas. Le garçon n’avait pas peur de lui — mais ces bleus, ce silence…

Elle ne savait plus quoi penser.

Quand l’agent Jennings arriva, Amber expliqua la situation. Liam paraissait calme, même lorsqu’ils évoquèrent l’idée de l’emmener pour la nuit dans un foyer.

Mais au moment où l’agent s’apprêtait à partir, la porte s’ouvrit brusquement.

C’était lui — l’homme de l’autre côté de la rue.

« Liam ! » appela-t-il.

Le garçon se retourna d’un coup. « Papa ! »