« Elle n’est pas morte ! » cria une petite fille pauvre aux funérailles de la femme du milliardaire — et le cercueil scellé déclencha une série d’événements qui transformèrent le deuil en une vérité que personne n’était prêt à affronter.

### La cabane dans les pins

La cabane se dressait dans la brume et l’ombre des pins, loin de tout regard indiscret.

Grant y arriva avec l’équipe de Kade, et cette fois la police fut bien obligée de s’y intéresser, maintenant que toute la ville suivait l’affaire.

La porte céda en un instant.

Miles était là, en train de fourrer des vêtements dans un sac, tremblant tellement qu’il tenait à peine debout.

Lorsqu’il vit Grant, il s’effondra au sol.

« Je vous en supplie, sanglota Miles. Je ne voulais pas ça. Je… je ne… »

« Où est-elle ? » tonna Grant, sa voix résonnant comme un coup de tonnerre.

Miles éclata en sanglots. « Elle n’est plus ici ! Ils l’ont déplacée ! »

« “Ils” qui ? » demanda Grant en s’avançant.

Miles ferma les yeux comme un enfant.

« Tessa, lâcha-t-il. Tessa Carroway. »

Grant eut l’impression que la pièce se mettait à pencher.

Tessa : l’ancienne associée de Serena, son amie de fac, la femme qui avait souri le jour de leur mariage et porté un toast à leur bonheur. Leur petite entreprise avait coulé des années plus tôt, et Tessa en avait toujours voulu à Serena, affirmant que Serena « n’avait pas besoin de prendre quoi que ce soit au sérieux puisqu’elle avait épousé un riche ».

Grant avait balayé ça d’un geste, parlant de simple amertume.

À présent, l’amertume avait des crocs.

Sur la table de la cabane, Kade trouva un carnet.

C’était le journal de Serena.

Grant l’ouvrit avec des mains tremblantes et lut des phrases écrites dans l’obscurité, des phrases qui sonnaient encore comme sa voix.

> Jour 45. Elle me dit que tu m’as déjà remplacée. Elle dit que le monde a continué sans moi. Mais j’ai vu un oiseau sur le rebord aujourd’hui. S’il peut encore voler, alors je peux encore m’accrocher. Je ne la laisserai pas me rapetisser.

Les yeux de Grant se remplirent.

Sa femme s’était battue, en silence, obstinée, courageuse, même lorsque personne ne savait qu’il fallait la chercher.

Miles avoua qu’après le scandale du cercueil, Tessa avait paniqué et déplacé Serena une nouvelle fois – quelque part « en pleine vue », parce qu’elle était persuadée que personne ne penserait à chercher là.

Grant se fichait des plans brillants.

Il ne pensait plus qu’à une chose : ramener Serena.

—

### La note qui a tout changé

Tessa avait caché Serena dans un immeuble de luxe en construction, en plein centre-ville – béton brut, tuyaux apparents, bruit de chantier couvrant tout.

Mais Tessa commit une erreur : elle sous-estima la volonté de Serena.

Serena remarqua que la nourriture arrivait par livraison. Au moment où Tessa ne surveillait pas, Serena prit une serviette et un morceau de charbon ramassé sur le sol pour écrire :

> JE SUIS SERENA VALE. JE SUIS ICI. 14ᵉ ÉTAGE.

Elle glissa le papier dans un sac-poubelle poussé dans le couloir.

Un agent d’entretien, Ray Molina, le trouva.

Il aurait pu le jeter. Penser à une blague.

Mais il avait vu les infos.

Il fit un appel.

Et cette fois, l’information arriva jusqu’à Grant par les bonnes mains.

Grant se tourna vers Addie – qui avait été logée dans sa maison sécurisée, mais refusait de rester en arrière.

« C’est moi qui l’ai trouvée la première, dit Addie, le menton haut. Je veux voir qu’elle va bien. »

Grant hocha la tête.

Il ne discutait plus avec le courage.

—

### Le sauvetage au quatorzième étage

L’immeuble fut encerclé.

Grant monta les marches avec l’équipe tactique, son cœur battant si fort qu’il l’entendait dans ses oreilles.

Arrivés au quatorzième étage, ils entendirent des cris derrière une porte.

La voix de Tessa, aiguë de panique.

« Si vous entrez, je fais tout mal finir ! » hurla-t-elle.

Grant s’approcha, parlant d’une voix basse mais ferme.

« Tessa. Arrête. C’est terminé. »

« Tu lui as tout donné ! » hurla Tessa. « Elle a eu la vie pour laquelle moi, j’ai travaillé ! J’ai tout perdu pendant qu’elle souriait en diamants ! »

La poitrine de Grant se serra de dégoût. « Tu ne voulais pas la justice, dit-il. Tu voulais qu’elle n’existe plus. »

Pendant que Grant parlait, l’équipe entra par une ouverture latérale, rapide et précise.

Du verre vola en éclats.

Des ordres militaires retentirent.

Tessa fut maîtrisée en quelques secondes.

Et dans un coin – attachée à une chaise – se trouvait Serena.

Vivante.

Les yeux grands ouverts. Le visage creusé.

Mais toujours Serena.

Grant se précipita vers elle comme s’il courait depuis des mois.

Quand on arracha le ruban adhésif de sa bouche, elle ne cria pas.

Elle murmura, la voix rauque et tremblante : « Je savais que tu viendrais. »

Grant la serra contre lui, avec une infinie précaution, comme s’il risquait de briser ce qui restait de sa force s’il la tenait trop fort.

En bas, les flashes des caméras crépitaient comme des éclairs.

Mais Grant passa devant la presse sans un mot, guidant Serena vers le SUV où Addie les attendait.

Serena aperçut la petite fille assise à l’intérieur, avec ses genoux éraflés et ses yeux farouchement courageux.

« Qui est-ce ? » demanda Serena doucement.

La voix de Grant se brisa. « Elle s’appelle Addie. C’est elle qui t’a vue quand personne d’autre ne l’a fait. C’est elle qui a interrompu la cérémonie. »

Serena – fragile, chancelante – se pencha et serra Addie dans ses bras.

« Merci », murmura-t-elle dans ses cheveux. « Merci de m’avoir vue. »

Addie cligna des yeux, se donnant un air de ne pas pleurer.

« J’ai juste… su », marmonna-t-elle.

—

### Une famille née d’un moment de vérité

Tessa fut condamnée et placée là où elle ne pourrait plus atteindre personne. Miles coopéra et se retrouva avec des conséquences qui le suivraient comme une ombre.

Mais la véritable histoire ne se déroula pas dans les tribunaux.

Elle commença après.

Grant et Serena ne « sauvèrent » pas Addie pour se donner bonne conscience.

Ils la gardèrent.