« Et son autre sœur… elle est là aussi. » Puis les policiers se sont levés et m’ont salué. Le DJ s’est enfui…

Je suis arrivée avec le commandant Yabara à 15h45, un quart d’heure avant la cérémonie. Nous étions toutes les deux en civil : moi dans une élégante robe bleu marine, elle en gris. Rien d’ostentatoire, rien qui puisse attirer l’attention. Ma mère nous a interceptées sur le parking, se déplaçant à la vitesse de l’anxiété maternelle. « Sheree, enfin ! Je t’appelle ! »

Elle s’arrêta, observant Yabara d’un œil critique, comme on le fait habituellement pour les produits suspects. « Et vous êtes ? » « Le commandant Deandre Yabara, madame. Enchanté. » Le sourire de ma mère se figea. « Commandant ? C’est gentil. Dans quelle branche ? » « L’armée de terre, madame. Vous travaillez donc avec Sherry au bureau ? » Je vis War retenir un sourire. « Oui, madame. Le colonel Boon et moi travaillions ensemble. »

L’utilisation du titre de Colonel, mon véritable nom de famille, qui se trouve être aussi un grade, était une délicate attention. Ma mère a entendu Boon et a continué sa conversation. Son attention était déjà dispersée entre une douzaine d’autres détails concernant le mariage. Eh bien, bienvenue. La cérémonie commence à 16 heures. Nous avons réservé des places pour la famille au premier rang. Sheree, tu es au troisième rang.

Ton amie peut s’asseoir au fond avec les autres invités. En fait, ai-je dit, je pense qu’on s’assiéra ensemble, mais le coin famille est probablement plein d’amis importants de Gregory. Ce n’est rien, maman. Elle avait l’air de vouloir discuter, mais elle était trop stressée pour se disputer. Bon, d’accord. Essaie juste d’être visible à la réception.

On va vous poser des questions. N’est-ce pas ? Ne soyez pas difficile. Elle s’éloigna précipitamment, déjà au téléphone, en train de gérer une crise concernant les compositions florales. Yabara attendit qu’elle soit hors de portée de voix. Ça va être incroyable. Du calme, chef. Nous sommes là pour observer. Oui, madame. Observez cette situation sous toutes ses coutures.

La cérémonie était exactement ce à quoi on pouvait s’attendre de deux professionnels accomplis se mariant dans un country club. Élégante, coûteuse et, malgré les vœux personnels, étrangement impersonnelle. Gregory, vêtu d’un smoking sur mesure, se tenait à l’autel, l’air de s’apprêter à prononcer un discours d’ouverture plutôt qu’à se marier.

Cassandra a remonté l’allée dans une robe qui coûtait sans doute plus cher qu’une voiture de fonction. Janice était assise au premier rang avec son mari, tous deux rayonnant d’un succès qui méritait d’être sous les projecteurs. Mes parents étaient assis à leurs côtés, fiers et parfaitement placés pour le photographe. J’étais assise au fond avec Ibara et je comptais les militaires disséminés dans l’assemblée.

Le colonel Mintin avait fait un excellent travail. J’ai compté au moins quinze officiers, tous ayant une raison valable d’être à Charlotte ce week-end. Certains avaient de la famille sur place. D’autres avaient un congé providentiel. Tous étaient des collègues de longue date, des gens qui me connaissaient parfaitement, et tous avaient accepté de jouer le jeu.

« C’est le colonel Jarvis ? » chuchota Yubara. « Fort Jackson, il rend visite à sa fille à l’université de Caroline du Nord à Charlotte. Et le commandant Leighton, sa sœur habite à Asheville, à deux heures de route. Vous avez réuni une unité entière pour cette opération. Je préfère considérer cela comme une occasion de favoriser les échanges professionnels lors d’un événement mondain. » Elle renifla. « Vous vous amusez beaucoup trop, madame. »

Peut-être bien. Mais après 25 ans à être traitée comme la déception de la famille, j’avais bien mérité un peu de plaisir. La réception commença à 18 h dans la salle de bal du club. Lustres en cristal, nappes en soie, un orchestre jouant des standards de jazz dont le tarif horaire dépassait le loyer mensuel de la plupart des gens. Trois cents invités déambulaient, sirotant du champagne et échangeant ces banalités qui tiennent lieu de conversation dans les cercles où chacun évalue la fortune des autres.

J’ai trouvé ma place à la table 12, et non à la table familiale, placée au premier rang, comme un symbole de réussite familiale. Mes parents y étaient assis avec Gregory et Cassandra, ainsi que Janice et son mari. Le panneau de la table indiquait : « Famille du marié ». Celui de la table 12 disait : « Famille et amis ». Subtil.