« Fais semblant d’être ma femme », murmura le médecin milliardaire — mais sa seule condition la laissa sous le choc.

« Fais semblant d’être ma femme », murmura le milliardaire médecin — mais sa seule condition la laissa sans voix.

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Il se leva et marcha jusqu’à la fenêtre, lui tournant le dos.
— Une condition, dit-il, la voix tranchante comme une lame.
— Vous ne devez jamais, sous aucune circonstance, tomber amoureuse de moi.

Elle faillit rire, tant cela paraissait absurde.
— C’est ça, votre condition ? C’est ce qui vous inquiète ?

Il se retourna. De pierre.
— C’est ma seule condition. C’est une transaction d’affaires. Je ne veux pas de complications.

Son esprit revint vers le bip régulier du moniteur, vers sa mère respirant faiblement, dépendante de soins coûteux. Vers ses mains à elle — dures, abîmées par les plateaux et les cartons du supermarché.
Tomber amoureuse ? Impossible. Elle serait froide comme le contrat. Elle pouvait le faire.

— Oui, dit-elle. J’accepte.

Il lui tendit une carte.
— Mon avocat vous contactera demain. Nous accélérerons les démarches. Mariage dans une semaine.

— Une semaine ?! s’écria-t-elle. Mais… je ne vous connais même pas.

— Vous n’avez pas besoin de me connaître, répondit-il. Vous avez juste besoin de m’épouser.

Lorsqu’il quitta la pièce, l’air sembla se resserrer.
Emily resta assise, la carte lourde dans sa main :
Henry Montgomery, M.D., Neurochirurgie.
Un homme dont elle n’avait fait que croiser les couloirs venait d’acheter son silence avec un contrat.
Elle aurait dû se sentir reconnaissante.
Elle se sentit vide — comme si elle venait de faire un pas dans le vide.

Le penthouse sentait la richesse.

Tout était blanc, gris et verre — un luxe froid, impersonnel.
Emily posa ses deux valises et se sentit déplacée, minuscule dans cet univers tranchant.
Henry entra, toujours en tenue de chirurgien. Il avait opéré sa mère six jours plus tôt, et la bonne nouvelle était qu’elle se rétablissait mieux que prévu.

— Votre chambre est au bout du couloir, dit-il sèchement.
— Nous mènerons des vies séparées. Nous apparaîtrons ensemble en public, dînerons une fois par mois en famille. Je fournirai les vêtements et une allocation.
— À la fin de l’année, si vous respectez le contrat, vous recevrez cent mille dollars.

Elle lut le dossier : vingt pages de jargon juridique.
— Vous voulez que je vous sois fidèle ? demanda-t-elle, étonnée du mot qu’elle venait d’utiliser.

— Nous entretenons une fiction publique, rectifia-t-il.
— La fidélité fait partie de l’image.

— Et vous ? demanda-t-elle. Vous serez fidèle ?

Il la regarda avec le visage de quelqu’un qui s’est longtemps entraîné à ne rien montrer.
— Je n’ai aucun intérêt pour les relations sentimentales.

— Donc, demain, je signe un papier, je me tiens à vos côtés, et nous mentons.

— Ne romantisez pas les choses, répondit-il calmement. C’est une affaire.

Elle sentit la colère lui brûler les joues.
— Je jouerai mon rôle, dit-elle. Mais quand nous serons seuls, vous n’avez pas le droit de me traiter comme si je n’étais rien.

Un léger tremblement passa sur son visage — une trace de solitude.
— Ma mère sera au mariage, dit-il. Elle est… difficile. Vous devriez le savoir.

Emily rit nerveusement.
— Le dîner est à sept heures, ajouta-t-il. La cuisine est remplie. Faites ce qu’il vous plaît.

Puis il partit.