HUMANITARIAN ABANDONARON A TRES BEBÉS EN UN ARROYO HELADO… PERO UN HELL’S ANGEL SE LANZÓ A SALVARLOS ANTES DE QUE SE HUNDIERAN…

—Aquí Clara Matthews, del Centro de Emergencia de Aspen Ridge —dijo en voz baja cuando la línea conectó—. Necesito reportar una situación de emergencia que involucra a los niños adoptados de la familia Rivers.

Bajó la voz y miró otra vez hacia la puerta de la sala de espera.

—Sí, los tres. Los encontraron en Hawks Creek, sufriendo exposición y posible hipotermia.

Mientras daba los detalles necesarios, Clara sintió que un peso se le asentaba en el pecho. Conocía el sistema, sabía cómo terminaban muchas veces estos casos. Los Rivers tenían dinero e influencia. Tendrían a los mejores abogados y sabrían exactamente qué decir para pintarse como víctimas.

Los ojos de Danny se encontraron con los de Clara a través del cuarto, grandes y asustados.

Clara terminó la llamada y regresó a los niños, sentándose junto a sus camillas cuando la ambulancia se estacionó afuera. Tomó la manita de Danny, y esta vez él no se apartó. La sensación de terror creció al escuchar entrar a los paramédicos. Los niños necesitaban protección, pero Clara aún no estaba del todo segura de contra qué o contra quién.

Rebel estaba en la puerta del cuarto del hospital infantil. Su figura enorme llenaba el espacio. Las luces fluorescentes proyectaban sombras duras sobre su rostro curtido, pero sus ojos permanecían fijos en las tres figuras pequeñas arropadas en sus camas. Las máquinas pitaban de forma constante, monitoreando sus signos vitales.

Los médicos habían dicho que se recuperarían, pero Rebel no podía sacarse de la cabeza la imagen de su piel azulada. Entró al cuarto y se hundió en una silla que parecía demasiado pequeña para él. Su chaleco de cuero chirrió cuando se inclinó hacia adelante, los codos sobre las rodillas. Una de las niñas se movió en sueños, quejándose suavemente.

Sin pensarlo, Rebel estiró la mano y le palmeó la manita hasta que se tranquilizó.

Clara observaba desde el puesto de enfermería, anotando mentalmente cómo el rostro del motociclista duro se suavizaba al mirar a los niños. Tomó sus papeles y entró al cuarto, sus pasos silenciosos sobre el piso de linóleo.

—No tienes que quedarte —dijo en voz baja, sentándose frente a él—. Ya están a salvo.

Rebel negó con la cabeza, la barba rozándole el pecho.

—No puedo irme —dijo, con la voz como un trueno bajo—. No hasta saber qué pasó. ¿Quién haría esto a unos niños?

Clara suspiró, frotándose los ojos cansados.

—El sistema no es perfecto, pero los protegeremos.

—¿El sistema? —la risa de Rebel fue amarga—. Yo sé todo del sistema.

Se quedó callado, la mirada perdida. Después de un momento, continuó:

—Casas de acogida, hogares de grupo. Pasé toda mi infancia rebotando entre ellos. Nadie quería al niño enojado con demasiados problemas.

Clara miró su rostro, notando el dolor que lo cruzaba.

—¿Qué pasó?

—Mi papá era un borracho. Mi mamá se fue cuando yo tenía cinco. Mi papá terminó en prisión. Y yo… —se interrumpió, frotándose distraídamente uno de sus tatuajes—. La calle parecía mejor que otro hogar de acogida. Encontré a los Angels a los diecisiete. Fue la primera vez que sentí que pertenecía a algún lugar.

El cuarto quedó en silencio, salvo por el pitido constante de los monitores. Danny se movió en sueños, apretando su manta.

Las manos de Clara se retorcieron sobre su regazo.

—Entiendo lo que es sentirse sola —dijo al fin—. Después de que Mark, mi esposo, murió el año pasado, todo se sintió vacío. Hablábamos de tener hijos, pero… —parpadeó rápido, conteniendo lágrimas—. Ahora trato de ayudar a otros niños en su lugar.

—¿Cómo pasó? —preguntó Rebel en voz baja.

—Accidente de auto. Hielo negro en Miller’s Hill —la voz de Clara tembló apenas—. Venía de regreso del trabajo. Dijeron que fue rápido, que no sufrió, pero a veces aún me despierto buscándolo.

Rebel asintió despacio, con comprensión en los ojos.

—La pérdida te cambia —dijo—. Te hace ver distinto. —Miró a los niños dormidos—. Como a estos pequeñitos… no sé explicarlo, pero cuando los saqué de ese arroyo, sentí que tal vez había una razón para que yo estuviera ahí.

—A veces los peores momentos nos llevan a donde necesitamos estar —susurró Clara.

Se quedaron en un silencio compartido, vigilando a los niños mientras la noche caía alrededor.

Clara estaba sentada en su escritorio, rodeada de montones de expedientes y una taza de café que se enfriaba. El resplandor tenue de la pantalla iluminaba su rostro cansado mientras revisaba documento tras documento sobre la familia Rivers.

Sus dedos golpeaban nerviosos el escritorio a medida que cada nuevo detalle pintaba un cuadro más inquietante.

—Esto no puede ser —murmuró, ajustándose las gafas.

Los registros financieros mostraban transferencias enormes entre múltiples cuentas; cantidades que no coincidían con los ingresos reportados por los Rivers en su negocio inmobiliario.

Tomó otro archivo, con entrevistas a personal doméstico anterior. Una declaración de una niñera le saltó a la vista:

“La señora Rivers nunca me dejaba acercarme a los niños después de cierta hora. A veces escuchaba llantos por la noche, pero cuando intentaba revisarlos, ella aparecía de la nada y me mandaba a casa”.

La mano de Clara tembló al tomar su café. Estaba frío, pero apenas lo notó. Sus ojos pasaron a otro reporte: la preocupación de una maestra por las ausencias inexplicables de Danny y moretones sospechosos.

La puerta del despacho chirrió al abrirse y la enorme figura de Rebel llenó el umbral.

—¿Encontraste algo? —preguntó, la voz baja y áspera.

Clara señaló la silla frente a su escritorio.

—Es peor de lo que pensaba.

Extendió varios documentos.

—Mira estos estados bancarios. Los Rivers dicen que ganan su dinero con bienes raíces, pero estas transacciones… —señaló una serie de números—. Están moviendo millones a través de empresas fantasma.

Rebel se inclinó, los brazos tatuados sobre el escritorio.

—Lavado de dinero. Eso parece.

Clara sacó otro expediente.

—Y los registros de adopción están llenos de inconsistencias. El papeleo del orfanato en el extranjero está incompleto, posiblemente falsificado. Es como si estuvieran ocultando de dónde vienen realmente estos niños.

—Malditos —gruñó Rebel, apretando los puños—. Están usando a esos niños como tapadera.

Clara asintió, pasándose los dedos por el cabello.

—Hay más. Ex empleados reportaron señales de negligencia. Los niños a menudo estaban encerrados en sus cuartos, casi no comían. Una empleada de limpieza renunció después de encontrar a Danny encerrado en un clóset por horas.

Rebel se levantó de golpe, la silla raspando el piso.

—Los voy a matar —dijo, con una calma mortal—. Esos monstruos se merecen…

—No —lo interrumpió Clara, poniéndose de pie y apoyando una mano en su brazo—. Tenemos que hacerlo bien. Si nos movemos demasiado rápido o rompemos la ley, podrían escaparse.

Lo miró con firmeza.