Ignorant du fait qu’elle avait hérité de la société immobilière de 180 milliards de dollars pour laquelle il travaillait, il a signé les papiers du divorce…

Mais il avait commis une erreur capitale. On ne menace pas un historien avec le passé. Nous savons comment fouiller. Je n’ai pas répondu à son message. Je n’ai pas rédigé de communiqué de presse pour démentir les rumeurs. J’ai simplement ouvert mon ordinateur portable et me suis connecté au serveur sécurisé Obsidian. J’ai envoyé un courriel au responsable du service informatique. Objet : Autorisation d’audit forensique de niveau 5.

Isoler tous les serveurs. Dupliquer les disques durs du vice-président du développement. Accorder immédiatement l’accès à l’équipe d’experts en criminalistique numérique. J’appuie sur Envoyer. Il voulait une joute verbale. J’allais lui livrer une guerre de données. Entrer au siège d’Obsidian Capital Partners était généralement une affaire discrète. Je m’enregistrais à l’accueil comme visiteur, j’attendais que Dominic termine ses appels et je m’installais sur le canapé en cuir moelleux, sans que le personnel ne me remarque.

Aujourd’hui, l’atmosphère était différente. On se serait cru dans une bibliothèque, et non dans un abri antiatomique. Tandis que je traversais le hall de marbre, les conversations s’éteignirent. Les téléphones furent baissés. Le vigile, un homme que Dominic avait croisé sans même le remarquer pendant cinq ans, rajusta sa cravate et me fit un signe de tête. Il tint l’ascenseur ouvert. Il savait. Tout le monde savait.

C’était désormais l’épouse ennuyeuse qui signait les chèques. Je ne suis pas allé au bureau de Dominic. Je suis allé dans les bureaux de la direction et j’ai convoqué Bianca. Elle est arrivée cinq minutes plus tard, l’air complètement abattu. Bianca avait 26 ans, était passée maître dans l’art de gérer les crises et était terrifiée à l’idée que sa carrière puisse s’arrêter avant midi.

Elle serrait son sac à main contre elle comme un bouclier. Elle s’attendait à ce que l’épouse bafouée hurle à propos de l’infidélité, lui jette de l’eau au visage et exige des détails sur Aspen. Je ne lui ai pas proposé de s’asseoir. Je suis restée près de la fenêtre, à regarder la tempête de neige qui ensevelait la ville. « Je ne m’intéresse pas à votre vie privée, Bianca », ai-je dit en lui tournant le dos.

Les textos, les week-ends et les mensonges ne m’intéressent pas. Ce sont des dettes émotionnelles, et je les ai oubliées. Je me suis tournée vers elle. Elle a cligné des yeux, déstabilisée par mon absence de colère. « Ce qui m’intéresse, c’est mon entreprise », ai-je poursuivi. « Dominic utilise les ressources de la firme pour mener une campagne de diffamation contre l’actionnaire majoritaire. »

Voilà ce qu’est la malversation au sein d’une entreprise. Si vous êtes impliqué, vous êtes responsable. Si vous ne faites qu’obéir aux ordres, vous êtes témoin. Bianca déglutit difficilement. Elle était assez intelligente pour savoir que la loyauté envers un navire qui coule n’est qu’une manière élégante de se noyer. « Il m’a dit de publier l’article », murmura-t-elle. « Il a dit : “Si nous vous présentions comme instable, le conseil d’administration paniquerait.” »

Il m’a fait rédiger le communiqué de presse pour demain. Il m’a donné les fichiers. — Donne-les-moi, dis-je en lui tendant la main. Elle hésita, puis fouilla dans son sac et en sortit une clé USB argentée. Voilà tout, dit-elle d’une voix tremblante. Les brouillons, la liste des médias, les e-mails stratégiques. Il m’a dit d’en faire une copie de sauvegarde au cas où il ne pourrait plus y accéder.

Il a dit que c’était son moyen de pression. Elle pensait remettre les preuves d’une guerre de relations publiques. Elle pensait troquer des rumeurs contre l’immunité. Elle était loin de se douter qu’elle me confiait les codes nucléaires. J’ai pris le disque dur. Il était froid et lourd dans ma main. « Tu peux y aller, Bianca. Les RH te contacteront concernant ton indemnité de départ. » Elle a quitté la pièce en trombe.

J’ai regardé la clé USB en argent que je tenais à la main. Dominic était arrogant, mais aussi paresseux. Il n’aimait pas avoir plusieurs disques durs externes. S’il avait demandé à Bianca de sauvegarder ses informations, il n’avait pas seulement sauvegardé les communiqués de presse. Il avait sauvegardé tout ce qu’il craignait de perdre. L’audit forensique ne s’était pas déroulé dans une salle de réunion avec des tables en acajou.

L’incident s’est produit dans la salle des serveurs, un espace bourdonnant du bruit agressif des ventilateurs et du flux invisible de données. C’était un lieu stérile, froid et d’une honnêteté brutale. Les chiffres ne mentent pas. Ils attendent simplement qu’on pose les bonnes questions. J’étais assis à côté de Kieran, l’expert-comptable judiciaire principal que j’avais embauché une heure auparavant.

C’était un homme qui regardait les tableurs comme un artiste regarde sa toile. Il avait branché sa clé USB sur un terminal isolé. « On a trouvé les fichiers de relations publiques », dit Kieran, le visage illuminé par la lueur bleue de l’écran. « Des trucs pas nets. Mais là n’est pas le problème. » « Quel est le problème ? » demandai-je. « La clé ne contenait pas qu’une simple sauvegarde de la campagne de diffamation », expliqua Kieran en tapant une commande qui inonda l’écran de données en cascade.

Sterling a effectué une sauvegarde complète du profil utilisateur avant de quitter le bureau hier. Il a copié l’intégralité de son dossier « Mes documents ». Il n’a probablement même pas vérifié le contenu des sous-dossiers. Kieran a cliqué sur un dossier nommé « Riverside interne ». Je compare ses rapports trimestriels avec les données brutes présentes sur ce disque. Kieran a dit : « Regarde ça. »

Au cours des douze derniers trimestres, Dominic a annoncé un taux d’occupation de 98 % pour les immeubles commerciaux du Midwest, ce qui lui a permis de toucher sa prime de performance maximale. Il a pointé du doigt une colonne de chiffres rouges à droite de l’écran. Or, les relevés bancaires indiquent des revenus locatifs correspondant à un taux d’occupation de seulement 82 %, a précisé Kieran. Il y a donc un écart de 16 %.

Cela représente environ 4,8 millions de dollars de pertes. Il pratiquait la location fictive, dis-je, la réalisation me glaçant le sang. Il signalait les logements comme occupés dans le système pour atteindre ses objectifs, puis réaffectait les budgets d’entretien pour compenser le manque à gagner. Exactement. Kieran acquiesça. Il détournait les fonds d’entretien de l’immeuble pour se payer sa propre prime.

Il a dépouillé l’entreprise de ses actifs pour enjoliver la réalité devant le conseil d’administration. Je suis resté planté devant l’écran. Ce n’était pas de la simple négligence. Ce n’était pas une simple mauvaise gestion. C’était une fraude. C’était un délit fédéral. Dominic pensait mener une bataille juridique dans le cadre d’un divorce. Il pensait négocier une pension alimentaire. Il ne se rendait pas compte qu’il venait de franchir la ligne entre le tribunal civil et le tribunal pénal.

Et surtout, il avait déclenché le piège dont j’ignorais l’existence. « Imprimez-le », ordonnai-je en me levant. « Imprimez tout et trouvez-moi le modèle de contrat de travail de 2021, celui que Dominic insistait pour qu’on utilise pour les recrutements de cadres. » Kieran semblait perplexe, mais je souris. Un sourire froid.