Il a dit : « Vous ne toucherez plus jamais à mon argent. » Le juge a lu ma lettre et n’a pas pu s’empêcher de rire…

Je connais un inspecteur qui travaille sur ce genre d’affaires. Il s’appelle Antonio Rivera et il est très compétent. Voulez-vous que je vous donne son numéro ? J’ai hoché la tête, incapable de parler. Lisa a noté les coordonnées de l’inspecteur sur une serviette et me l’a tendue. « Carmen, fais très attention », a-t-elle dit en me serrant la main par-dessus la table. « Si ton mari est impliqué dans du blanchiment d’argent, il pourrait être dangereux. »

Ne lui laisse surtout pas deviner ce que tu as découvert. Je suis rentrée chez moi le lendemain, le numéro du détective gravé dans ma poche. Benjamin était à son bureau à mon retour, sans doute en train de blanchir de l’argent pendant que je préparais le dîner. J’ai cuisiné, fait le ménage et fait comme si de rien n’était, mais intérieurement, j’étais terrifiée.

Cette nuit-là, tandis que Benjamin dormait à mes côtés, je fixais le plafond, tentant de comprendre ce que j’avais appris. Mon mari ne se contentait pas de me tromper et de me laisser sans ressources. C’était un criminel qui utilisait notre mariage comme couverture pour des activités illégales. Mais pour la première fois depuis des mois, je ressentais autre chose que de la peur et de la tristesse. J’étais en colère.

Benjamin m’avait menti sur toute la ligne, m’avait volé et avait prévu de me détruire. Mais maintenant, j’avais des informations qui pourraient détruire la sienne. Demain, j’appellerais l’inspecteur Rivera. Demain, je commencerais à me défendre. Le lendemain matin, j’ai attendu que Benjamin parte au travail avant de composer le numéro de l’inspecteur Rivera.

Mes mains tremblaient tellement que j’ai dû m’y reprendre à trois fois avant de composer le bon numéro. « Inspecteur Rivera, Brigade des crimes financiers », répondit une voix grave. « Bonjour », dis-je d’une voix à peine audible. « Je m’appelle Carmen Foster. Lisa Martinez m’a donné votre numéro. Je pense que mon mari pourrait avoir des relations d’affaires illégales avec de l’argent. » Il y eut un silence.

Foster, pouvez-vous venir au poste cet après-midi ? J’aimerais en discuter de vive voix. Deux heures plus tard, j’étais assise dans un petit bureau du commissariat, face à un homme d’une quarantaine d’années, au regard bienveillant et aux cheveux grisonnants. L’inspecteur Rivera avait étalé les photos de mon téléphone sur son bureau et les examinait d’un air grave. Mme…

« Depuis combien de temps votre mari est-il impliqué dans ces activités financières ? » demanda Foster. « Je ne sais pas », avouai-je. « J’ai trouvé ces papiers hier. Je n’avais aucune idée de l’existence de tout cela. » L’inspecteur Rivera acquiesça. « C’est fréquent dans ce genre d’affaires. Les conjoints ignorent souvent tout des activités illégales de leur partenaire. » Il désigna un relevé bancaire.

« Ces transactions révèlent un schéma évident de blanchiment d’argent. Votre mari reçoit d’importantes sommes d’argent liquide de sources douteuses et les fait transiter par de multiples comptes pour en dissimuler l’origine. De quel genre de sources douteuses s’agit-il ? ai-je demandé. Au vu de ces montants et de ces schémas, il s’agit probablement d’argent de la drogue, de jeux illégaux ou d’autres activités du crime organisé. »

L’activité immobilière de votre mari offre une couverture idéale pour blanchir de l’argent sale grâce aux achats et ventes de biens immobiliers. J’en suis écœurée. Combien de temps risque-t-il en prison pour cela ? Le blanchiment d’argent est un crime fédéral. Selon les sommes en jeu, il pourrait écoper de 10 à 20 ans de prison, ainsi que d’amendes considérables et de la confiscation de tous les biens acquis avec de l’argent illégal. Tous les biens, je répète : tous.

La maison, les voitures, les comptes bancaires, les placements. Si tout avait été acheté avec de l’argent blanchi, l’État allait tout saisir. Je n’arrêtais pas de penser : si Benjamin allait en prison et perdait tout, qu’adviendrait-il de moi ? Je n’aurais plus rien, comme il l’avait prévu. Sauf que maintenant, ce serait parce qu’il était un criminel, et non parce qu’il m’avait dupée au tribunal lors du divorce.

« Inspecteur Rivera, dis-je lentement. Et si je vous aidais à constituer un dossier contre lui ? Et si je pouvais obtenir davantage de preuves ? » Il se renversa dans son fauteuil, m’observant attentivement. « Madame Foster, ce serait très dangereux. Si votre mari soupçonnait que vous enquêtiez sur lui, il pourrait devenir violent. »

Ce ne sont pas des gens qui supportent bien la trahison. Mais je suis déjà en danger, non ? S’il fréquente des criminels, s’il compte divorcer et me laisser sans ressources, je ne suis de toute façon pas en sécurité. L’inspecteur Rivera resta silencieux un long moment. Que proposez-vous exactement ? J’ai accès à son bureau, à son ordinateur, à ses dossiers.

Je pourrais copier davantage de documents, enregistrer des conversations, voire découvrir avec qui il travaille, mais j’aurais besoin de protection. Et j’aurais besoin de garanties quant à mon sort une fois cette affaire terminée. Quelles garanties ? Je veux être immunisée contre toute poursuite liée à ses crimes. Je veux être protégée s’il tente de me faire du mal.

Et je souhaite conserver une partie des biens acquis grâce à l’argent légitime de son entreprise immobilière. Le détective Rivera esquissa un sourire pour la première fois depuis mon arrivée. « Madame Foster, vous raisonnez comme une procureure. Laissez-moi passer quelques coups de fil pour voir ce que nous pouvons faire. » Trois jours plus tard, je rencontrai le détective Rivera et une procureure fédérale nommée Sarah Chen.

Ils avaient préparé un accord de coopération officiel qui m’accordait tout ce que j’avais demandé en échange de mon aide pour constituer un dossier contre Benjamin. « Madame Foster, expliqua le procureur Chen, vous travaillerez comme informatrice confidentielle. Nous vous fournirons des appareils d’enregistrement et vous apprendrons à recueillir des preuves en toute sécurité, mais vous devez être consciente des risques. »

Si votre mari découvre ce que vous faites, vous pourriez courir un grave danger. « Je comprends », dis-je en signant les papiers d’une main ferme. « Quand est-ce qu’on commence ? » Au cours des deux mois suivants, je suis devenue une autre personne. La journée, je jouais le rôle de l’épouse obéissante : je cuisinais, je faisais le ménage et je demandais à Benjamin comment s’était passée sa journée. Mais dès qu’il était absent, je travaillais.

J’ai installé de minuscules dispositifs d’enregistrement dans son bureau et sa voiture. J’ai copié des fichiers de son ordinateur sur des clés USB. J’ai photographié tous les documents que j’ai pu trouver, reconstituant ainsi un tableau complet de ses activités illégales. Les preuves étaient accablantes.

Benjamin blanchissait de l’argent pour un réseau de trafic de drogue dirigé par un certain Carlos Menddees. Il recevait des paiements en espèces de 50 000 à 100 000 dollars, puis utilisait sa société immobilière pour acquérir des biens immobiliers avec cet argent. Plus tard, il revendait ces biens et déposait le produit de la vente sur des comptes bancaires légitimes, donnant ainsi l’apparence d’un argent propre. Mais Benjamin était devenu trop gourmand.

Au lieu de se contenter de son pourcentage pour le blanchiment d’argent, il détournait une partie des fonds pour lui-même. Il utilisait cet argent volé pour financer sa liaison avec Veronica, lui offrant des cadeaux onéreux et l’emmenant en voyages de luxe. J’ai enregistré des conversations où Benjamin se vantait auprès de son associé de la facilité avec laquelle il dupait les autorités. J’ai photographié des rencontres où il recevait des mallettes remplies de billets de la part d’hommes à l’allure louche.

J’ai consigné chaque transaction, chaque mensonge, chaque crime. Le plus dur était de faire comme si de rien n’était. Chaque soir, en rentrant, Benjamin m’embrassait et me racontait sa journée, inventant des histoires de transactions commerciales tout à fait légitimes, alors que je savais pertinemment qu’il avait passé l’après-midi avec des trafiquants de drogue et des criminels.

« Tu as l’air différente ces derniers temps », dit-il un soir pendant notre dîner. « Plus sûre de toi, peut-être. J’aime ça. J’ai lu davantage », répondis-je, ce qui était vrai. J’avais dévoré tout ce que je trouvais sur le blanchiment d’argent et les crimes financiers, apprenant sans cesse de nouvelles choses. C’est formidable, mon chéri. Le savoir, c’est le pouvoir. Si seulement il savait tout ce que j’avais appris et comment je comptais m’en servir contre lui.

Au bout de deux mois, l’inspecteur Rivera m’a annoncé que nous avions suffisamment de preuves pour arrêter Benjamin et saisir tous ses biens. Mais j’ai demandé une semaine de plus. Je voulais être présent au tribunal, au moment où Benjamin croirait avoir tout gagné. Je voulais voir son visage lorsqu’il réaliserait que son plan parfait avait été réduit à néant par sa femme, qu’il croyait trop stupide pour se défendre. Le piège était tendu. Il ne me restait plus qu’à attendre que Benjamin tombe dedans.

La procédure de divorce a débuté un mardi matin froid de novembre. Assise dans le couloir devant le tribunal, je portais une simple robe noire qui me faisait paraître plus petite et plus vulnérable que je ne l’étais. Benjamin est arrivé avec son équipe d’avocats, tous chargés de grosses mallettes et arborant des sourires confiants.

« Bonjour Carmen », dit Benjamin d’une voix faussement soucieuse. « J’espère que nous pourrons régler ça rapidement et à l’amiable. » J’acquiesçai docilement, jouant parfaitement mon rôle. « Je veux juste que justice soit faite, Benjamin. » Il me tapota l’épaule comme si j’étais une enfant. « Bien sûr que oui, ma chérie. Ne t’inquiète pas. Je veillerai à ce que tu sois bien prise en charge. »

Veronica arriva quelques minutes plus tard, vêtue d’un magnifique tailleur bleu qui coûtait sans doute plus cher que ce que je gagnais en un mois. Elle s’assit dans la galerie derrière Benjamin, sa présence indiquant clairement qui allait prendre ma place. Dorothy était assise à côté d’elle ; toutes deux chuchotaient et souriaient comme de vieilles amies préparant une fête.

Lorsque nous sommes entrés dans la salle d’audience, l’avocat principal de Benjamin, Me Harrison, a immédiatement pris les choses en main. C’était un homme grand, aux cheveux argentés et portant une montre de luxe. Le genre d’avocat qui facturait 1 000 dollars de l’heure et gagnait ses procès par l’intimidation. « Votre Honneur, commença Me Harrison, il s’agit d’une affaire simple. Mon client, M.

Benjamin Foster est un homme d’affaires prospère qui subvient aux besoins de sa femme depuis huit ans. Madame Foster n’a aucune expérience professionnelle, aucun diplôme supérieur au baccalauréat et n’a apporté aucune contribution financière au mariage. Elle réclame un règlement déraisonnable qui mettrait en péril l’entreprise et les moyens de subsistance de mon client. Le juge Hawkins a écouté, impassible, la présentation des arguments de Me Harrison.

Ils avaient des tableaux montrant les revenus de Benjamin, des graphiques démontrant mon absence de contribution, et des témoignages de personnes de moralité qui me dépeignaient comme une profiteuse ayant piégé un homme innocent. Dorothy témoigna la première, vêtue d’un tailleur bleu marine et de perles qui lui donnaient l’allure d’une parfaite mondaine. D’une voix claire et assurée, elle expliqua que je n’avais jamais trouvé ma place dans leur famille.

Benjamin s’était efforcé d’aider Carmen à s’améliorer. Dorothy a témoigné qu’il lui avait payé des cours de bonnes manières, lui avait acheté des vêtements convenables et avait même engagé des précepteurs pour l’initier à l’art et à la culture. Pourtant, elle ne manifestait aucun intérêt pour son propre développement ni pour la carrière de Benjamin. Tout était mensonge, mais Dorothy les prononçait avec une telle conviction que j’ai failli y croire moi-même.

Benjamin n’avait jamais payé pour des cours ni des tuteurs. La seule chose qu’il avait payée, c’était mon silence et ma soumission. Madame Foster ne comprend rien aux obligations sociales qui incombent à un homme du rang de Benjamin. Dorothy poursuivit : « Elle l’embarrassait lors de réceptions professionnelles et refusait de participer à des œuvres caritatives. »

« Franchement, je suis surpris que le mariage ait duré aussi longtemps. » M. Harrison approuva d’un signe de tête. « Merci, Mme Foster. Je n’ai plus de questions. » Mon avocat, M. Peterson, se leva pour le contre-interrogatoire, mais il semblait nerveux et mal préparé. « Mme Foster, n’est-il pas vrai que votre fils gérait toutes les finances du mariage ? » « Benjamin gérait l’argent parce qu’il est doué en finances », répondit Dorothy d’un ton assuré. Carmen ne manifesta aucun intérêt pour ce genre de choses.

Et n’est-il pas vrai que vous avez encouragé la relation de votre fils avec Mlle Hayes ? Les yeux de Dorothy s’illuminèrent de colère. Je ne vois pas où vous insinuez. M. Peterson s’assit brusquement, visiblement dépassé. J’avais envie de lui crier de se battre davantage, mais je me rappelai que tout cela faisait partie du plan.