Il a dit : « Vous ne toucherez plus jamais à mon argent. » Le juge a lu ma lettre et n’a pas pu s’empêcher de rire…

Tu ne sais pas ce que tu as fait. Ils vont te détruire. J’ai croisé son regard, calme et déterminé. Je sais exactement ce que j’ai fait. Je reprends la vie que tu m’as volée. Les flashs des appareils photo ont illuminé la pièce tandis que les agents lui passaient les menottes. La juge Green a frappé une fois son marteau, son sourire discret mais indéniable. « La justice, a-t-elle dit, a son propre sens de l’humour. »

Trois semaines après l’audience, Nashville ne parlait que des Blancs. Les gros titres s’affichaient en grand sur tous les écrans de presse et de télévision. Le magnat de l’immobilier Grant White arrêté pour blanchiment d’argent. La Fondation de la famille White faisait l’objet d’une enquête pour fraude. La ville qui les avait jadis admirés les traitait désormais comme un poison.

J’observais la scène depuis le calme de la maison au bord de la rivière. Ce silence me paraissait étrange, presque pesant, comme après des années. J’avais toujours vécu entourée de bruit, de disputes, d’ordres, d’une peur sourde. À présent, il n’y avait plus que le silence. Le téléphone sonna. La voix de Marlin était assurée, professionnelle, mais plus douce que d’habitude.

Ils ont saisi tous les biens illégaux, Jennifer. Vos avoirs légitimes resteront sous votre contrôle. Vous conserverez ce qui vous appartenait avant le blanchiment. C’était une justice implacable, froide, définitive et équitable, inscrite dans les chiffres et les signatures. L’onde de choc se propagea rapidement. Lydia fut déchue de son poste au sein de la fondation qui lui avait permis de construire son identité sociale.

Clare risquait dix ans de prison pour complicité dans une fraude qu’elle jurait ne pas comprendre. Quant à Grant, il était détenu par les autorités fédérales, en attente de son procès, son empire réduit à un dossier. Cet après-midi-là, Ethan est venu me voir. Son visage portait l’empreinte de la douleur de quelqu’un contraint de renier des convictions de toute une vie. « Je croyais que papa avait raison », dit-il doucement.

« Je croyais que tu ne voulais que de l’argent, mais maintenant je ne sais plus quoi penser. » « Tout va bien », lui dis-je. « Ton père était un conteur, mais la vérité n’a pas besoin de public. Elle se suffit à elle-même. » Il hésita, puis avoua que Grant l’avait mis en garde un jour. « Si jamais ta mère se retourne contre moi, je la détruirai. » J’esquissai un sourire. Il avait raison sur un point.

Je n’avais plus rien à perdre. C’est pourquoi j’ai gagné. J’ai éteint la télévision. La dernière image s’est estompée dans l’obscurité, ne laissant que le doux reflet de la rivière sur la vitre. La photo de mariage avait disparu, remplacée par une photo d’Ethan et moi, debout au bord de l’eau sous un ciel plus lumineux. Deux jours plus tard, une lettre du FBI est arrivée.