« Il a divorcé d’elle sans savoir qu’elle possédait une entreprise valant plusieurs millions de dollars, et sa famille l’a humiliée. »

Mon équipe a donc contacté l’adresse professionnelle de Gregory par courriel. Stellar Dynamics, une multinationale technologique de premier plan, souhaitait discuter d’un éventuel partenariat. La famille pouvait-elle assister à une réunion ? Ils se sont immédiatement renseignés sur mon entreprise : immense et internationale. Le PDG était réputé pour sa discrétion et ne faisait jamais d’apparitions publiques. Cela pouvait les sauver. C’était leur miracle.

La rencontre était prévue deux semaines après la finalisation du divorce. Un timing parfait.

J’ai passé ces deux semaines à me préparer, non seulement à élaborer ma stratégie commerciale, mais aussi à me préparer moi-même. Je suis allée dans le meilleur salon de la ville pour une coiffure professionnelle. Une maquilleuse m’a appris à réaliser un maquillage impeccable qui inspire confiance. J’ai acheté un tailleur bordeaux sur mesure qui coûtait plus cher que son salaire mensuel à l’hôtel. Des escarpins Louboutin, une montre en diamants d’une valeur supérieure à celle de son manoir.

Le matin de la réunion, je me suis regardée dans le miroir et je ne me suis pas reconnue. Ce n’était plus la simple et modeste Aria qu’ils avaient humiliée. C’était Aria Sterling, PDG milliardaire, et elle était sur le point de tout faire basculer.

Je suis arrivé au siège de Stellar Dynamics, mon immeuble, mon empire, 68 étages de verre et d’acier en plein cœur de la ville. Mon équipe était déjà là. Quatre avocats, tous en costumes impeccables, tablettes à portée de main. Nous avons revu le plan une dernière fois.

La famille Harrison arriva, l’air désespéré malgré leurs vêtements de marque. Ils étaient intimidés par l’immeuble, par le luxe, par l’étalage de richesse qui les entourait. La réceptionniste les dirigea vers le 45e étage, la salle de conférence principale. Je les observai sur les caméras de sécurité pendant leur attente.

Janna était toujours en train de se coiffer. Jessica était nerveuse et agitée. Gregory transpirait malgré la climatisation. Benjamin était assis là avec Natasha. Son ventre, déjà bien rond à six mois, était maintenant très visible. Elle avait l’air malheureuse. Tant mieux.

J’ai attendu exactement cinq minutes après l’heure prévue. Coup de maître. Les faire s’inquiéter. Puis je suis entrée. Quatre avocats derrière moi. Mes talons claquaient sur le marbre, une confiance absolue se dégageait de chacun de mes pas.

Je n’oublierai jamais leurs visages. Janna eut un hoquet de surprise. Jessica resta bouche bée. Gregory devint livide. Natasha semblait perplexe, cherchant à comprendre pourquoi tout le monde était si effrayé. Et Benjamin… Benjamin avait l’air d’avoir vu un fantôme.

Assise en bout de table, les jambes croisées, j’ai souri. Non pas un sourire chaleureux, mais un sourire carnassier.

—Salut Gregory, Janna, Jessica, Benjamin et Natasha, c’est bien ça ? Merci à tous d’être venus.

Janna a trouvé sa voix la première.
« Que faites-vous ici ? C’est une blague ? »

J’ai sorti ma carte de visite et l’ai glissée sur la table.
« Aria Sterling, fondatrice et PDG de Stellar Dynamics. Je suis ici parce que vous avez sollicité une réunion concernant un investissement de 15 millions de dollars. Je crois que c’est ce dont vous avez besoin pour éviter la saisie de Harrison Hotels. Est-ce exact ? »

Jessica cherchait frénétiquement sur Google avec son téléphone. J’ai vu son visage se transformer lorsqu’elle a trouvé les articles : Forbes, Fortune, Business Insider. Des photos de moi à des conférences technologiques, recevant des prix, prenant la parole lors de sommets, le tout sous mon vrai nom, mon identité professionnelle.

« Oh mon Dieu », murmura Jessica. « C’est elle qui figure sur la liste Forbes. Douze milliards de dollars. »

Les mains de Gregory tremblaient.
« Vous êtes… vous êtes Aria Sterling, la milliardaire. »

—Ce serait moi—ai-je dit calmement.

Janna refusait d’y croire.
« Non, non, c’est une ruse, une arnaque. »

J’ai fait un signe de tête à l’un de mes avocats. Il a placé un dossier devant eux. À l’intérieur se trouvaient mon passeport, mes déclarations de revenus, les documents de mon entreprise — tous vérifiés et certifiés.

Benjamin finit par parler. Sa voix n’était qu’un murmure.
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? Pourquoi nous as-tu menti ? »

Je me suis penchée en avant.
« Je n’ai jamais menti, Benjamin, pas une seule fois. Tu ne m’as jamais posé de questions. Tu as vu une femme en vêtements simples et tu as décidé qu’elle ne valait rien. Tu as supposé que j’étais pauvre. Tu as supposé que j’étais indigne de toi. Tu ne t’es jamais renseigné sur mon travail, mes rêves, ma vie. Tu n’as pas pris la peine de me le demander. »

Je les ai laissés assimiler l’information un instant, les observant réfléchir. Puis j’ai continué.

—Laissez-moi vous dire ce que je sais de vous tous. Benjamin, tu as commencé ta liaison avec Natasha exactement trois mois et quatre jours après notre mariage. La première fois, c’était à l’hôtel Riverside, chambre 412. Vous vous êtes rencontrés là-bas 17 fois depuis.

J’ai fait un signe de tête à un autre avocat, qui a sorti les relevés téléphoniques, les reçus d’hôtel… tout ce que nos enquêteurs avaient trouvé.

Janna se leva.
« Vous nous avez espionnés ! C’est illégal ! »

—Non, Janna, me protéger par une surveillance légale est une bonne idée. Tu devrais essayer. D’ailleurs, en parlant d’illégalité, laisse-moi te jouer un morceau.

J’ai appuyé sur un bouton de ma tablette. Leurs voix ont empli la pièce. Un enregistrement datant de deux mois avant le mariage.

*Voix de Janna :* « Il faut se débarrasser de cette profiteuse avant qu’elle ne s’en prenne trop à Benjamin. »
*Voix de Jessica :* « Et si on faisait venir Natasha ? Elle est parfaite pour lui. Famille riche, bonne famille. »
*Voix de Janna :* « Excellente idée. On va les mettre ensemble. Une fois qu’elle sera enceinte, il devra choisir. »

Benjamin pâlit. Il regarda sa mère, puis Natasha.
« Tu… tu as tout manigancé. »