Il avait promis d’être là, mais à la place, elle fut abandonnée dans le hall du terminal. Son « voyage d’affaires urgent » n’était qu’un mensonge — en réalité, il se prélassait au soleil, au bord de l’océan. Tandis qu’elle luttait pour retenir ses larmes, son téléphone sonna. La voix à l’autre bout de la ligne déchira la dernière illusion qu’elle conservait.

Claire savait que la tension d’Eleanor montait en proportion directe de son insatisfaction envers l’univers. Discuter ne servait à rien. Elle alla au comptoir d’information et demanda un embarquement prioritaire pour personnes âgées. La réponse fut prévisible : aucune exception.

Quand elle revint, Eleanor était scandalisée.

— Je le savais ! Tu arrives toujours à tout rater. Tu n’aurais pas pu prévoir ça à l’avance ?

— J’ai fait tout ce que je pouvais, Eleanor, répondit Claire dont la patience s’effritait. Nous sommes à l’heure. La file est longue. Ce n’est pas de ma faute.

— Pas ta faute ? À qui alors ? C’est toi qui as organisé tout ce voyage !

La logique circulaire donnait le vertige. Lorsqu’ils atteignirent enfin le comptoir, une nouvelle crise éclata. Les sièges.

— Pourquoi ne sommes-nous pas en classe affaires ? s’indigna Eleanor. J’en ai rêvé toute ma vie.

— Les billets ont été réservés il y a des mois, Eleanor. La classe affaires était nettement plus chère, expliqua Claire entre ses dents.

— Plus chère ! Donc tu fais des économies sur moi ? Après tout ce que j’ai fait pour vous deux ?

Mark haussa simplement les épaules.

— Allez, maman. Claire, vraiment, tu n’aurais pas pu trouver mieux ?

Trouver mieux. Autrement dit : plus commode pour lui et sa mère. Quelqu’un avait-il, à un moment ou à un autre, envisagé ce qui serait mieux pour elle ?

— Une place couloir ? poursuivit Eleanor, horrifiée. Je ne veux pas le couloir. Je veux le hublot, pour voir les nuages.

— Je suis désolée, madame, le vol est complet. Il n’y a plus d’autre place disponible, répondit l’employée exténuée.

— Comment ça, pas d’autre place ? Je demande que vous trouviez une solution ! Je déposerai une plainte !

Lassé des scènes de sa mère, Mark choisit la pire façon d’intervenir.

— Claire, ne reste pas plantée là. Demande gentiment. Tu sais convaincre les gens.

Convaincre les gens. Il voulait dire : tu sais te rabaisser. À cet instant, quelque chose se rompit en Claire. Un déclic net et silencieux. Elle en avait fini. Fini de convaincre, fini d’organiser, fini d’être l’ombre commode et muette.

— J’ai demandé, Mark. Il n’y a pas d’autre place, dit-elle d’une voix sèche et glaciale.

— Qu’est-ce qui ne va pas chez toi aujourd’hui ? souffla-t-il. Tu gâches tout. Si tu n’es pas capable de te comporter normalement, tu n’as qu’à rester à la maison !

Alors il se produisit la chose la plus inattendue. Claire regarda le visage colèreux et boudeur de Mark, la mine satisfaite d’Eleanor, sa propre valise posée à côté d’elle — et elle ressentit un profond soulagement, grisant.

— Très bien, dit-elle d’un ton parfaitement calme. Je reste.

Mark et Eleanor échangèrent un regard sidéré.

— Comment ça, tu restes ? Tu as perdu la tête ? s’étrangla Eleanor.