Il avait promis d’être là, mais à la place, elle fut abandonnée dans le hall du terminal. Son « voyage d’affaires urgent » n’était qu’un mensonge — en réalité, il se prélassait au soleil, au bord de l’océan. Tandis qu’elle luttait pour retenir ses larmes, son téléphone sonna. La voix à l’autre bout de la ligne déchira la dernière illusion qu’elle conservait.

— Vous allez vous débrouiller tout seuls, répondit Claire, et pour la première fois depuis des années, sa voix sonna d’une assurance vraie. Elle saisit sa valise et s’éloigna du comptoir.

— Claire, arrête tes bêtises, dit Mark en lui attrapant le bras. Tu es vexée ? Tu sais comment est maman. N’y fais pas attention.

— Oh, je sais, Mark, dit-elle en dégageant son bras. Je sais très bien.

— Très bien ! Reste, si tu ne sais pas te tenir ! cria-t-il derrière elle, singeant le ton qu’elle avait souvent utilisé avec lui.

Claire sourit pour elle-même. C’est exactement ce qu’il avait dit. Et elle restait. Mais pas de la façon qu’il imaginait. Elle les regarda, lui et sa mère, grognant et se chamaillant, se diriger vers la sécurité. Persuadés de l’avoir punie, de l’avoir remise à sa place. Ils n’avaient pas la moindre idée qu’ils venaient de la libérer.

Claire sortit du hall d’enregistrement et trouva un coin tranquille. Pas de larmes, pas de mains qui tremblaient. Seulement une résolution froide, cristalline. Elle sortit son téléphone. Ce n’était plus seulement un outil de communication ; c’était le tableau de bord de sa propre vie, une vie qu’elle reprenait enfin en main.

D’abord, l’hôtel. Elle retrouva le mail de confirmation qu’elle avait soigneusement classé. « Vacances en famille ». Quelle farce. Ses doigts coururent sur l’écran. Annuler la réservation de Mark et d’Eleanor. Une notification standard à propos de frais d’annulation s’afficha. Peu importait. Elle connaissait le prix de la liberté, et elle était prête à le payer.

Ensuite, le transfert aéroport. Rechercher. Confirmer. Annuler. Elle s’autorisa un petit sourire malicieux en imaginant leurs têtes, scrutant la foule des chauffeurs à la recherche d’une pancarte à leur nom qui n’apparaîtrait jamais.

Pour elle, maintenant. Elle ouvrit l’application de la compagnie aérienne. Classe affaires. Mark avait toujours dit que c’était un gaspillage inutile. « Pour le même prix, on gagne une semaine de plus en chambre standard », argumentait-il, sans jamais comprendre son besoin de quelque chose qui ne soit pas… standard. Elle choisit un hublot, loin du bruit, et confirma la surclassement.

Dernière étape : un coup de fil. Elle fit défiler ses contacts et trouva le nom de Sophie, sa meilleure amie partie vivre au Portugal des années plus tôt. Elles se parlaient rarement, mais leur lien était intact.

— Claire ! Mon Dieu, c’est toi ? La voix chaude et enjouée de Sophie fut un baume.

— Salut, Sophie. Légers changements de programme.

— Qu’est-ce qu’il se passe ? Ta voix a… changé.

Claire inspira profondément.

— Je suis libre.

— Libre ? Tu veux dire… tu l’as quitté ?

— Pas encore. Mais ce n’est plus qu’une question de temps. Je viens de m’échapper. Des vacances, de lui, de sa mère.

Un silence stupéfait, puis un cri de joie à l’autre bout du fil.

— Et où t’es-tu échappée ?

— Chez toi, dit Claire, un vrai rire lui montant aux lèvres. J’ai un billet pour le prochain vol. En classe affaires.

— Claire, tu es folle et je t’adore pour ça ! s’écria Sophie. Bien sûr que tu peux venir ! La chambre d’amis avec vue sur l’océan est à toi !

Une vue sur l’océan. C’était exactement ce dont elle avait besoin.

Pendant ce temps, dans une station balnéaire baignée de soleil en Grèce, Mark et Eleanor descendaient de l’avion, pleins d’anticipation. Eleanor commença aussitôt à chercher le chauffeur brandissant leur nom. Mark restait tranquille. Claire s’occupait toujours de tout.

Mais il n’y avait pas de chauffeur. Eleanor s’agaça. Après une demi-heure de recherches vaines, l’irritation de Mark monta à son tour. Il tenta d’appeler Claire. Messagerie directe. Il envoya un texto. « Claire, où est notre transfert ? Que se passe-t-il ? » Le message fut délivré. Pas de réponse.

Ils prirent un taxi, Eleanor se plaignant sans relâche tout le trajet. À leur arrivée au luxueux cinq étoiles, ils reçurent un choc plus froid encore.

— Je suis navré, monsieur, dit le réceptionniste en consultant leurs passeports. La réservation à ce nom a été annulée ce matin.

— Annulée ? rugit Mark. Par qui ? Nous avons réservé il y a des mois !

— Je n’ai pas cette information, monsieur. Mais je peux vous proposer une autre chambre, si nous avons de la disponibilité. Il tapa sur son clavier. — J’ai bien peur que toutes nos suites avec vue mer soient complètes. Nous avons une chambre double standard, avec vue sur la cour.