Il ignora le message de sa femme, sans jamais se douter que ces quelques mots seraient les derniers qu’il lirait d’elle…

Le mari a ignoré le message de sa femme, sans jamais savoir que ces mots seraient les derniers qu’elle enverrait…

Le mari ignora le message de sa femme, ignorant que ces mots seraient les derniers qu’elle enverrait.

La notification s’afficha sur le téléphone de Nathan pour la troisième fois. Il y jeta un coup d’œil : le nom de Diana brillait sur l’écran. Puis, sans lire le message, il retourna l’appareil face contre table sur la nappe blanche.

« Travailler ? » demanda Skyler en faisant tournoyer son verre de vin.

« Juste Diana. » Nathan coupa son steak, probablement pour me demander à quelle heure je rentrerais.

Les lèvres de Skyler s’étirèrent en un sourire. Elle se pencha en avant, sa robe émeraude captant la lueur des bougies du restaurant chic de River North.

« Tu sais ce que j’aime chez nous ? Aucune obligation. Aucune culpabilité. »

Nathan lui rendit son sourire, mais une sensation étrange l’envahit dans la poitrine – brève, désagréable, vite étouffée.

À l’autre bout de la ville, Diana Brooks était assise au bord de son lit, le téléphone serré dans ses mains tremblantes.

La douleur avait commencé trois heures plus tôt, aiguë et irradiant du bas du dos jusqu’à l’abdomen, comme si on lui enfonçait un couteau. Elle avait tout essayé : bouillotte, ibuprofène, différentes positions.

Rien n’a fonctionné.

Elle a tapé un autre message, l’a effacé et réécrit deux fois avant de l’envoyer.

« Nathan, il faut que tu lises ça maintenant. Je ne vais pas bien. La douleur devient insupportable. »

Son doigt hésitait au-dessus du bouton « Envoyer ». Elle détestait ça. Détestait avoir besoin de lui. Détestait le poids de sa propre voix qui implorait de l’aide.

Elle a appuyé sur envoyer.

Diana fixa l’écran. Une coche, puis deux. Rouge.

Aucune réponse.

Elle posa le téléphone en pressant ses paumes contre ses flancs. La pression vive la fit haleter, mais elle ne pleura pas.

Diana Brooks ne pleurait pas pour des choses qu’elle pouvait gérer seule.

Sauf que ce soir, elle ne pouvait pas gérer ça toute seule.

Au restaurant, le téléphone de Nathan vibra de nouveau. Il l’ignora, se concentrant sur l’histoire de Skyler à propos d’un client qui l’avait insultée dans la boutique où elle travaillait.

« Alors je lui ai dit : “Monsieur, si vous ne pouvez pas vous permettre nos prix, essayez peut-être Target.” »

Skyler rit en secouant ses cheveux.

« Son expression était inestimable. »

Nathan laissa échapper un petit rire en lui resservant du vin. C’était simple, sans prise de tête. Pas de complications liées aux rendez-vous médicaux manqués ni aux conversations sur le fait de se rapprocher.

Son téléphone vibra encore deux fois.

Il l’a complètement réduit au silence.

« Tout va bien ? » demanda Skyler.

« Parfait. » Nathan tendit la main par-dessus la table et la prit. « J’essaie juste d’éliminer les distractions. »

Diana tenta de se lever, mais ses jambes fléchirent. Elle se rattrapa à la table de nuit, le souffle court. Des gouttes de sueur perlaient sur son front malgré la fraîcheur de l’air de novembre.

Sa vision se brouillait sur les bords.

Elle a saisi son téléphone d’une main tremblante.

« Je ne te demande jamais rien, mais là, j’ai peur. »

Envoyer.

Message délivré. Accusé de réception instantané.

Toujours rien.

La gorge de Diana se serra.

Elle n’était pas en colère. Pas encore.

Elle était confuse.

En quatorze ans de mariage, elle avait appris à ne plus solliciter l’attention de Nathan. Il était occupé, important, et gérait des contrats de plusieurs millions de dollars.

Mais il ne s’agissait pas d’attirer l’attention.

C’était une douleur comparable à la mort.

Elle a attendu cinq minutes. Dix.

Les crampes s’intensifièrent, lui coupant le souffle par à-coups.

Un dernier message. C’est tout ce qu’elle enverra.

« Si tu ne peux pas venir, ce n’est pas grave. Je trouverai une solution. »

Ses mains tremblaient tellement qu’elle a failli laisser tomber le téléphone.

Nathan sentit la vibration dans sa poche, mais ne vérifia pas.

Skyler lui parlait de son projet d’ouvrir un jour sa propre boutique, et il hochait la tête, écoutant d’une oreille distraite, pensant à la chambre d’hôtel qu’il avait réservée pour plus tard.

« Tu es formidable. Tu le sais ? » dit-il en lui serrant la main.

Skyler sourit comme si elle avait gagné quelque chose.

Diana a réussi à atteindre le couloir avant de s’effondrer.

La chute n’a pas été spectaculaire. Pas de fracas, pas de cri – juste son corps qui s’est affaissé sur le parquet, recroquevillée sur elle-même, les genoux pressés contre sa poitrine, tandis que des vagues de douleur la traversaient.

Elle ne pouvait pas atteindre son téléphone.

Elle avait dérapé à un mètre de distance.

Elle essaya de crier, mais sa voix n’était qu’un murmure.

La maison était vide, silencieuse — un silence qui donne l’impression de se noyer.

Sa voisine, Mme Kowalski, une vieille dame polonaise qui habitait la maison d’à côté, sortait ses poubelles lorsqu’elle a entendu un bruit à travers les murs fins. Un son entre un halètement et un sanglot.

Elle frappa à la porte de Diana.

« Bonjour Diana. Ça va là-dedans ? »

Pas de réponse.

Mme Kowalski a essayé la poignée.

Déverrouillé.

Diana oubliait toujours de fermer la porte à clé quand Nathan était sorti.

Elle trouva Diana étendue sur le sol, pâle et à peine consciente.

« Oh mon Dieu, Diana. »

Mme Kowalski sortit son téléphone et composa le 911 avec ses doigts arthritiques.

« Reste avec moi, chérie. Les secours arrivent. »

Diana ouvrit les yeux en papillonnant.

« Nathan… Je vais l’appeler. Quel est son numéro ? »

Mais Diana avait déjà refermé les yeux.

L’ambulance est arrivée sept minutes plus tard. Les ambulanciers ont installé Diana sur une civière, lui posant des questions auxquelles elle ne pouvait pas répondre complètement.

Mme Kowalski leur a donné les informations dont elle disposait, serrant le téléphone de Diana comme une preuve.

À 22h47, le téléphone de Nathan a sonné.

Il était dans l’ascenseur de l’hôtel avec Skyler, sa main se glissant dans sa poche arrière, tous deux riant de quelque chose dont aucun ne se souviendrait le lendemain.

Numéro inconnu.

Il a décliné l’appel.

Elle sonna de nouveau immédiatement.

« Jésus », répondit Nathan, irrité. « Allô ? »

« Monsieur Brooks ? Ici l’hôpital Northwestern Memorial. Votre épouse a été admise en ambulance il y a environ vingt minutes. »

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent.

Nathan resta figé.

“Quoi?”

« Elle est en cours de préparation pour une intervention chirurgicale d’urgence. Nous avons besoin de vous ici immédiatement. »

« Une opération pour quoi faire ? »

« Complications graves liées à des calculs rénaux avec signes d’infection. Monsieur, c’est urgent. »

L’appel s’est terminé.

Nathan fixait son téléphone.

Trois messages non lus de Diana brillaient sur son écran de verrouillage.

Skyler sortit de l’ascenseur, se retournant avec un sourire espiègle.

“À venir?”

Nathan sentit son estomac se nouer en ouvrant le premier message. Puis le deuxième. Puis le troisième.

« Si tu ne peux pas venir, ce n’est pas grave. Je trouverai une solution. »

Il a lu l’horodatage.

Il y a deux heures.

« Nathan. » La voix de Skyler se fit plus incisive. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »

Il n’a pas répondu.

Il courait déjà vers le parking, la laissant seule dans le couloir de l’hôtel.

La réalité de ce qu’il avait fait s’imposait à lui à chaque pas.

Diana avait eu besoin de lui — elle avait vraiment besoin de lui — et il avait choisi de mettre son téléphone en mode silencieux.

Nathan a grillé des feux rouges.

Ses mains serraient si fort le volant que ses jointures blanchissaient. La ville défilait à toute vitesse : enseignes lumineuses, piétons nocturnes, l’interminable Michigan Avenue qui soudain lui semblait un marathon.

Son téléphone n’arrêtait pas de vibrer.

Skyler appelle.

Il l’a laissé sur messagerie vocale sans même regarder.

Les messages de Diana étaient toujours ouverts sur son écran, appuyé contre le tableau de bord.

« Je vous demande de lire ceci maintenant. »

“J’ai peur.”

«Je trouverai une solution.»

Chaque mot était un coup de poing qu’il n’avait jamais ressenti jusqu’à présent.

L’entrée des urgences du Northwestern Memorial était illuminée par des néons. Nathan a abandonné sa voiture dans une zone interdite au stationnement et s’est précipité à travers les portes coulissantes.

« Diana Brooks », balbutia-t-il à la réception. « Ma femme. Elle est en chirurgie. »

L’infirmière tapait sans urgence.

“Relation?”

“Mari.”

Elle leva les yeux, le regard fixe.

« Troisième étage. Salle d’attente chirurgicale. Veuillez vous présenter au poste de soins infirmiers. »

Nathan courut vers les ascenseurs, appuyant six fois sur le bouton comme si cela pouvait les rendre plus rapides.

Lorsque les portes s’ouvrirent enfin au troisième étage, il se retrouva dans un couloir qui sentait l’antiseptique et le mauvais café.

Un poste de soins infirmiers se trouvait un peu plus loin, tenu par une femme à l’air fatigué, vêtue d’une blouse violette.

« Diana Brooks », dit Nathan, essoufflé. « Je suis son mari. Où est-elle ? »

L’infirmière a consulté son ordinateur.

« Elle est toujours en chirurgie. Le Dr Patel pratique une néphrolithotomie d’urgence (ablation de calculs rénaux). Il y a eu des complications. »

« Quel genre de complications ? »

« Le calcul a provoqué une obstruction qui a entraîné une hydronéphrose et une infection à un stade précoce. »

Si elle avait attendu quelques heures de plus, l’expression de l’infirmière en disait long, bien plus que ses mots.

Nathan sentit ses jambes flancher.

« Puis-je la voir ? »

« Pas avant qu’elle ne soit sortie du bloc opératoire. Nous vous tiendrons au courant dès que nous aurons des informations. Asseyez-vous. »

Elle désigna une salle d’attente où deux autres familles étaient assises, visiblement angoissées.

Un jeune couple se tenant la main.

Un homme âgé dort dans un fauteuil d’angle.

Nathan ne pouvait pas s’asseoir.

Il arpentait le couloir, consultant compulsivement son téléphone même s’il n’y avait rien de nouveau à vérifier.

Il a ensuite commis l’erreur d’ouvrir une conversation par SMS avec Diana.