Les messages remontaient à plusieurs semaines.
La plupart venaient d’elle.
L’anniversaire de ta mère est jeudi. Je lui ai envoyé des fleurs, mais tu devrais l’appeler.
Peux-tu acheter du lait en rentrant chez toi ?
J’ai réservé dans le restaurant italien que tu aimes bien. 19h00
Ses réponses étaient rares.
Des mots isolés.
Parfois, juste des émojis pouce levé.
Et puis les messages de ce soir — ceux qui comptaient — où elle avait demandé de l’aide et où il lui avait répondu par le silence.
Son téléphone vibra.
Skyler encore.
Malgré ses réticences, il répondit.
« Où diable es-tu passé ? » Sa voix était rauque, blessée. « Tu m’as laissée plantée là comme une idiote dans le couloir de l’hôtel. »
« Ma femme est en train d’être opérée. »
Une pause.
« Est-ce qu’elle va bien ? »
« Je ne sais pas encore. »
« Enfin, je veux dire… elle ira bien, n’est-ce pas ? Ce n’est qu’une opération. »
Quelque chose s’est brisé dans la poitrine de Nathan.
« Simplement une opération chirurgicale. »
« Skyler, elle aurait pu mourir. »
« Mais elle ne l’a pas fait. »
Le ton de Skyler devint plus doux, plus manipulateur.
« Écoute, je comprends que tu sois contrarié, mais tu ne peux pas tout contrôler. Ce genre de choses arrive. »
« J’ai ignoré ses messages. » Les mots sortaient avec émotion. « Elle m’a dit qu’elle souffrait. Elle a dit qu’elle avait peur. Alors j’ai éteint mon téléphone pour pouvoir dîner avec toi. »
Silence à l’autre bout du fil.
« Nathan… je dois y aller. »
Il a raccroché avant qu’elle puisse répondre.
À 0 h 15, le docteur Patel est sorti du service de chirurgie.
Une petite femme d’une quarantaine d’années, aux yeux fatigués et aux mains sûres.
« Monsieur Brooks ? »
Nathan se releva d’un bond.
« Comment va-t-elle ? »
« L’opération s’est bien déroulée. Nous avons retiré un calcul de 7 mm qui obstruait son uretère. L’infection a été détectée rapidement, nous avons donc commencé un traitement antibiotique par voie intraveineuse. Elle devra rester en observation, mais elle devrait se rétablir complètement. »
Nathan expira pour ce qui lui sembla être la première fois depuis des heures.
« Puis-je la voir ? »
« Elle est en salle de réveil. Attendez encore une demi-heure, puis vous pourrez entrer. Elle sera encore sous l’effet de l’anesthésie. »
L’expression du Dr Patel changea – professionnelle, mais incisive.
« Nous avons essayé de vous joindre à plusieurs reprises avant l’opération afin que vous puissiez nous contacter en cas d’urgence. »
« Je sais. Je… je n’avais pas mon téléphone sur moi. »
C’était un mensonge et ils le savaient tous les deux.
Le docteur Patel hocha lentement la tête.
« Votre voisine, Mme Kowalski, était dans l’ambulance avec elle. C’est elle qui nous a donné vos coordonnées. »
«Votre femme n’arrêtait pas de vous demander.»
Ces mots ont atterri comme des pierres dans l’estomac de Nathan.
« Elle a de la chance que Mme Kowalski l’ait entendue », a poursuivi le Dr Patel. « Encore une heure, peut-être deux, et nous aurions une toute autre conversation. »
Elle s’éloigna avant que Nathan puisse répondre.
À 0 h 47, une infirmière l’a conduit dans la salle de réveil de Diana.
Elle était éveillée, à peine.
Son visage pâle contrastait avec l’oreiller blanc. Une perfusion intraveineuse était branchée sur son bras gauche, des moniteurs émettaient un léger bip à côté du lit.
Lorsque Nathan entra dans la pièce, son regard se posa sur lui.
Pas de sourire.
Aucun soulagement.
Une simple reconnaissance.
« Hé », murmura-t-il en s’approchant de son lit. « Je suis là. »
Le regard de Diana était clair malgré les médicaments.
« Maintenant, tu l’es. »
Les mots n’étaient pas empreints de colère.
Elles étaient factuelles — dévastatrices dans leur simplicité.
« Diana, je suis vraiment désolée. »
« À quelle heure avez-vous vu mes messages ? »
Nathan hésita.
La vérité était comme avaler du verre.
« Vers 10h30. »
« J’ai envoyé le premier à 8 heures. »
“Je sais.”
“Où étiez-vous?”
Il pourrait mentir — dire qu’il était au bureau, coincé dans une réunion quelque part qui semblait légitime.
Mais, debout là, à regarder sa femme branchée à des machines parce qu’il avait choisi de l’ignorer, les mensonges lui semblaient impossibles.
« Le dîner », dit-il doucement. « J’étais au dîner avec des clients. »
Le silence en disait long.
Diana ferma les yeux.
« Tu devrais rentrer chez toi. Je suis fatigué. »
« Diana, s’il te plaît. »
Sa voix s’est légèrement brisée.
« Je ne peux pas faire ça maintenant. Je vous demande de partir. »
Nathan ouvrit la bouche pour argumenter, pour expliquer, pour supplier.
Mais que pouvait-il dire qui ne ferait qu’empirer les choses ?
Il hocha la tête en reculant vers la porte.
« Je reviendrai demain matin, si vous voulez. »
Il partit, et la porte se referma derrière lui avec un claquement définitif qui semblait irrévocable.
Dans le couloir, Nathan s’appuya contre le mur et glissa jusqu’à s’asseoir sur le sol en linoléum froid.
Pour la première fois en quatorze ans de mariage, il comprit ce qu’il avait fait.
Je ne triche pas.
Ce n’était que le symptôme.
Il l’effaçait, lentement, silencieusement.
Chaque message ignoré.
Chaque préoccupation écartée.
À chaque fois, il avait privilégié la facilité au détriment du lien.
Diana avait failli mourir à force de réclamer son attention, et il était trop occupé à prouver qu’elle ne comptait pas pour s’en apercevoir.
Son téléphone vibra.
Un autre appel de Skyler.
Cette fois, Nathan n’a même pas regardé l’écran.
Il restait assis là, dans le couloir désert de l’hôpital, entouré par le fantôme de tout ce qu’il avait détruit, se demandant si le mot « désolé » avait encore un sens.
Diana s’éveilla à la pâle lumière du matin qui filtrait à travers les stores de l’hôpital.
Un instant, elle oublia où elle était.
Puis la douleur le lui rappela – sourde maintenant, gérable grâce aux médicaments, mais présente, un lien avec la réalité.
L’horloge indiquait 7h23.
Elle était restée seule toute la nuit, à l’exception des infirmières qui venaient vérifier ses constantes vitales toutes les quelques heures.
Nathan n’était pas revenu.
Une partie d’elle était soulagée.
Un léger coup à la porte interrompit ses pensées.
« Entrez », appela Diana, s’attendant à voir une infirmière.
Au lieu de cela, Mme Kowalski franchit la porte en traînant les pieds, portant un petit vase de marguerites dans une boîte Tupperware.
« Oh, chérie. »
Le visage de la vieille dame se crispa d’inquiétude.
“Comment te sens-tu?”
La gorge de Diana se serra.
Cet inconnu lui avait sauvé la vie alors que son propre mari avait ignoré ses appels.
« Mieux », dit Diana. « Grâce à vous. »
Mme Kowalski fit un geste de la main pour dédaigner la demande, en posant les fleurs sur la table de chevet.
« J’ai juste entendu du bruit. N’importe qui aurait fait pareil. »
Elle ouvrit la boîte Tupperware, révélant des pierogis faits maison.
« La nourriture à l’hôpital est immonde. On mange quand on peut. »
« Bon, tu n’étais pas obligé… »
« Je le voulais. »
Mme Kowalski tira une chaise et s’installa avec l’aisance de quelqu’un qui avait passé beaucoup de temps dans les hôpitaux.
« Mon Edmund. Il a eu des calculs rénaux à trois reprises. Une vraie galère. Mais il pouvait compter sur moi à chaque fois. »
Un silence s’installa.
« Votre mari ? »
« Il est venu », dit Diana.
Diana regarda ses mains.
Finalement, Mme Kowalski émit un son oscillant entre la sympathie et la désapprobation, mais n’ajouta rien.
Ils restèrent assis dans un silence confortable pendant vingt minutes, parlant des récits de la convalescence d’Edmund et de la recette de pierogi de Mme Kowalski, avant qu’une infirmière n’entre avec les papiers de sortie.
« Bonne nouvelle, Mme Brooks. Le médecin vous a autorisée à rentrer chez vous cet après-midi. Votre mari a dit qu’il viendrait vous chercher à 14 h. »
L’estomac de Diana se noua.
« Oui. Merci. »
Mme Kowalski lui tapota la main.
« Je devrais te laisser te reposer avant le voyage de retour. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. »
« Oui, je le ferai. Merci pour tout. »
Après le départ de Mme Kowalski, Diana passa les heures suivantes dans un brouillard de médicaments et d’anxiété, redoutant le trajet de retour avec Nathan.
À 13h45, une infirmière a aidé Diana à s’installer dans un fauteuil roulant.
Le règlement de l’hôpital, même si elle insistait sur le fait qu’elle pouvait marcher.
Diana avait enfilé les vêtements que Nathan lui avait apportés : un pantalon de survêtement, une chemise ample et des chaussures sans lacets.
« Votre mari a envoyé un SMS. Il est en train de se garer », dit l’infirmière en conduisant Diana vers l’ascenseur. « Nous le retrouverons dans le hall principal. »
Le hall était animé : des visiteurs allaient et venaient, des bénévoles étaient présents au point d’information.
L’odeur du chariot à café mêlée à celle de l’antiseptique.
L’infirmière a garé le fauteuil roulant de Diana près de l’entrée et est allée chercher les derniers documents sur le bureau.
C’est alors que Diana l’a vue.
Skyler Reed se tenait près des portes automatiques, tenant un petit bouquet de roses rouges enveloppé dans du cellophane.
Elle portait un jean de marque et un pull en cachemire. Ses cheveux étaient impeccables, son maquillage parfait.
Leurs regards se croisèrent.
Skyler s’approcha et Diana sentit son rythme cardiaque s’accélérer, même sans moniteur pour le suivre.
« Diana. » La voix de Skyler était soigneusement neutre. « J’ai entendu ce qui s’est passé. Je voulais prendre de ses nouvelles. »
« Enregistrez-vous », répéta Diana d’un ton neutre.
Skyler a étendu les roses.
« C’est pour toi. J’espère que tu vas mieux. »
Diana ne les a pas pris.
Elle a simplement regardé cette femme — plus jeune, plus élégante — qui se tenait dans le hall d’un hôpital avec des fleurs, comme s’il s’agissait d’une visite amicale.
« Je sais qui vous êtes », dit Diana d’une voix douce.
L’air a changé.
Le sourire habituel de Skyler vacilla pendant une demi-seconde.
« Nathan et moi travaillons ensemble. Nous sommes des collègues proches. »
« Des collègues ? » Diana testa le mot.
« C’est comme ça qu’on l’appelle ? »
Skyler jeta un coup d’œil autour d’elle — les gens qui passaient, le bénévole à l’accueil — puis baissa la voix.
« Écoutez, je ne suis pas là pour compliquer les choses. Je pense simplement que nous devrions être honnêtes. »
“À propos de quoi?”
« À propos de ça. » Skyler fit un geste vague entre eux. « Tu es quelqu’un de bien, Diana. Je le vois bien. Mais toi et Nathan… vous êtes colocataires. Vous êtes colocataires depuis des années. »
Diana ne dit rien, parfaitement consciente d’être assise dans un fauteuil roulant, encore en convalescence après une opération, tandis que cette femme, vêtue de vêtements de luxe, se tenait au-dessus d’elle.
Skyler a poursuivi.
« Il m’a parlé de votre mariage. De comment vous avez cessé de faire des efforts. De comment chaque conversation se résume à des questions logistiques : factures, emplois du temps, responsabilités. »
« À quand remonte la dernière fois où tu lui as demandé comment s’était passée sa journée et où tu t’es vraiment intéressé à la réponse ? »
Ces mots ont atteint leur cible car ils portaient des fragments de vérité.
Diana avait cessé de poser des questions.
Elle avait appris il y a des années que les réponses de Nathan étaient toujours les mêmes.
Bien.
Occupé.
Fatigué.
Mais Skyler n’était pas là pour entendre la vérité.
Elle était là pour gagner.
« Tu as raison », finit par dire Diana. « J’ai arrêté d’essayer. »
L’expression de Skyler changea : surprise, victoire.
« J’ai cessé d’essayer de rivaliser avec un homme qui n’était jamais réellement présent dans la pièce. »
« J’ai cessé d’essayer d’être suffisamment intéressante, suffisamment attirante, suffisamment divertissante. »
La voix de Diana restait calme, presque détachée.
« J’ai cessé d’essayer de me faire aimer de quelqu’un qui avait déjà décidé que je n’étais pas indispensable. »
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