Diana n’en était pas sûre.
Elle n’était plus sûre de rien.
Mais elle savait qu’elle ne pouvait pas continuer à vivre comme une figurante dans sa propre vie, à attendre que quelqu’un se souvienne de son existence.
Après avoir raccroché, elle se tenait à la fenêtre de la cuisine, regardant le vent de novembre arracher les dernières feuilles du chêne de leur voisin.
Son téléphone vibra.
Un message de Nathan.
Je vais me battre pour nous.
Diana lut le message, puis posa le téléphone face contre table.
Certains combats étaient déjà terminés.
Il leur a simplement fallu le temps pour que tout le monde s’en rende compte.
Dehors, le ciel était gris et lourd de neige imminente.
L’hiver s’installe à Chicago.
Diana resserra son cardigan et se demanda quand elle avait commencé à avoir si froid chez elle.
Le bureau de Maggie Ritchie ne ressemblait en rien à ce que Diana avait imaginé.
Pas de bureau en acajou.
Pas de chaises en cuir.
Pas de diplômes intimidants recouvrant tous les murs.
Il s’agissait en fait d’un loft aménagé à Wicker Park, avec des briques apparentes, des plantes sur toutes les surfaces et une table de conférence qui semblait tout droit sortie de la salle à manger d’une grand-mère.
Maggie, elle-même, avait la fin de la trentaine, portait un jean et un blazer, ses cheveux relevés en un chignon décoiffé.
Elle versa deux tasses de café d’une cafetière à piston et en fit glisser une sur la table.
« Comment te sens-tu ? » demanda Maggie. « Mme Kowalski a dit que tu venais de subir une opération. »
« Mieux. J’ai encore des courbatures, mais mieux. »
« Des calculs rénaux, c’est ça ? Mon père en avait. Il disait que c’était pire que de se faire tirer dessus au Vietnam. »
Maggie s’assit et ouvrit un porte-documents en cuir.
«Alors dites-moi ce qui se passe.»
Diana enlaça la tasse de café, en sentant sa chaleur.
« Je crois que je veux divorcer. Je n’en suis pas sûre. Peut-être que je suis juste en colère. »
« Ces deux choses ne sont pas incompatibles. On peut être en colère et vouloir divorcer. »
« Je ne sais pas si j’exagère. Mon mari dit que je surréagis. »
L’expression de Maggie ne changea pas, mais quelque chose s’aiguisa dans ses yeux.
« Racontez-moi ce qui s’est passé. »
Diana lui a parlé des messages.
L’hôpital.
Skyler arrive avec des roses.
Les tentatives tardives de rédemption de Nathan.
Maggie prenait des notes, hochant parfois la tête, sans jamais interrompre.
Lorsque Diana eut terminé, Maggie posa son stylo.
«Premièrement : vous n’exagérez pas.»
« Deuxièmement : l’Illinois est un État où le divorce est prononcé sans faute, ce qui signifie que vous n’avez pas besoin de prouver qu’il a commis une faute. Il suffit de constater des différends irréconciliables. »
« Qu’est-ce que cela signifie concrètement ? »
« Cela signifie que nous nous concentrons sur les biens, la garde des enfants s’il y en a, et la pension alimentaire, et non sur la faute. »
Maggie feuilleta ses notes.
“Avez-vous des enfants?”
« Non. Nous en avons parlé, mais… »
La voix de Diana s’est éteinte.
Le moment n’a jamais semblé opportun.
“Propriété?”
« Nous sommes propriétaires de la maison. Il gagne beaucoup plus que moi. Je suis graphiste à temps partiel. Je travaille à domicile. »
Maggie a écrit quelque chose.
«Quel était son revenu l’année dernière?»
« Environ 400 000. Peut-être plus. C’est un conseiller financier. Il gère des portefeuilles pour des clients fortunés. »
“Et le vôtre?”
« 40 000. À peu près. »
Maggie n’a pas réagi à cette disparité.
« Comptes joints ? »
« En grande partie. Il a un compte professionnel auquel je n’ai pas accès. Tout le reste est partagé. »
« Depuis combien de temps êtes-vous mariés ? »
« Quatorze ans. »
Maggie hocha la tête, effectuant des calculs mentaux.
« L’Illinois reconnaît les biens matrimoniaux. Tout ce qui a été acquis pendant le mariage est partagé équitablement, et pas nécessairement à parts égales. »
« Compte tenu de l’écart de revenus et de la durée du mariage, vous auriez probablement droit à une pension alimentaire. »
« Vous voulez dire pension alimentaire ? »
« C’est l’ancien terme, mais oui. L’entretien est calculé en fonction des besoins et de la capacité de payer. »
Maggie se pencha en avant.
« Mais voici ce que je veux que vous compreniez : le divorce est coûteux, tant émotionnellement que financièrement. Cela prend du temps. Et une fois que vous entamez ce processus, votre mariage devient une négociation juridique. »
Diana fixait son café.
“Combien de temps cela prend-il?”
« Dans l’Illinois, il faut compter au minimum six mois entre le dépôt de la demande et la finalisation. Si les deux parties s’entendent sur les conditions, la procédure peut être simple ; cela peut prendre plus de temps en cas de litige. »
« Et s’il ne veut pas divorcer ? »
« Il ne peut pas décider ça tout seul. Si tu veux partir, tu pars. »
« Il peut rendre les choses plus difficiles, mais il ne peut pas les arrêter. »
Quelque chose se desserra dans la poitrine de Diana.
Une autorisation dont elle ignorait avoir besoin.
Maggie sortit une feuille de travail.
« Parlons de ce dont vous auriez besoin pour vivre de manière autonome : loyer, charges, assurances, nourriture. Détaillez-moi vos dépenses mensuelles. »
Pendant l’heure qui suivit, ils réduisirent la vie de Diana en chiffres.
C’était une leçon d’humilité.
Sans le revenu de Nathan, elle devrait trouver un emploi à temps plein.
Ses clients actuels en freelance ne suffiraient pas à couvrir un loyer dans un quartier décent de Chicago.
« Il faudrait que je déménage dans un endroit moins cher », dit Diana en fixant la feuille de calcul. « Peut-être en dehors de la ville. »
« Ou alors, vous négociez un montant d’entretien suffisant pour combler le manque à gagner pendant que vous développez votre entreprise. »
«Vous êtes sans emploi à temps plein depuis combien de temps ?»
« Huit ans. »
« Je suis passé à temps partiel quand… »
Diana s’arrêta lorsqu’elle réalisa ce qu’elle allait dire.
Quand Nathan a dit que sa carrière devait être la priorité.
Le stylo de Maggie s’arrêta.
« Aviez-vous une carrière avant cela ? »
« J’étais graphiste senior dans une agence de marketing. J’étais douée pour ça. »
« Pourquoi es-tu parti ? »
Diana y réfléchit. Elle y réfléchit vraiment pour la première fois depuis des années.
« Nathan a dit que nous n’avions pas besoin de mon salaire. Qu’il était plus judicieux que je m’occupe des tâches ménagères afin qu’il puisse se concentrer sur les clients. »
« Il voyageait beaucoup. Il fallait bien que quelqu’un soit là-bas. »
«Attention : vous n’avez pas d’enfants.»
La question restait en suspens.
Diana n’avait pas de réponse.
Maggie a clôturé son portefeuille.
« Je ne vous dis pas ce que vous devez décider, mais je veux que vous réfléchissiez à quelque chose. À quoi ressemblerait votre vie dans cinq ans si rien ne changeait ? »
Diana le savait déjà.
Encore des années dans la chambre d’amis.
Plus de silence.
Elle a ignoré davantage de messages car elle avait appris à ne plus les envoyer.
« J’y réfléchirai », dit Diana.
« Bien. » Maggie lui tendit une carte de visite. « Appelez-moi quand vous serez prête, si vous avez des questions ou si vous avez simplement besoin de discuter des différentes options. »
Diana prit la carte et la glissa dans son sac à main, à côté du flacon d’antibiotiques qu’elle prenait encore.
En marchant vers sa voiture, elle se sentait à la fois plus légère et plus lourde.
Pendant ce temps, à l’autre bout de la ville, Nathan vivait la pire semaine de sa vie professionnelle.
Tout a commencé par une réunion avec un client qui a mal tourné lorsqu’il s’est déconnecté en plein milieu de sa présentation, repensant au visage de Diana lorsqu’elle lui avait demandé sa date d’anniversaire.
Son client, Walter Brennan, un chirurgien à la retraite possédant un patrimoine de douze millions de dollars, l’avait remarqué.
« Nathan. Tu m’écoutes ? »
« Désolé. Oui. »
« Vous parliez du portefeuille immobilier. »
« Je disais que votre concentration m’inquiète ces derniers temps. C’est la deuxième réunion où vous semblez distrait. »
Nathan esquissa un sourire.
« Des affaires personnelles. Ça ne se reproduira plus. »
Walter l’examina avec le regard clinique de quelqu’un qui avait passé quarante ans à interpréter les signes vitaux des gens.
« Les problèmes personnels ont tendance à empiéter sur les affaires professionnelles. Prenez peut-être un peu de temps. »
« Je n’ai pas besoin de temps. Je vais bien. »
Mais il n’allait pas bien.
Skyler lui envoyait constamment des SMS, exigeant des explications, demandant quand ils pourraient se voir, voulant savoir où ils en étaient.
Tu la quittes ou pas ?
Nous devons parler de nous.
Je n’ai pas signé pour rester un secret.
Nathan n’avait répondu à aucune de ces questions.
Ce qui, chez Skyler, semblait si excitant il y a trois mois — sa confiance en elle, sa franchise, son absence de passé compliqué — était maintenant épuisant.
Elle voulait des réponses qu’il n’avait pas.
Elle voulait s’engager dans quelque chose qui n’avait jamais été qu’une échappatoire.
Vendredi soir, elle s’est présentée à son bureau sans prévenir.
« Il faut qu’on parle », dit-elle en refermant la porte derrière elle.
Nathan leva les yeux de son ordinateur, épuisé.
« Skyler, ce n’est pas le bon moment. »
« Ce n’est jamais le cas ces derniers temps. »
Elle était assise en face de lui, les bras croisés.
« Que se passe-t-il ? Tu m’évites depuis l’hôpital. »
« Ma femme a failli mourir. »
« Mais non. Elle va bien. »
« Et maintenant ? Tu vas faire comme si de rien n’était ? »
Nathan se frotta les tempes.
« Je ne sais pas ce que nous sommes. »
“Excusez-moi?”
« Je ne sais pas ce que c’est, Skyler. Je croyais le savoir, mais maintenant… »
« Maintenant, tu te sens coupable. » Sa voix se durcit. « Alors tu vas retourner à ton mariage ennuyeux et faire semblant d’être heureux. »
« Mon mariage n’est pas ennuyeux. »
« Vraiment ? Parce que tu as passé trois mois à me dire à quel point tu étais malheureux. Que Diana ne te comprenait pas. Que tu te sentais piégé. »
Avait-il dit cela ?
Nathan essaya de se souvenir.
Peut être.
Probablement.
Il était facile de réécrire l’histoire lorsqu’on justifiait quelque chose qu’on savait être faux.
« J’ai besoin de temps pour comprendre ça », a déclaré Nathan.
Skyler se leva brusquement.
« Tu sais quoi ? Prends tout ton temps. Mais ne m’appelle pas quand tu te rendras compte qu’elle ne sera jamais ce dont tu as besoin. »
Elle partit, ses talons claquant dans le couloir, laissant Nathan seul avec son écran d’ordinateur et la désagréable constatation qu’il était devenu quelqu’un qu’il ne reconnaissait plus.
Ce soir-là, Nathan rentra chez lui et trouva Diana en train de faire ses valises.
Pas de façon dramatique.
Pas de valises ouvertes.
Aucun vêtement éparpillé.
Je plie méthodiquement les pulls dans une boîte.
Ses mouvements étaient prudents car elle était encore en convalescence.
« Que fais-tu ? » demanda Nathan depuis l’embrasure de la porte.
Diana ne leva pas les yeux.
« Je vais emménager chez Lauren pour quelque temps. Juste le temps de trouver un logement. »
« Diana, attends. »
« Je n’attends plus, Nathan. »
Elle a finalement croisé son regard.
« J’ai parlé à un avocat aujourd’hui. »
Ces mots le frappèrent comme une eau froide.
« Quoi ? »
« J’ai entamé une procédure de divorce. Enfin, je le ferai une fois les papiers signés. »
« Tu ne peux pas simplement… »
«Nous devons en parler.»
« Nous avons discuté pendant quatorze ans. »
« J’ai fini de parler. »
Nathan entra dans la pièce, désespéré.
« S’il vous plaît. Donnez-moi juste une chance de réparer cela. »
Diana plia un autre pull.
« On ne peut pas réparer ce qui n’a jamais été vraiment entier. »
Il n’a rien répondu à cela car, au fond de lui, dans un endroit qu’il évitait depuis des mois, il savait qu’elle avait raison.
L’appartement de Lauren à Andersonville était petit.
Un appartement d’une chambre avec à peine assez de place pour une personne, et encore moins pour deux.
« Prends le lit », dit Lauren en traînant le carton de vêtements de Diana dans la chambre. « Je dormirai sur le canapé. »
« Je ne peux pas vous demander de… »
« Vous ne posez pas de questions. Je vous l’annonce. »
Lauren posa la boîte, les mains sur les hanches.
« De plus, tu es encore en convalescence. Tu as besoin de vrai repos, pas d’un futon inconfortable. »
Diana observa l’espace qui allait devenir son foyer, aussi longtemps qu’il le faudrait, afin de déterminer sa prochaine étape.
Lauren vivait ici depuis trois ans — elle était hygiéniste dentaire et avait choisi l’indépendance plutôt que la demande en mariage qu’elle avait reçue de la part d’hommes qui voulaient quelqu’un pour préparer le dîner et être jolie aux événements de l’entreprise.
« Merci », dit Diana doucement.
« Pour ne pas avoir posé de questions. »
Lauren l’attira délicatement dans ses bras, attentive à la cicatrice encore en train de cicatriser de Diana.
« J’ai des questions, mais elles peuvent attendre que vous soyez prêt(e). »
Cette nuit-là, allongée dans le lit de sa sœur qui sentait la lessive à la lavande et où les oreillers lui étaient inconnus, Diana réalisa qu’elle ne se souvenait plus de la dernière fois qu’elle avait dormi ailleurs que dans la maison qu’elle partageait avec Nathan.
Son téléphone vibra.
Nathan appelle.
Elle a refusé.
Il a passé trois autres appels avant d’enfin envoyer un SMS.
On peut juste discuter, s’il vous plaît ?
Diana a éteint son téléphone.
De l’autre côté de la ville, Nathan était assis seul dans leur maison de ville.
Sa maison de ville maintenant.
Entouré par l’écho de quatorze années qui soudain semblaient vides.
Il avait commandé à emporter, mais il n’a pas pu le manger.
Il avait essayé de regarder la télévision, mais il n’arrivait pas à se concentrer.
Chaque pièce lui rappelait Diana.
La cuisine où elle préparait le café tous les matins.
Le coin lecture où elle se blottissait avec des magazines de design.
La chambre d’amis où elle avait passé ses dernières semaines à supporter sa présence.
Son téléphone a sonné.
Skyler.
Malgré ses réticences, il répondit.
« Hé », dit-elle. « Alors tu sais bien comment décrocher un téléphone. »
Sa voix était perçante.
“Où étais-tu?”
“Maison.”
« Elle est partie, n’est-ce pas ? »
Nathan ferma les yeux.
“Ouais.”
“Bien.”
« Alors maintenant, nous pouvons enfin être ensemble sans avoir à nous cacher. »
Nathan sentit une tension dans la poitrine.
« Skyler, je ne pense pas… »
« Ne pas penser quoi ? Ne me dites pas que vous avez des doutes. »
« J’ai beaucoup de choses à dire. »
Le rire de Skyler était amer.
« Incroyable ! Elle finit par partir et tu te dégonfles déjà ! »
« Ce n’est pas si simple. »
« C’est aussi simple que ça, Nathan. Soit tu veux être avec moi, soit tu ne le veux pas. »
« Je ne sais pas ce que je veux. »
Silence.
Alors:
« Tu sais quoi ? Tu es pathétique. J’ai perdu trois mois avec quelqu’un qui est incapable de quitter un mariage qu’il prétendait mort. »
« Skyler, efface mon numéro. »
La ligne a été coupée.
Nathan posa son téléphone et fixa le plafond, se demandant comment tout avait pu s’effondrer si vite.
La réponse, bien sûr, était qu’il ne s’était pas effondré rapidement.
Il se dégradait depuis des années.
Il était tout simplement trop distrait pour s’en apercevoir jusqu’à ce que les débris atterrissent à ses pieds.
La semaine suivante, Nathan fut confronté à la réalité d’une manière qu’il n’avait pas anticipée.
Tout a commencé lors de la fête de fin d’année de son cabinet, un événement annuel au Chicago Cultural Center, où les clients côtoyaient les conseillers autour de champagne et de hors-d’œuvre raffinés.
Nathan est arrivé seul.
Diana avait manqué les trois dernières éditions de ces fêtes, prétextant des maux de tête ou des problèmes d’emploi du temps.
Il comprenait maintenant que ce n’étaient que des excuses pour éviter de faire semblant d’être heureux.
« Nathan. »
Son collègue Marcus s’approcha, une coupe de champagne à la main.
« Où est Diana ? »
« Elle n’a pas pu venir ce soir. »
Le sourire de Marcus s’estompa.
« Tout va bien ? »
« Oui. Ça va. Je suis juste occupé. »
Mais la nouvelle s’est répandue rapidement dans leur cercle social.
Quand Nathan est arrivé au bar, on lui avait déjà posé quatre questions de plus sur Diana.
Lorsque Walter Brennan, le client qu’il avait failli perdre, l’a coincé près de la table des desserts, la conversation a pris une autre tournure.
« J’ai entendu dire que toi et Diana vous étiez séparés », dit Walter sans ambages.
Nathan sentit son estomac se nouer.
« Où as-tu entendu ça ? »
« Ma femme joue au tennis avec quelqu’un de votre quartier. Ça se sait vite. »
Walter sirota son scotch.
« Ça ne me regarde pas, mais je vais quand même le dire. Je suis mariée depuis quarante-deux ans. Vous savez ce que j’ai appris ? »
Nathan ne voulait pas savoir, mais Walter était un client à douze millions de dollars, alors il a quand même posé la question.
“Quoi?”
« L’herbe n’est pas plus verte. C’est juste une herbe différente. »
« Et il faut encore tondre différentes sortes d’herbe. »
Nathan n’a pas réagi.
Walter lui tapota l’épaule.
« Mets de l’ordre dans ta vie, fiston. Le chaos personnel a tendance à se répercuter sur le jugement professionnel. »
Trois jours plus tard, Nathan a reçu un courriel de l’assistant personnel de Walter fixant un rendez-vous.
Lorsque Nathan arriva chez Walter, dans sa vaste propriété de Lake Forest où il s’était rendu des dizaines de fois pour des séances de stratégie, Walter ne lui proposa ni café ni conversation informelle.
« Je transfère mon portefeuille », a déclaré Walter d’un ton neutre.
Nathan sentit son estomac se nouer.
“Quoi?”
« À Goldman Sachs. J’ai déjà signé les papiers. La transition commence le mois prochain. »
« Walter, si cela concerne Diana… »
« Ça n’a rien à voir avec votre femme, votre ex-femme, ou quoi que ce soit d’autre. »
Walter se versa un verre de scotch, même s’il était 10h du matin.
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Mon frère disait que je ne savais pas quel bout d’un club utiliser — jusqu’à ce qu’un joueur professionnel arrive…
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