« Le problème, c’est que tu étais distrait lors de nos trois dernières réunions. Tu étais ailleurs quand je t’ai interrogé sur le rééquilibrage du secteur technologique. »
« Il s’agit du fait que je vous confie douze millions et que vous vous en fichiez éperdument parce que votre vie personnelle est en train de s’effondrer. »
« Je peux arranger ça. »
« J’ai soixante-treize ans, Nathan. Je n’ai pas le temps que tu te remettes en état. J’ai besoin de quelqu’un qui a déjà tout géré. »
Walter s’adoucit légèrement.
« Vous êtes doué dans votre domaine. Mais en ce moment, vous n’êtes pas pleinement présent, et je ne peux pas me permettre un conseiller financier qui n’est qu’à moitié là. »
Nathan est rentré en ville, hébété.
Douze millions d’actifs — disparus.
Cela représentait un quart de son livre.
Un coup dur pour sa structure de commissions et une tache indélébile qui parviendrait certainement aux oreilles de son associé gérant.
Son téléphone a sonné.
Son patron.
« Nathan, il faut qu’on parle de Walter Brennan. »
Plus tard dans la soirée, Nathan était assis dans sa voiture, dans le parking souterrain, n’étant pas prêt à rentrer chez lui dans une maison vide.
Son téléphone affichait un SMS de sa mère.
Lauren a publié sur Facebook que Diana loge chez elle. Que se passe-t-il ? Appelle-moi.
Bien sûr qu’elle l’avait fait.
Sa mère et Diana s’étaient toujours mieux entendues que sa mère et lui.
Il n’a pas appelé.
Pendant ce temps, Diana découvrait ce que cela signifiait d’avoir de l’espace pour respirer.
L’appartement de Lauren était peut-être petit, mais c’était le sien — temporairement.
Personne ne surveille ses déplacements.
Personne ne soupirait quand elle parlait trop longtemps d’un projet de design.
Personne ne lui donnait l’impression que sa présence était un inconvénient.
Elle a commencé à se promener le long du lac Michigan, emmitouflée pour se protéger du froid de décembre, laissant le vent lui aérer la tête.
Elle a mis à jour son site web portfolio pour la première fois en trois ans.
Mercredi après-midi, Diana s’est rendue à pied dans un café de Wicker Park pour travailler à distance, chose qu’elle n’avait pas faite depuis des années.
Nathan l’avait toujours fait culpabiliser de « gaspiller de l’argent » en café alors qu’ils avaient une machine parfaitement fonctionnelle à la maison.
Elle était en train d’installer son ordinateur portable lorsqu’une personne s’est arrêtée à sa table.
« Diana Brooks. »
Diana leva les yeux.
La femme avait à peu près son âge, des cheveux noirs et bouclés relevés en un chignon négligé, un jean taché de peinture et un sourire qui a permis une reconnaissance immédiate.
« Emma ? »
« Oh mon Dieu ! » Emma Torres a serré Diana dans ses bras avant même qu’elle puisse se lever.
« Je ne vous avais presque pas reconnu. Ça fait combien de temps ? »
La gorge de Diana se serra.
« Quatre ans. Peut-être cinq. »
Emma s’assit sans demander, comme le font les vieux amis.
« Je t’ai envoyé tellement de textos. Je pensais… »
Elle s’arrêta en voyant l’expression de Diana.
“Ce qui s’est passé?”
« Je me suis mariée. J’ai été très occupée. J’ai perdu le contact avec les gens. »
La voix de Diana était monocorde.
Répété.
« J’ai perdu le fil, ou alors Nathan est arrivé ? »
Cette précision était blessante.
Emma n’avait jamais apprécié Nathan. Elle l’avait qualifié de possessif lors de la fête de fiançailles.
Après cela, Diana a cessé de l’inviter.
« Les deux », admit Diana à voix basse. « Je l’ai choisi lui plutôt que beaucoup de choses, y compris toi. Je suis désolée. »
Emma a balayé les excuses d’un geste.
« Êtes-vous toujours… »
Elle jeta un coup d’œil à la main gauche de Diana.
Pas de bague.
« Séparée », dit Diana. « Je demande le divorce. »
“Bien.”
Diana cligna des yeux.
“Bien?”
« Bien, Diana. » La voix d’Emma s’adoucit. « Cet homme te faisait disparaître. Chaque fois que je te voyais avec lui, tu rapetissais. »
Emma se pencha en avant.
« J’ai pleuré la perte de mon meilleur ami. Mais je suis tellement [ __ ] content que tu sois de retour. »
Quelque chose s’est ouvert dans la poitrine de Diana.
Elle s’est rendu compte qu’elle pleurait.
Pas des larmes de tristesse.
Relief.
« Tu m’as manqué », murmura Diana.
« Tu m’as manqué aussi. »
Emma prit une serviette et la lui tendit.
« Maintenant, dites-moi tout. Et je veux dire tout. »
Ils ont discuté pendant trois heures.
Diana lui a parlé de l’hôpital.
À propos de Skyler.
À propos de mon départ définitif.
Emma lui a parlé de son propre divorce, deux ans auparavant, de la reconstruction de son cabinet d’architecture, et de la liberté de ne plus avoir à s’excuser d’occuper de l’espace.
« Tu dois absolument rencontrer mon amie Zoé », dit Emma en sortant son téléphone. « Elle est thérapeute. Elle a vécu quelque chose de similaire. »
« Maintenant, on organise des soirées entre filles : vin, films nuls, et les hommes sont interdits. »
« Je ne sais pas si je suis prête », a déclaré Diana.
« Arrête de demander la permission pour avoir des amis », dit Emma, d’une voix douce mais ferme. « Vendredi soir, chez moi. Viens, tout simplement. »
Après le départ d’Emma, Diana resta assise avec son café — maintenant froid — et réalisa qu’elle venait d’avoir la première vraie conversation depuis des mois qui ne parlait ni d’avocats, ni de maladie, ni de rupture.
Elle a appelé son ancienne patronne, Veronica, de l’agence de marketing qu’elle avait quittée.
« Diana Brooks », répondit Veronica, visiblement surprise. « Je croyais que tu avais disparu de la planète. »
«Presque. Pas tout à fait.»
« Dites-moi que vous appelez parce que vous voulez revenir. »
Diana rit.
Le premier vrai rire depuis des semaines.
« Je ne sais pas si je pourrais trouver un emploi à temps plein, mais je pourrais utiliser du travail en freelance si vous avez quelque chose à me proposer. »
« Vous plaisantez ? J’ai deux clients qui me demandent quelqu’un capable de gérer la refonte de leur image de marque. Quand pouvez-vous commencer ? »
“La semaine prochaine.”
« Parfait. Envoyez-moi votre grille tarifaire mise à jour. »
Après avoir raccroché, Diana s’est rendu compte qu’elle n’avait pas de grille tarifaire à jour.
Elle pratiquait les mêmes tarifs depuis huit ans.
Trop effrayée pour en demander plus parce que Nathan lui avait dit qu’elle n’avait pas à s’inquiéter pour l’argent.
Elle a passé la soirée à se renseigner sur les tarifs pratiqués par les designers expérimentés à Chicago.
Ce chiffre la fit cligner des yeux.
Elle facturait moins de quarante pour cent.
Ce soir-là, Lauren rentra chez elle après son service de nuit et trouva Diana à la table de la cuisine, son ordinateur portable ouvert, entourée de notes.
« Tu as l’air concentrée », dit Lauren en déposant son sac à main sur le comptoir.
« Je suis en train d’élaborer un plan d’affaires. »
“Pour quoi?”
« Pour moi. Pour mon travail de conception. Pour tout ce qui viendra ensuite. »
Lauren ouvrit le réfrigérateur et en sortit des restes de pizza.
« Ta voix est différente. »
« Différent en quoi ? »
« Moins comme si tu t’excusais d’exister. »
Diana leva les yeux de son ordinateur portable.
« Est-ce que je faisais ça ? »
« Aussi loin que je me souvienne. » Lauren croqua dans sa pizza. « Ça fait plaisir de t’entendre à nouveau parler comme avant. »
Diana n’était plus sûre de se souvenir de sa propre voix.
Mais elle commençait à comprendre.
De retour à sa maison de ville, Nathan était submergé par les conséquences administratives d’une séparation qu’il n’avait pas souhaitée.
Des factures à payer.
Le service de nettoyage a dû être reprogrammé.
Le réfrigérateur était plein de nourriture que Diana avait achetée et qu’il ne savait pas cuisiner.
Il a essayé de l’appeler deux fois.
Les deux fois, directement sur la messagerie vocale.
Jeudi, il a reçu un appel du bureau de Maggie Ritchie.
« Monsieur Brooks, je vous appelle au nom de Diana Brooks concernant la divulgation des biens et des informations financières dans le cadre de la procédure de divorce. »
Nathan serra plus fort son téléphone.
«Elle va vraiment aller jusqu’au bout.»
« Oui, monsieur. Nous aurons besoin des documents relatifs à tous les comptes joints, aux titres de propriété et aux portefeuilles d’investissement. Je vous envoie par courriel la liste des documents requis. »
« Et si je ne veux pas divorcer ? »
« L’Illinois est un État sans faute, M. Brooks. Votre consentement n’est pas requis. Seule votre coopération avec la justice est nécessaire. »
L’appel se termina et Nathan fixa son téléphone comme s’il pouvait lui offrir une issue de secours qui n’existait pas.
Deux jours plus tard, le samedi matin, Nathan fit quelque chose qu’il savait mal, mais qu’il ne put s’empêcher de faire.
Il s’est rendu en voiture à Andersonville.
Il avait trouvé l’adresse de Lauren assez facilement.
Diana l’avait enregistré dans leurs contacts partagés.
Il se disait qu’il voulait juste parler.
Je voulais juste savoir si Diana allait bien.
Je voulais juste…
Il ne savait pas ce qu’il voulait.
Il se gara de l’autre côté de la rue et resta assis dans sa voiture pendant vingt minutes à répéter ce qu’il allait dire.
Il est ensuite sorti et s’est dirigé vers l’entrée du bâtiment.
Il a sonné à l’appartement 3B.
« Allô ? » demanda Lauren d’une voix suspicieuse.
« C’est Nathan. Diana est là ? »
Une pause.
Puis, « Attendez. »
Une minute plus tard, la porte s’ouvrit — sans sonner.
En fait, c’est ouvert.
Lauren se tenait là, les bras croisés, bloquant l’entrée.
“Que faites-vous ici?”
«Je dois parler à Diana.»
« Elle ne veut pas te parler. »
« A-t-elle dit ça ? »
«Elle n’y est pas obligée.»
La voix de Lauren était douce mais forte.
« Le fait que tu te sois présenté sans prévenir à l’appartement de sa sœur en dit long sur les raisons de son départ. »
La mâchoire de Nathan se crispa.
« Cinq minutes. C’est tout ce que je demande. »
“Non.”
« Lauren, s’il te plaît… »
« Vous l’avez ignorée lorsqu’elle souffrait. Vous avez choisi une autre femme plutôt que son urgence. Vous l’avez fait se sentir invisible pendant des années. »
« Et maintenant, vous voulez cinq minutes. »
« Vous n’avez plus votre mot à dire sur ses disponibilités. »
Derrière Lauren, Diana apparut dans le couloir.
Elle portait un pantalon de survêtement et un pull oversize, ses cheveux étaient relevés en un chignon décoiffé, et elle n’était pas maquillée.
Elle ressemblait davantage à elle-même que Nathan ne l’avait vue depuis des années.
« Ne t’inquiète pas », dit doucement Diana à Lauren. « Je vais lui parler. »
Lauren semblait vouloir protester, mais elle s’est écartée.
Diana descendit jusqu’à l’entrée du bâtiment, mais n’invita pas Nathan à entrer.
Ils se tenaient dans le petit vestibule, suffisamment proches les uns des autres pour se sentir claustrophobes.
« Tu ne peux pas simplement débarquer ici », a dit Diana.
« Je sais. Je suis désolé. Je… » Nathan passa une main dans ses cheveux. « Ton avocat a appelé, et j’ai vu ton Instagram. Je devais savoir si tu faisais vraiment ça. »
«Faire quoi ?»
« Vous nous abandonnez ? »
L’expression de Diana ne changea pas.
« J’ai renoncé à nous le soir où tu as éteint ton téléphone alors que j’étais par terre dans la salle de bain. Ce ne sont que des formalités administratives. »
« Diana, à quoi t’attendais-tu, Nathan ? »
« Que tu te pointes ici et que je réalise que j’ai fait une erreur ? Que je rentre à la maison parce que tu fais enfin attention à moi ? »
“Je ne sais pas.”
Peut être.
Oui.
Son honnêteté les surprit tous les deux.
« Je ne peux pas être celle que tu n’apprécies que lorsque je pars », dit Diana, la voix légèrement brisée. « Je ne peux pas passer ma vie à me demander si aujourd’hui est le jour où tu te souviendras de mon existence. »
« Je suis en thérapie. J’y travaille. »
« Bien. J’espère que cela vous aidera. Mais cela ne change rien à ce qui s’est déjà passé. »
Elle recula vers l’escalier.
« S’il vous plaît, ne revenez plus ici. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez mon avocat. »
“D-”
Elle montait déjà les escaliers, sans se retourner.
Nathan se tenait dans le vestibule vide, fixant l’endroit où elle se tenait, sentant la fatalité de la chose s’installer en lui.
Lauren apparut en haut des escaliers.
«Vous devez partir maintenant.»
Il l’a fait.
De retour à l’appartement de Lauren, les mains de Diana tremblaient.
« Ça va ? » demanda Lauren.
“Je ne sais pas.”
Diana était assise sur le canapé, les genoux ramenés contre sa poitrine.
« J’ai failli dire oui. »
« Quand il m’a demandé si j’abandonnais, j’ai failli répondre : “Je n’abandonne pas. Je suis juste fatiguée.” »
« Mais vous ne l’avez pas fait. »
« Mais je le voulais. »
« Une partie de moi veut encore croire qu’il peut changer. »
Lauren s’est assise à côté d’elle.
« Peut-être. Mais cela ne signifie pas que vous devez être là pour le voir. »
Diana hocha la tête en pressant ses paumes contre ses yeux.
« Je déteste que ça fasse encore mal. »
« C’est normal que ça fasse mal. Tu n’as pas cessé de l’aimer du jour au lendemain. »
« Tu as simplement cessé de laisser l’amour servir d’excuse à la façon dont il t’a traitée. »
Ils restèrent assis en silence pendant un moment.
Ce genre de silence que partagent les sœurs quand les mots ne suffisent pas.
Le téléphone de Diana vibra.
Un message d’Emma.
La soirée entre filles est maintenue pour vendredi prochain. Zoé apporte du vin et des comédies romantiques nulles.
Diana a répondu par écrit.
Je serai là.
Ce week-end-là, Skyler a vu Nathan chez Whole Foods.
Elle était accompagnée de quelqu’un, un homme à peu près du même âge que Nathan, portant une veste North Face et une montre de luxe.
Ils riaient de quelque chose.
Sa main reposait sur le bas de son dos, d’une manière à la fois désinvolte et possessive qui laissait supposer qu’ils avaient été ensemble plus d’une fois.
Nathan s’est figé dans le rayon des fruits et légumes, tenant un sac de pommes qu’il ne se souvenait pas avoir pris.
Skyler l’a vu.
Son sourire s’estompa un instant avant qu’elle ne se détourne délibérément, se penchant plus près de son compagnon, son rire plus fort qu’auparavant.
Le message était clair.
Tu as eu ta chance.
Nathan aurait dû être jaloux.
Au contraire, il ne ressentit rien.
Il a payé des courses qu’il ne mangerait pas et est rentré chez lui, dans une maison qui ressemblait plus à un musée qu’à un lieu de vie.
Son téléphone vibra pour signaler une notification.
Diana avait publié sur Instagram pour la première fois depuis des mois : une photo de son ordinateur portable, d’une tasse de café et d’une vue du lac avec la légende suivante :
Nouveaux projets, nouvelle perspective.
Quarante-trois personnes l’avaient déjà aimé.
Nathan n’en faisait pas partie.
Il ne pouvait se résoudre à s’engager dans la vie qu’elle construisait sans lui.
Une vie que, à en juger par les commentaires, les gens étaient véritablement ravis de voir vivre.
Il ouvrit ses SMS et tapa un message.
Tu me manques.
Son pouce planait au-dessus du bouton Envoyer.
Puis il l’a supprimé.
Quel était l’intérêt ?
L’absence de la personne n’a pas effacé les dégâts.
Cela signifiait simplement que vous aviez enfin réalisé ce que vous aviez perdu.
Trois mois après sa séparation, Diana a signé un contrat d’une valeur supérieure à ce qu’elle avait gagné au cours des deux années précédentes réunies.
Le client était une chaîne d’hôtels-boutiques en pleine expansion dans le Midwest.
Ils avaient besoin d’une refonte complète de leur image de marque, du logo au site web en passant par les supports promotionnels.
Diana était assise dans les bureaux de la direction de l’hôtel, à River North, et présentait des maquettes à trois cadres qui approuvaient d’un signe de tête chaque diapositive.
« C’est exactement ce que nous recherchions », a déclaré le PDG.
Une femme à l’œil vif nommée Claudia Woo.
« Frais mais sophistiqué. Quand pouvez-vous commencer ? »
“Immédiatement.”
Après la réunion, Diana sortit dans le froid de février, un contrat signé dans son sac et quelque chose qu’elle n’avait pas ressenti depuis des années.
Fierté.
Non pas la fierté de faciliter la vie de quelqu’un d’autre.
Fierté de son propre travail.
Sa propre valeur.
Elle a envoyé un SMS à Lauren.
Compris. Un projet de six mois. De quoi me payer mon propre appartement.
Lauren a répondu immédiatement.
Je savais que tu le ferais. On dîne ce soir pour fêter ça ?
Diana sourit à son téléphone.
Oui. Mais j’achète.
Ce soir-là, autour d’un repas thaïlandais à Andersonville, Lauren leva son verre de vin.
« À ma brillante sœur qui a oublié qu’elle était brillante. »
Diana a fait tinter ses verres.
« Aux sœurs qui ne te laissent jamais oublier. »
« Alors, » dit Lauren en enroulant son pad thaï autour de sa fourchette, « as-tu parlé à Nathan ? »
« Son avocat parle au mien. C’est tout. »
« Comment ça se passe ? »
Diana haussa les épaules.
« Il traîne des pieds pour divulguer ses informations financières. Maggie dit que c’est normal. Les gens deviennent bizarres avec l’argent pendant un divorce. »
« Essaie-t-il encore de te reconquérir ? »
« Il a cessé d’appeler il y a environ un mois. Je pense qu’il a finalement compris. »
« Il te manque ? »
La question a pris Diana au dépourvu.
L’a-t-elle fait ?
L’idée de partenariat lui manquait.
Elle regrettait de ne plus avoir quelqu’un avec qui partager ces petits moments : une publicité amusante, une information insolite, les premières neiges de l’hiver.
Mais Nathan lui manquait-il en particulier ?
« Ce qui me manque, c’est celui que je croyais qu’il était », finit par dire Diana. « Ou celui que j’espérais qu’il devienne. Mais la personne réelle ? Non. Je ne crois pas. »
Lauren étudia sa sœur avec le regard attentif de quelqu’un qui la connaissait depuis trente-sept ans.
« Tu as changé. »
« Différent en quoi ? »
« Plus léger. Comme si vous aviez porté quelque chose de lourd et que vous l’aviez enfin posé. »
Diana y réfléchit.
Lauren avait raison.
Elle se sentait plus légère.
Pas seulement sur le plan émotionnel.
Physiquement.
Elle se redressa.
J’ai respiré plus profondément.
Elle a parlé sans cette voix intérieure qui lui demandait constamment si ses paroles allaient déranger quelqu’un.
« Je ne me rendais pas compte de la place que je prenais dans ma propre vie à m’excuser d’exister », a déclaré Diana.
« Nathan vous a donné cette impression. »
« Nathan n’a pas aidé, mais j’ai laissé faire. »
Diana posa son verre de vin.
« C’est un aspect sur lequel je travaille encore. J’ai choisi de me faire plus discrète. Chaque fois qu’il me congédiait, je l’acceptais. Chaque fois qu’il privilégiait autre chose, je me disais que ce n’était pas grave. »
« Vous essayiez de sauver votre mariage. »
« J’essayais de sauver quelque chose qui était déjà mort. Je ne voulais tout simplement pas admettre que j’avais gâché quatorze ans. »
« Pas du gaspillage », corrigea Lauren. « Tu as appris ce que tu n’accepteras plus. »
Diana acquiesça.
Mais la leçon avait coûté cher.
Le vendredi suivant, Diana se tenait devant le loft d’Emma à Wicker Park, une bouteille de vin à la main, et se sentait nerveuse d’une manière inattendue.
Cela faisait si longtemps qu’elle n’avait pas fait ça : aller à une soirée entre filles, rencontrer de nouvelles personnes, exister dans un espace social qui n’était pas dicté par les préférences de Nathan.
Emma ouvrit la porte et la prit dans ses bras.
« Tu es venu. J’avais peur que tu te défiles. »
« J’ai failli le faire. Trois fois. »
« Mais vous ne l’avez pas fait. C’est ce qui compte. »
Emma la fit entrer dans un loft baigné de soleil, avec des briques apparentes, des dessins d’architecte recouvrant un mur et une femme de leur âge assise sur le canapé.
« Diana, voici Zoé Clark. Zoé, Diana Brooks. »
Zoé se leva et tendit la main avec un sourire chaleureux.
Elle avait les cheveux noirs courts, un regard doux et l’énergie détendue de quelqu’un qui se sent bien dans sa peau.
« Emma m’a parlé de toi. C’est un plaisir de rencontrer enfin la légendaire colocataire de fac. »
« Legendary est généreux », a déclaré Diana.
« Elle t’a tellement encensée que je m’attendais à voir une cape et des collants. »
Zoé sourit.
« Allez ! J’ai apporté du vin et Emma a choisi la pire comédie romantique que Netflix ait à offrir. »
Ils se sont installés sur le canapé avec du vin et des plats thaïlandais à emporter — apparemment le plat préféré d’Emma pour les fêtes.
Le film était terrible, mais dans le bon sens du terme. Plein de rencontres improbables et de déclarations grandiloquentes qui les ont tous fait soupirer.
« D’accord, mais si un type se pointait à mon bureau avec une boombox, j’appellerais la sécurité », a déclaré Zoé en jetant du pop-corn sur l’écran.
« N’est-ce pas ? » Emma acquiesça. « Ce n’est pas romantique. C’est une ordonnance restrictive. »
Diana rit.
J’ai vraiment ri.
Pour la première fois depuis des mois.
Au milieu du deuxième film, Zoé l’a mis en pause.
« Alors, » dit Zoé, « Emma m’a dit que tu étais en plein divorce. Comment le vis-tu ? »
Diana apprécia la franchise.
« Il y a des jours meilleurs que d’autres. Aujourd’hui est un meilleur jour. »
« Mon divorce a été prononcé l’année dernière », a déclaré Zoé. « Dix ans de mariage. Ce n’était pas un mauvais homme, juste absent. Même quand il était là, il n’était pas vraiment présent. »
« C’est exactement ça », dit Diana doucement. « Je me répétais qu’il était occupé, stressé, qu’il avait beaucoup de soucis. Mais au bout d’un moment, j’ai réalisé que je n’étais tout simplement pas dans ses pensées. »
« Et tu as probablement passé des années à lui trouver des excuses », poursuivit Zoé. « À le défendre auprès de tes amis, à minimiser tes propres besoins, à te convaincre que tu étais trop sensible. »
Diana sentit les larmes lui piquer les yeux.
« Comment le saviez-vous ? »
« Parce que j’ai fait la même chose pendant dix ans. »
Zoé a rempli leurs verres de vin.
« Voilà ce que j’aurais aimé qu’on me dise : vous n’en demandez pas trop. Vous vous adressez à la mauvaise personne. »
Ces mots ont frappé Diana comme une permission dont elle ignorait avoir besoin.
Emma leva son verre.
« Poser la question aux bonnes personnes. »
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