Leurs pas synchronisés résonnèrent sur le sol de marbre, imposant un rythme implacable qui étouffa tous les murmures. Le cœur d’Isa fit un bond. « Maman », murmura-t-elle. La commandante Quinn s’avança dans l’allée centrale. Derrière elle, les six membres des forces spéciales se rangèrent en ligne droite autour de la table des témoins, formant un rempart silencieux et vivant de soutien.
Lorsque Mara s’arrêta devant le banc, elle salua d’un geste si sec que le son claqua comme un coup de feu. « Commandant Mara Quinn, Marine des États-Unis, je me présente comme ordonné : Votre Honneur. » Le juge Reev, toujours debout, lui rendit son salut machinalement, l’habitude acquise au cours de ses vingt années dans la Marine prenant le pas sur la robe dans le marteau. Sa main trembla légèrement.
Mara s’avança et remit un dossier scellé au juge. Ces documents ont été déclassifiés ce matin aux fins de cette audience. Ils confirment mon statut, mon service et la nécessité de mes absences. Le juge s’assit lentement, ajustant ses lunettes d’une main tremblante. Il ouvrit le dossier. Un silence pesant s’abattit sur la salle d’audience.
Ses yeux s’écarquillèrent peu à peu au fil de sa lecture. À la quatrième page, l’incrédulité avait disparu de son visage. À la huitième, il laissa échapper un long soupir, mi-aveu, mi-résignation. Les documents confirmaient une initiative classifiée visant à intégrer des femmes aux opérations spéciales, notamment à l’entraînement des SEAL.
Derrière Mara, les six agents se placèrent juste derrière Isla, véritable bouclier humain. Le lieutenant Nia Halt, une grande femme noire à l’assurance tranquille d’une vétérane, posa délicatement la main sur l’épaule d’Isla. Les yeux d’Isla pétillèrent et un léger sourire se dessina sur ses lèvres. De l’autre côté de la pièce, l’avocate Alicia Crowe cherchait frénétiquement ses notes.
Son argument, fondé sur l’impossibilité, venait de s’évaporer. Le juge Reev referma le dossier avec une précaution délibérée. Il regarda Isla droit dans les yeux. Son ton avait disparu. « Mademoiselle Park, dit-il doucement. Il semblerait que ce tribunal vous doive des excuses. » Isla soutint son regard, acceptant les excuses de toute une institution.
L’audience est suspendue pendant trente minutes, annonça le juge en frappant une fois le marteau. La donne avait complètement changé. Dans le cabinet du juge, le petit groupe prit place. La commandante Mara Quinn resta debout, son uniforme alourdi par les années. Le juge Reev, tapotant le dossier classifié, posa la question que Daniel n’arrivait pas à formuler.
Commandant Quinn, j’ai prononcé ces mots : « Ce programme n’existe pas. » Pourquoi maintenant ? Pourquoi vous révéler dans ce tribunal après tant d’années de silence ? « Parce que ma fille a été moquée pour avoir dit la vérité », a répondu Mara. « Et parce que notre dernière mission s’est terminée il y a trois semaines, le programme sera partiellement déclassifié le mois prochain. »
J’ai demandé une libération d’urgence pour pouvoir être ici aujourd’hui avec des preuves. Daniel Park se pencha en avant, la voix rauque de huit années de souffrance contenue. Huit ans, Mara. Huit ans de demi-vérités et de disparitions. As-tu la moindre idée de ce que ça lui a fait ? À moi… Mara finit par s’asseoir. Ses mouvements étaient lents, délibérés. Je sais, dit-elle doucement.
J’ai lu tous les rapports de chez moi, toutes les mises à jour que j’ai pu faire passer en douce. J’ai consulté son dossier médical. Je savais tout ce qui me manquait. Alors pourquoi ne pas revenir ? demanda Daniel. Parce que les missions ne le permettaient pas, répondit Mara fermement. Quand on est déployé six mois en isolement total, impossible d’appeler à la maison. Pas de lettres, juste le silence.
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