Il s’est moqué de moi en me traitant d’« inapte » — puis le test ADN a révélé son sombre secret…

J’avais envie de le haïr. J’avais envie de lui crier dessus pour m’avoir tenue à l’écart pendant quatre ans, pour avoir bloqué mon numéro, pour m’avoir renvoyé mes lettres sans les ouvrir. Mais je n’y arrivais pas. Pas pendant qu’Aiden se battait pour sa vie dans le couloir. Deux heures passèrent, puis trois. Je me mis à arpenter la pièce. Quatre ans dans l’infanterie, ça apprend la patience, mais là, c’était différent.

C’était mon sang. C’était mon fils. Finalement, la porte s’ouvrit. Il n’y avait pas que le docteur Rhodess. Il y avait toute une équipe : un hématologue et un directeur d’hôpital. Ils avaient l’air graves. « Sergent Collins, dit le docteur Rhodess. Veuillez vous asseoir. » Je restai debout. « Dites-moi, s’il vous plaît. Suis-je compatible ? » Le docteur Rhodess consulta le dossier qu’elle tenait entre ses mains.

Elle semblait mal à l’aise. Elle regarda Tyler, puis me regarda de nouveau. « Non, dit-elle, vous n’êtes pas compatible. » Un silence pesant s’installa. Je sentis mes jambes flancher, mais je me retins. « D’accord. D’accord. Et maintenant ? » « Le registre. Combien de temps faut-il attendre ? » Le docteur Rhodess ne répondit pas tout de suite. Elle prit une inspiration.

Sergent Collins, la raison pour laquelle vous ne correspondez pas est complexe. Elle ouvrit le dossier et posa une feuille sur la table. C’était une analyse ADN. « Nous avons effectué les tests de compatibilité à trois reprises car nous pensions qu’il y avait une erreur », dit-elle doucement. « Mais les résultats sont sans appel. Vous n’avez aucun lien de parenté avec Aiden. » Je la fixai du regard.

Les mots étaient en anglais, mais ils n’avaient aucun sens. « Quoi ? » ai-je murmuré. « Je l’ai mis au monde. J’ai la cicatrice de la césarienne. Je l’ai allaité. » « Nous le savons, a dit le docteur Rhodes, mais biologiquement, ce n’est pas votre fils. » J’ai regardé Tyler. Je m’attendais à ce qu’il soit sous le choc. Je m’attendais à ce qu’il hurle, qu’il exige des explications.

Mais Tyler ne criait pas. Il fixait ses mains. Il fermait les yeux très fort. Et soudain, la pièce devint glaciale. Le docteur Rhodes se tourna vers Tyler. Sa voix perdit sa douceur. Elle devint dure, accusatrice. « Monsieur Collins, dit-elle, nous avons discuté de cela mardi dernier, concernant vos résultats. Je vous ai dit que vous n’étiez pas le père biologique. »

Je t’avais dit que des marqueurs génétiques suggéraient un possible échange à la naissance. Je t’avais dit qu’il fallait alerter immédiatement le sergent Collins. Je me suis figée. Je me suis tournée vers mon ex-mari. Mardi dernier ? ai-je demandé d’une voix à peine audible. Tu savais ? Tyler n’a pas levé les yeux. Tu le savais il y a une semaine ? Je me suis approchée.

Tu savais que ni l’un ni l’autre n’étions ses parents et tu ne m’as pas appelé. Tyler leva les yeux. Des larmes lui montèrent aux yeux, mais c’étaient des larmes égoïstes. « Je ne pouvais pas », murmura-t-il d’une voix étranglée. « Elena, si j’avouais qu’il n’était pas de moi, si j’avouais qu’il y avait eu une méprise, je pensais que je le perdrais. Je pensais que le tribunal me l’enlèverait. Je suis le seul parent qu’il connaisse. Il est en train de mourir. » J’ai crié.

C’était la première fois que j’élevais la voix. Il est en train de mourir. Et vous avez gardé le silence pendant une semaine. On aurait pu rechercher ses parents biologiques. On aurait pu trouver un donneur. Je ne voulais pas le perdre à cause de vous. Tyler a répliqué en criant. Je savais que si la vérité éclatait, s’il s’avérait qu’il n’était pas de moi, vous reviendriez.

Soit vous le prendriez, soit l’État le prendrait. J’essayais de protéger ma famille. Je le fixai du regard. Je vis l’homme qui avait ruiné ma réputation au tribunal. L’homme qui m’avait traitée de « marchandise abîmée » parce que je faisais des cauchemars de combats. Et je compris qu’il était la personne la plus dangereuse que j’aie jamais rencontrée. « Vous ne le protégiez pas ! » m’écriai-je, la voix tremblante de rage.

Vous défendiez votre droit de propriété sur lui. Vous préfériez le laisser mourir plutôt que de risquer de perdre sa garde. Je me suis tournée vers le médecin. « Retrouvez-les. » J’ai ordonné de retrouver immédiatement ses vrais parents. La police militaire est intervenue dans l’heure. Quand l’armée découvre qu’un hôpital militaire a peut-être échangé des bébés, elle ne traîne pas.

Ils ont agi comme une vague. Il ne s’agissait pas d’une affaire classée vieille de cinq ans. Un audit interne récent avait révélé des anomalies dans les archives de Fort Bragg, mais personne n’avait fait le lien jusqu’à présent, jusqu’à l’arrivée d’Aiden. Ils ont consulté les registres de naissance datant de neuf ans. Ils ont recoupé les données avec celles des bases de données ADN.

Cela a pris six heures. Sa mère biologique était Holly Reeves. Elle vivait à Boise, dans l’Idaho. Elle avait un fils nommé Jacob, né le même jour qu’Aiden. J’ai regardé la photo que l’enquêteur m’a tendue. Jacob, il avait mes yeux. Il avait mon menton. Il ressemblait trait pour trait à mon père. Je fixais la photo du garçon qui était censé être le mien.

Le garçon que j’aurais dû élever. Le garçon à qui j’aurais dû apprendre à lacer ses chaussures, mais je ne pouvais pas m’attarder sur lui. Pas encore. « Appelez Holly Reeves », ai-je dit à l’enquêteur. « Dites-lui que son fils est en train de mourir à Denver et qu’elle est la seule à pouvoir le sauver. » Holly est arrivée douze heures plus tard. Elle était petite, terrifiée, et serrait son sac à main contre elle comme un bouclier.

Elle entra dans la salle d’attente, le regard hagard. Lorsqu’elle me vit en uniforme, arpentant la pièce, elle s’arrêta. « Sergent Collins ? » demanda-t-elle. « Elena », répondis-je. Elle regarda Tyler, puis me regarda de nouveau. « Ils ont dit… ils ont dit qu’il y avait eu une erreur il y a neuf ans. » « Oui », dis-je. « Et mon fils, le garçon que j’ai élevé, Jacob… »