Il s’est moqué de moi en me traitant d’« inapte » — puis le test ADN a révélé son sombre secret…

Elle n’a pas pu terminer sa phrase. Elle était terrifiée à l’idée que je l’emmène. « Jacob est en sécurité, ai-je dit rapidement. Il est en sécurité dans l’Idaho. Nous ne sommes pas là pour ça maintenant. Holly, Aiden, le garçon que j’ai élevé… Il a une leucémie. Il a besoin d’une greffe de moelle osseuse. Et si vous êtes sa mère biologique, vous êtes son seul espoir. » Elle cligna des yeux, les larmes ruisselant sur ses joues.

Et si je lui donne, survivra-t-il ? On l’espère. Elle n’a pas hésité. Elle n’a pas posé de questions sur la garde. Elle n’a pas demandé d’avocats. « Emmenez-moi le voir », a-t-elle dit. Pendant les trois jours suivants, l’hôpital n’était qu’un tourbillon d’activités. Holly était compatible. Bien sûr. C’était sa mère. Je l’ai vue entrer au bloc opératoire pour donner de la moelle osseuse à un garçon qu’elle n’avait jamais rencontré.

Je l’ai vue agir avec un courage que Tyler ne pouvait même pas comprendre. Pendant sa convalescence, je suis restée auprès d’Aiden. Il était dans le coma, plongé dans un coma artificiel pour faciliter l’acceptation de la greffe. Il paraissait si petit dans son lit, pâle, fragile. Je lui tenais la main. C’était différent maintenant que je savais. Mais en même temps, c’était pareil. « Je suis là, mon grand », ai-je murmuré. « Maman est là. »

Tyler a tenté d’entrer. Je me suis postée dans l’embrasure de la porte et l’ai bloqué. « Tu as eu ta chance », lui ai-je dit. « Tu as joué avec sa vie. Tu ne lui tiendras pas la main maintenant. Il ne s’est pas débattu. » Il est allé dans le couloir et a pleuré. Je n’ai éprouvé aucune pitié. La greffe a été un succès. Médicalement parlant, la greffe de moelle osseuse a pris. Le taux de globules blancs a commencé à augmenter.

Mais il était trop tard. Tyler avait attendu une semaine, ayant retardé la recherche d’un donneur. Le corps d’Aiden était ravagé par une infection. Son système immunitaire était défaillant. Une septicémie s’était déclarée avant même l’arrivée d’Holly. Deux jours après la greffe, ses organes ont commencé à défaillir.

Je suis restée près du lit tandis que les moniteurs ralentissaient. Bip bip bip. Holly était de l’autre côté. Elle pleurait son fils, celui qu’elle n’avait jamais connu. Je me suis penchée. J’ai embrassé son front. Il était brûlant. « Tu es un soldat », lui ai-je murmuré. « Tu t’es battu si fort. Tu peux te reposer maintenant. Maman veille sur toi. » J’ai regardé Holly. Il aimait les astronautes, lui ai-je dit, la voix brisée.

Et il détestait les petits pois. Et son rire ressemblait à un hoquet. Holly hocha la tête en sanglotant. Jacob. Jacob adore les dinosaures et il a peur du noir. Nous partagions notre douleur. Deux mères fauchées par une erreur, unies par la mort. Tyler restait dans un coin. Il n’osait pas s’approcher. Il savait, comme nous tous, que son silence avait entraîné ce dénouement.

Le moniteur s’est arrêté net. Aiden était parti. Les funérailles ont eu lieu avec les honneurs militaires, non pas parce qu’Aiden avait servi, mais parce que j’avais servi, et l’aumônier a veillé à ce que mon fils reçoive le respect que son père lui avait refusé. Tyler était là. Il se tenait à l’écart. Il avait l’air d’un homme dont l’âme avait été vidée de toute substance.

Il avait tout perdu. Il avait perdu Aiden. Il avait perdu son secret. Et il avait perdu toute crédibilité. Après la cérémonie, j’ai retrouvé Holly. Elle tenait une photo de Jacob. Elle me regarda avec peur. « Que va-t-il se passer maintenant ? » demanda-t-elle. « Vas-tu venir le chercher ? Jacob ? » Je regardai la photo.

Mon fils biologique était vivant. Il était en bonne santé. Il avait neuf ans. Juridiquement, je pouvais anéantir son monde. Je pouvais prouver l’échange. Je pouvais demander sa garde. Je pouvais arracher cet enfant à la seule mère qu’il ait jamais connue et le confier à une inconnue hantée par les fantômes de la guerre et d’un enfant mort. Je pouvais récupérer ce qui m’appartenait.

J’ai regardé Tyler marcher seul vers sa voiture. Il avait tenté de récupérer ce qui lui appartenait, quel qu’en soit le prix, et cela s’était terminé par un petit cercueil blanc. J’ai regardé Holly. « A-t-il l’air heureux ? » ai-je demandé. « Oui », a-t-elle répondu. « C’est le garçon le plus heureux que je connaisse. » « Se sent-il en sécurité ? » « Oui. » « Sait-il qu’il est aimé ? » « Plus que tout », a dit Holly. J’ai pris une profonde inspiration.

L’air était raréfié au Colorado. Mais pour la première fois depuis des années, je me sentais lucide. J’ai perdu mon fils parce qu’un homme a préféré la possession à l’amour. J’ai dit : « Je ne ferai pas ça à Jacob. » J’ai caressé la photo du garçon du regard. Rentre chez toi, Holly, ai-je dit. Rentre auprès de ton fils. Aime-le pour nous deux. « Tu ne veux pas le voir ? » a-t-elle demandé, stupéfaite.