Ils étaient sortis pour un dîner romantique — mais, lorsqu’il aperçut la serveuse, son cœur se figea. C’était son ex-femme, la femme qu’il avait quittée, sans se douter des sacrifices qu’elle avait consentis pour qu’il devienne l’homme à succès qu’il était aujourd’hui.

« Anna ? » murmura-t-il.

Elle s’immobilisa, puis se retourna lentement. Ses yeux s’écarquillèrent un instant, avant de se durcir sous une politesse glaciale. « Ryan. »

« Tu… tu travailles ici ? »

« Oui, dit-elle simplement. Puis-je t’aider ? Je suis occupée. »

Son ton si détaché le fit grimacer. « Je… je ne m’attendais pas à te voir ici. Je pensais que tu enseignerais déjà, ou… »

« La vie ne suit pas toujours nos plans, Ryan, lâcha-t-elle en regardant la salle. J’ai des tables à servir. »

« Anna, attends. Je ne savais pas que tu avais des difficultés. »

Elle laissa échapper un petit rire amer. « Tu ignores beaucoup de choses. Tu étais trop occupé à bâtir ton empire pour te rendre compte de ce que j’ai sacrifié pour toi. »

Le cœur de Ryan se serra. « Que veux-tu dire ? »

Elle ne répondit pas, et retourna à la cuisine, le laissant seul dans le couloir, hanté par une question qu’il n’avait jamais envisagée : qu’avait-elle sacrifié pour lui ?

De retour à sa table, Ryan ne parvint plus à suivre la conversation de Vanessa. Les mots d’Anna résonnaient dans sa tête : « Tu ignorais beaucoup de choses… trop occupé à bâtir ton empire pour voir ce que j’ai sacrifié pour toi. »

Cette nuit-là, après avoir raccompagné Vanessa, il n’arrivait pas à chasser son malaise. Pendant des années, il s’était persuadé que leur divorce était mutuel — qu’elle voulait autre chose. Il ne s’était jamais demandé ce qu’elle avait enduré pendant qu’il courait après le succès.

Le lendemain, Ryan revint seul au restaurant. Anna était là, en train d’attacher son tablier quand il pénétra dans la salle. Elle se raidit à sa vue.

« Qu’est-ce que tu veux, Ryan ? » lança-t-elle, sur la défensive.

« Je veux comprendre, dit-il. Hier… qu’as-tu voulu dire ? Qu’as-tu sacrifié pour moi ? »

Anna hésita, son regard trahissant une douleur qu’elle voulait dissimuler. « Tu n’as pas besoin de savoir. Ça n’a plus d’importance. »

« Ça m’importe, insista-t-il. Écoute-moi, Anna. Je dois connaître la vérité. »

Un instant, elle parut prête à s’en aller. Mais quelque chose dans son ton — ou peut-être l’épuisement de porter ce secret — l’arrêta. Elle désigna une chaise vide. « Cinq minutes. »

Ryan s’assit, le cœur battant.

Anna prit une inspiration. « Tu te souviens de ta première start-up ? Celle qui a failli faire faillite avant même de démarrer ? »

Il hocha la tête. « Bien sûr. J’étais noyé de dettes. Je croyais tout perdre. »

« Tu l’aurais perdu, confirma Anna. Mais je ne l’ai pas laissé arriver. J’ai vendu la maison de ma grand-mère — le seul héritage que j’avais — et je t’ai donné l’argent. Je t’ai dit que c’était un prêt. Tu n’as jamais posé de questions. »

L’estomac de Ryan se noua. « Tu… tu as tout sacrifié ? »