Ils lui ont donné un simple terrain rocailleux pour plaisanter… mais ce qu’il y a trouvé…

Ils ne lui avaient donné ce terrain rocailleux que pour plaisanter. Mais ce qu’il y découvrit lui retourna l’estomac lorsqu’il vit les trois hommes en costume rire aux éclats dans l’agence immobilière. Il avait tout perdu après deux ans de bataille juridique, et voilà qu’ils étaient là pour régler le différend à leur manière. « Écoutez, Ricardo Mendoza, vous n’avez pas voulu vendre votre petite maison pour notre projet, alors on va faire comme ça », lança Fernando Vargas, le propriétaire de l’entreprise de construction, toujours hilare.

« On vous donne ce terrain à la place de votre maison. C’est juste, non ? » Il jeta les papiers sur la table avec dédain. « C’est 2 000 mètres carrés, juste des pierres et des cailloux. Bonne chance pour y faire pousser quoi que ce soit. » Ricardo Mendoza prit les documents d’une main tremblante. À 52 ans, il avait perdu la maison où il avait élevé sa fille Valentina, son emploi de géologue dans une compagnie minière, et maintenant, il recevait en compensation un lopin de terre que tout le monde savait inutilisable.

Les hommes continuaient de rire pendant qu’il signait les papiers, commentant entre eux son entêtement et prédisant qu’il allait le payer cher. En quittant l’agence immobilière, Ricardo Mendoza se rendit directement à la propriété. Elle se situait à 15 kilomètres du centre de San Pedro del Valle, dans l’intérieur des terres de Durango. Ce qu’il vit en arrivant le fit douter de sa propre raison. C’était exactement comme ils l’avaient décrit : une mer de pierres et de rochers de toutes tailles, certains aussi gros que des voitures, éparpillés sur un terrain accidenté qui ressemblait davantage à un champ de bataille.

Valentina arriva une heure plus tard et trouva son père assis sur un gros rocher, le regard fixé au sol. « Papa, pour l’amour du ciel, qu’est-ce que tu fais là ? » demanda-t-elle en sortant difficilement de la voiture à cause du terrain accidenté. « Je réfléchis, ma fille. À quoi ? Ce n’est même pas bon pour faire paître des chèvres ! » Valentina fit un geste irrité. « Tu t’es encore fait avoir. Tu aurais dû vendre la maison quand on t’en a fait une bonne offre. » Ricardo Mendoza se leva, ramassa une petite pierre et l’examina à la lumière du soleil.

« Tu sais quelque chose d’étrange, Valentina ? J’ai étudié la géologie pendant 25 ans. Ces pierres n’ont rien à faire ici. » « Comment ça, elles n’ont rien à faire ici ? Regarde leur forme, leur couleur, leur texture. » Il montra la pierre à sa fille. « Ce n’est pas une formation naturelle de cette région. Quelqu’un a apporté ces pierres d’ailleurs. » « Ou quoi, papa ? » « Ou alors, il s’est passé quelque chose de très intéressant dans ce sol il y a très longtemps. » Valentina prit une profonde inspiration. Depuis la séparation de ses parents, trois ans plus tôt, Ricardo Mendoza était devenu obsédé par des théories farfelues.

D’abord, c’étaient les plantes médicinales, puis les études sur l’énergie solaire, et maintenant ça. Papa, tu ne peux pas continuer à inventer des histoires. Il faut que tu trouves un travail, que tu te reprennes en main. Ce terrain ne vaut rien. Tout le monde le sait. « Tout le monde croit le savoir », corrigea Ricardo Mendoza en glissant la pierre dans sa poche. « Demain, je vais commencer à travailler ici. » « Travailler à quoi ? » « Je vais enlever toutes ces pierres et voir ce qu’il y a en dessous. » Valentina le regarda comme s’il venait d’annoncer qu’il partait sur la lune.

Papa, tu te rends compte de la taille de ce terrain ? Il fait 2 000 mètres carrés. Tu vas te casser le dos à essayer de déplacer ces pierres. Tout seul. Alors je vais me casser le dos aussi, mais je vais découvrir ce qu’il y a ici. Cette nuit-là, Ricardo Mendoza eut du mal à dormir dans le petit appartement qu’il louait depuis la séparation. Il resta éveillé à prendre des notes sur la disposition des pierres qu’il avait observées pendant la journée. Il y avait une logique, il en était sûr. Les plus grosses pierres formaient presque un cercle, tandis que les plus petites étaient éparpillées d’une manière qui semblait aléatoire, mais qui ne l’était pas.

Le lendemain, il chargea son camion avec les quelques outils de base qu’il lui restait : un marteau, une pioche, une pelle et une vieille brouette. Arrivé sur le chantier à 7 h, il trouva deux ouvriers de Vargas en train de prendre un café à l’entrée. « Salut Ricardo Mendoza ! » lança l’un d’eux. « Tu es venu admirer ton chef-d’œuvre ? » « Je suis venu travailler », répondit-il en déchargeant ses outils. « Travailler. » Ils éclatèrent de rire. « Mec, il va te falloir de la dynamite pour casser tous ces rochers ! » Ricardo Mendoza ne répondit pas.

Il prit une pierre de taille moyenne et se mit à la marteler. Le bruit résonna sur tout le chantier, provoquant un rire encore plus grand parmi les ouvriers. « Regardez, les gars ! » cria l’un d’eux à ses collègues du terrain voisin. « Le fou essaie de casser une pierre avec une simple masse ! » En quelques heures, toute l’équipe de construction parlait de la folie de Ricardo Mendoza. Certains s’arrêtèrent même de travailler pour assister au spectacle, pariant sur la durée de son effort.

Ricardo Mendoza ignora complètement les commentaires. Il avait appris à l’université que les roches sédimentaires étaient composées de couches distinctes et que, cassées au bon endroit, elles révélaient leur composition interne. La première roche qu’il parvint à fendre laissa apparaître de minuscules cristaux incrustés dans sa surface interne, d’une coloration légèrement verdâtre qu’il n’avait jamais vue auparavant. Il mit quelques fragments dans sa poche et poursuivit son travail. À chaque roche cassée, de nouveaux cristaux apparaissaient. Certains étaient transparents, d’autres présentaient des teintes jaunâtres ou bleuâtres. Lorsque le soleil fut trop haut pour continuer, Ricardo Mendoza avait collecté des échantillons de quinze roches différentes.

Cet après-midi-là, il alla voir son ancien collègue Alejandro Vargas, qui travaillait toujours au laboratoire de géologie de l’Université d’État de Torreón. Ricardo Mendoza. Alejandro l’accueillit avec surprise. « Ça fait longtemps. J’ai entendu dire que tu traversais une période difficile. » « Je me remets sur pied, Alejandro. J’aurais besoin d’un service. » Ricardo Mendoza lui montra les échantillons de cristaux et lui expliqua où il les avait trouvés. Alejandro les examina à la loupe et prit quelques notes. « Ils sont jolis, mais ils n’ont rien de particulier. Probablement du quartz ordinaire avec quelques impuretés, mais je peux faire quelques analyses de base si tu veux. »

Je vous en serais très reconnaissant. Mais ne vous faites pas trop d’illusions, d’accord ? prévint Alejandro. On trouve des cristaux comme ceux-ci dans toutes les régions rocheuses du nord. Ricardo Mendoza rentra chez lui découragé, mais il ne se découragea pas. Le lendemain, il retourna sur le chantier, déterminé à continuer. Les ouvriers du bâtiment, lassés de sa folie, reprirent leurs travaux habituels. Après une semaine à casser des pierres, Ricardo Mendoza avait extrait un petit tas de roches d’une surface d’environ 50 mètres carrés.