Ils lui ont donné un simple terrain rocailleux pour plaisanter… mais ce qu’il y a trouvé…

Le travail était épuisant, surtout sous le soleil de plomb du désert de Durango, mais il remarqua quelque chose d’intéressant. Plus il creusait, plus la terre sous les pierres était humide qu’il ne l’avait imaginé. Valentina apparut à la fin de la semaine, inquiète pour la santé de son père. « Papa, regarde-toi ! Tu as des coups de soleil, tes mains sont à vif. » « Et pour quoi faire ? Pour une poignée de simples cristaux ? » « Alejandro n’a pas encore terminé les tests », se défendit Ricardo Mendoza. « Et si ça ne marche pas, combien de temps vas-tu encore t’obsessionner ? »

Jusqu’à ce que je comprenne ce qui se passe. Papa, j’ai parlé au directeur de la banque hier. Tu as trois mensualités de retard sur le prêt du camion. Si tu ne paies pas bientôt, ils vont aussi le saisir. Ricardo Mendoza s’arrêta de travailler et regarda sa fille. Il savait qu’elle avait raison, mais une petite voix intérieure lui disait qu’il ne pouvait pas abandonner maintenant. Donne-moi encore deux semaines, Valentina. Si je n’en sais pas plus d’ici là, je chercherai du travail n’importe où. Deux semaines, papa, pas un jour de plus.

Le lundi suivant, Alejandro appela avec les premiers résultats d’analyse. « Ricardo Mendoza, il faut que je te parle en personne. Tu peux venir aujourd’hui ? » Le ton de son ami était étrange, ni joyeux ni découragé. Ricardo Mendoza prit la route pour Torreón, le cœur battant la chamade. « Les analyses ont révélé quelque chose d’intéressant », annonça Alejandro dès son arrivée. « Ces cristaux ont une composition minérale inhabituelle. Ce ne sont pas du quartz ordinaire comme je le pensais. Il y a du veryl ici, et aussi de l’aguardiente. » De l’aguardiente ? « Que veux-tu dire ? » « Non, pardon », répondit Alejandro en riant.

Je parlais d’aigue-marine. De la variété aigue-marine. Quoi d’autre ? J’ai trouvé des traces de tourmaline rose et même quelques indices d’émeraude brute. Ricardo Mendoza sentit son cœur s’emballer. Qu’est-ce que cela signifie exactement ? Cela signifie que votre terrain pourrait reposer sur une formation pegmatitique. Savez-vous ce que sont les pegmatites ? Bien sûr, ce sont des roches ignées où se forment des cristaux de pierres précieuses et semi-précieuses. Exactement. Mais Ricardo, calmez-vous. Trouver des traces ne signifie pas qu’il y a une mine commerciale sous votre terrain.

Il pourrait s’agir d’une simple veine ou de cristaux isolés, mais aussi d’une formation plus importante. Pour en être certain, une étude géologique complète serait nécessaire, et cela coûte très cher. Ricardo retourna sur le site avec une énergie renouvelée. Si des pierres précieuses se trouvaient réellement en dessous, cela expliquerait pourquoi le sol était recouvert de roches. Peut-être une ancienne mine abandonnée ou une formation naturelle exploitée par le passé. Cher auditeur, si cette histoire vous plaît, n’hésitez pas à la liker et, surtout, à vous abonner à la chaîne.

Cela nous aide beaucoup, nous qui débutons. Passons à autre chose. Les jours suivants, Ricardo changea de stratégie. Au lieu de casser des pierres au hasard, il commença à creuser à des endroits précis où la terre semblait plus meuble. C’est alors qu’il fit une découverte qui changea tout. À environ un mètre et demi de profondeur, il trouva une cavité naturelle dans la roche. Il utilisa une lampe torche pour examiner le trou. La cavité était plus grande qu’elle n’y paraissait en surface, s’étendant comme une petite grotte.

Sur les parois de la grotte, les cristaux brillaient d’une intensité à couper le souffle. « Mon Dieu », murmura-t-il en éclairant chaque recoin avec sa lampe torche. C’était comme une géode géante. Les parois étaient recouvertes de cristaux de toutes les couleurs et de toutes les tailles. Certains étaient gros comme des poings fermés, d’autres petits comme des grains de riz, mais tous brillaient d’une pureté qui témoignait de leur grande qualité. Ricardo sortit de la grotte, tremblant d’excitation. Pour la première fois depuis des années, il sentait que la chance lui souriait, mais il savait aussi qu’il devait rester prudent.

Si la nouvelle se répandait avant qu’il n’ait obtenu ses droits miniers, il perdrait tout à nouveau. Il appela immédiatement Alejandro. « Alejandro, j’ai besoin de toi aujourd’hui. J’ai trouvé quelque chose que tu dois absolument voir. » « Ricardo, il est déjà 17 heures. Je ne peux pas sortir maintenant. » « Alejandro, pour l’amour du ciel, c’est urgent. Si tu ne viens pas aujourd’hui, je risque de perdre la plus grande découverte de ma vie. » Un soupçon de désespoir dans la voix de son ami finit par convaincre Alejandro.

Il arriva sur les lieux deux heures plus tard, muni d’un équipement de test plus sophistiqué. Une fois dans la grotte, Alejandro resta silencieux pendant près de cinq minutes, se contentant d’éclairer les cristaux avec sa lampe torche. « Ricardo, c’est une véritable formation de pegmatite. C’est ce que j’essayais de te dire. » « Non, tu ne comprends pas. » Alejandro se tourna vers lui, les yeux écarquillés. « Ce n’est pas juste une petite veine. Regarde la taille de cette cavité et la qualité de ces cristaux. »

Alejandro préleva des échantillons sur les murs et effectua des analyses chimiques sommaires sur place. « Ricardo, voici de l’aigue-marine de qualité gemme, et celle-ci aussi », dit-il en éclairant une partie du mur où se détachaient des cristaux roses. « Ceci est de la tourmaline rose de première qualité. Et regarde ça », ajouta-t-il en montrant de petits cristaux verts. « Si je ne me trompe pas, ce sont des émeraudes brutes. » Ricardo s’appuya contre la paroi de la cavité, sentant ses jambes flancher. « Combien ? Quelle valeur cela pourrait-il avoir ? Je n’en sais rien. Il me faudrait une expertise complète. »

Mais Ricardo Mendoza, si cette formation s’étend sous toutes vos terres, vous pourriez être assis sur une véritable fortune. Et même si ce n’est qu’une simple cavité, vous avez ici suffisamment de ressources pour vivre confortablement jusqu’à la fin de vos jours. Et regardez, Alejandro illumina le fond de la cavité. Elle semble se prolonger vers le bas. Ce n’est peut-être que la partie émergée de l’iceberg. Lorsqu’ils sortirent de la cavité, le soleil était déjà couché. Ricardo Mendoza recouvrit l’entrée de pierres et de terre, dissimulant son existence.

Alejandro, tu ne peux encore en parler à personne. Je dois d’abord régler la situation juridique. Bien sûr, mais Ricardo Mendoza, tu as besoin d’aide professionnelle. Tu dois engager un géologue spécialisé dans la prospection minière. Tu dois enregistrer les droits miniers auprès du Département national des ressources minérales. Je sais. Le problème, c’est que je n’ai pas d’argent pour tout ça. Je peux peut-être t’aider. Je connais des gens qui financent la prospection minière en échange d’une part des bénéfices. Ricardo Mendoza n’a dormi que deux heures cette nuit-là.

Il restait éveillé, à faire des projets, à calculer les possibilités, à rêver d’un avenir qui semblait trop beau pour être vrai, mais il était aussi tourmenté par la possibilité de tout perdre à nouveau. Il connaissait des histoires de gens qui avaient découvert des gisements et s’étaient fait escroquer par des hommes d’affaires sans scrupules. Le lendemain matin, Valentina arriva à la propriété plus tôt que d’habitude. « Papa, il faut que je te parle de quelque chose de grave. » « Qu’est-ce qui ne va pas, ma chérie ? » « J’ai parlé à maman hier. Elle s’inquiète pour toi. Elle dit que les voisins disent que tu es devenu un mendiant, que tu creuses des trous au milieu de nulle part. »

Ricardo Mendoza ressentit un mélange de colère et de tristesse. Patricia, son ex-femme, avait toujours douté de ses rêves et de ses projets. « Et que pense ta mère que je devrais faire ? Elle connaît le directeur d’une société de sécurité. Ils cherchent des veilleurs de nuit. Ce n’est pas très bien payé… » Valentina Ricardo Mendoza l’interrompit. « Et si je te disais que j’ai peut-être trouvé quelque chose de très précieux sur ce terrain ? Papa, s’il te plaît, non. Écoute. » Elle prit quelques échantillons des cristaux qu’elle avait ramassés la veille.

Regarde ça. Alejandro a fait des analyses. Ce sont des pierres semi-précieuses. Certaines sont peut-être même précieuses. Valentina examina les cristaux, et Ricardo Mendoza aperçut une lueur d’intérêt dans ses yeux. « Elles sont jolies, vraiment, mais papa, même si ce sont des pierres précieuses, combien valent-elles ? » « Quelques centaines de pesos. » « Ça ne va pas résoudre tes problèmes. » « Et s’il n’y a pas que quelques pierres ? Et s’il y en a beaucoup plus ? » « Que veux-tu dire par beaucoup plus ? » Ricardo Mendoza hésita. Il ne voulait pas encore révéler la découverte de la grotte, mais il avait besoin de la confiance de sa fille.

Valentina, donne-moi juste une semaine de plus. Si je ne peux pas prouver qu’il y a quelque chose de valeur ici, j’accepterai n’importe quel travail. Une semaine, papa, mais promets-moi que tu démissionneras après. Je te le promets. Cet après-midi-là, Alejandro amena un ami nommé José Luis Ramírez, expert en pierres précieuses. C’était un homme d’une soixantaine d’années, aux cheveux clairsemés, qui travaillait dans le commerce des pierres précieuses depuis des décennies. « Alejandro m’a parlé de ta découverte », dit José Luis. « J’ai apporté du matériel pour faire une estimation plus précise. »

Tous trois descendirent dans la grotte. José Luis resta longtemps silencieux, examinant les cristaux à la loupe et testant les petits appareils qu’il avait apportés. « Mon garçon, » finit-il par dire, « tu te rends compte de ce que tu as trouvé ? » « Une formation pegmatiste avec des cristaux de grande qualité, » répondit Ricardo Mendoza. « Tu n’as pas découvert l’un des plus beaux gisements de pierres précieuses que j’aie vus en quarante ans de carrière. » José Luis illumina une partie précise de la paroi. « Cette aigue-marine est d’une qualité gemme internationale, et je n’ai jamais vu de tourmaline rose d’une telle transparence et d’une telle couleur. »

« Et les émeraudes ? » demanda Alejandro. « Ah, les émeraudes. » José Luis sourit. « Ces petites merveilles valent plus que tout le reste réuni. » L’émeraude mexicaine de qualité est l’une des pierres les plus précieuses du marché mondial. Ricardo Mendoza eut l’impression que le monde tournait autour de lui. « Combien ? Combien tout cela pourrait-il valoir ? » « Difficile à dire sans une analyse complète, mais rien que cette cavité, des centaines de milliers de pesos, peut-être plus. Et si la formation se poursuit, on parle de millions. »

José Luis Ramírez prit quelques notes dans un petit carnet. Ricardo Mendoza a besoin de conseils juridiques urgents. Il doit déposer une demande de droits d’exploitation avant que quelqu’un ne découvre la présence de ce gisement, et il lui faut des fonds pour mener les prospections nécessaires. Connaissez-vous quelqu’un qui pourrait l’aider ? Oui, je connais quelqu’un, mais il faut que ce soit discret. Si l’affaire se répand, on va essayer de lui prendre ses terres par tous les moyens. Ce soir-là, Ricardo Mendoza appela Valentina. Ma fille, il faut que je te parle de quelque chose de très grave.

Papa, tu peux venir tôt demain ? Si c’est pour me montrer d’autres cailloux, Valentina me fait confiance cette fois-ci. C’est important. Le lendemain, Ricardo Mendoza emmena sa fille à la grotte. Sa réaction fut exactement celle qu’il avait prévue : d’abord du scepticisme, puis de l’admiration, et enfin la compréhension de l’importance de la découverte. « Papa, c’est vrai ? » « Oui, ma chérie. » « Ça vaut combien tout ça ? » « On ne sait pas encore, mais ça pourrait changer nos vies du tout au tout. » Valentina s’assit sur un rocher, essayant d’assimiler l’information.

Pourquoi ne me l’as-tu pas dit plus tôt ? Parce que je devais en être sûr et protéger notre découverte jusqu’à ce que nous puissions tout régulariser légalement. Que faisons-nous maintenant ? Nous allons engager un avocat spécialisé en droit minier et rechercher des investisseurs sérieux. Pour financer l’exploration, José Luis Ramírez avait recommandé un cabinet d’avocats à Monterrey qui traitait spécifiquement des questions minières. Ricardo Mendoza et Valentina s’y sont rendus la semaine suivante. L’avocat, le docteur Miguel Hernández, a écouté attentivement le récit de la découverte.

« Vous avez bien fait de consulter un avocat rapidement », dit-il. « Le droit minier au Mexique est complexe, mais vous avez certains atouts. Premièrement, le terrain vous appartient et vous en possédez un titre de propriété incontestable. Deuxièmement, aucune demande d’exploration minière n’a encore été déposée dans la région. » « Qu’est-ce que cela signifie exactement ? » demanda Valentina. « Cela signifie que vous pouvez demander des droits miniers pour ce terrain. Vous obtiendrez ainsi des droits exclusifs d’exploitation de tous les minéraux qui s’y trouveront. » « Et combien coûte cette procédure ? » « Les frais du DNRM sont relativement bas. »

Le problème, ce sont les études techniques obligatoires. Il leur faudra un rapport géologique complet, une étude d’impact environnemental et un plan d’exploitation. « Combien ça coûte ? » demanda Ricardo Mendoza, redoutant la réponse. « Entre 50 000 et 100 000 pesos, selon la complexité. » Ricardo Mendoza sentit son estomac se nouer. Il n’avait même pas 50 pesos sur son compte. « Docteur, y a-t-il un moyen d’obtenir cet argent sans perdre le contrôle de l’opération ? » « Oui. Des partenariats avec des compagnies minières, mais elles doivent être très prudentes. »

Souvent, ces accords sont désavantageux pour le propriétaire. Quel type d’accord serait équitable ? Vous apportez le terrain et l’acompte. L’entreprise apporte le capital et l’expertise technique. Le partage des bénéfices devrait être d’au moins 50/50, mais de préférence de 60/40 en votre faveur. Le docteur Hernández a recommandé des entreprises appropriées et s’est proposé de négocier tout accord en votre nom. Sur le chemin du retour vers San Pedro del Valle, Valentina était plongée dans ses pensées.

Papa, ça pourrait très bien se passer comme très mal. Pourquoi ? Parce qu’il s’agit d’objets de grande valeur. De l’argent comme ça attire toutes sortes de gens, des gens bien et des gens mal intentionnés. C’est vrai, mais ma fille, c’est peut-être notre seule chance de reconstruire nos vies. J’en suis convaincu. J’ai juste peur qu’on essaie encore de nous escroquer. Les craintes de Valentina se sont avérées fondées quelques jours plus tard. Ricardo Mendoza est arrivé sur les lieux lundi matin et a trouvé trois hommes inconnus qui rôdaient et examinaient les pierres.

« Excusez-moi », dit-il en s’approchant, « ce terrain est privé. » « Nous le savons », répondit l’un d’eux, un homme de grande taille d’une quarantaine d’années. « Je m’appelle Javier Vargas. Je représente Minera Valle del Bravo. » Ricardo sentit un frisson le parcourir. Comment cette entreprise avait-elle découvert sa trouvaille ? « Que voulez-vous ici ? » « Nous souhaitons vous faire une proposition. Nous savons que vous avez trouvé des formations minérales intéressantes. Notre entreprise possède l’expérience nécessaire pour les exploiter de manière professionnelle. » « Qui a dit que j’avais trouvé quelque chose ? » « Ricardo, ne perdons pas de temps. »

Nous savons que vous avez découvert une formation de pegmatite contenant des pierres précieuses. Javier sourit, mais son sourire n’atteignit pas ses yeux. Notre proposition est simple : vous nous vendez le terrain pour 500 000 pesos comptant, et vous n’aurez plus à vous soucier de rien. Si je ne souhaite pas vendre, je pense que vous devriez y réfléchir à deux fois. L’exploitation minière est une activité complexe, lourde en termes de bureaucratie et risquée ; on peut dépenser une fortune en études sans rien trouver de commercialement viable. Merci pour votre proposition, mais je ne suis pas intéressé par la vente.

Javier échangea un regard avec les deux autres hommes. « Ricardo, tu as déjà traversé bien des épreuves ces dernières années. Tu as perdu ta maison, tu as perdu ton travail. Ce serait dommage de perdre ça aussi. » Son ton changea du tout au tout. Ce n’était plus une offre amicale, mais une menace. C’était un conseil amical. Javier lui tendit une carte de visite. « Nous laissons l’offre valable une semaine. Après cela, nous ne pouvons pas garantir que les conditions resteront les mêmes. »

Les trois hommes partirent, laissant Ricardo inquiet et perplexe. Comment avaient-ils fait leur découverte ? Qui avait divulgué l’information ? Il appela aussitôt Alejandro. « Alejandro, as-tu parlé à quelqu’un de ce que nous avons trouvé ? » « Bien sûr que non. Pourquoi cette question ? » Ricardo lui raconta la visite des représentants de la compagnie minière. « C’est étrange », dit Alejandro. « Je n’en ai parlé qu’à José Luis Ramírez, et je sais qu’il n’en aurait parlé à personne. » « Alors, comment l’ont-ils su ? » « Je ne sais pas, mais Ricardo, fais attention. »