Ils lui ont donné un simple terrain rocailleux pour plaisanter… mais ce qu’il y a trouvé…

Si cette entreprise s’y intéresse si vite, c’est qu’elle sait que vous avez trouvé quelque chose de très précieux. Cette nuit-là, Ricardo ne put fermer l’œil. Il se demandait qui avait bien pu découvrir sa trouvaille. Les seuls à avoir pu observer ses allées et venues étaient les ouvriers du chantier de Vargas. Le lendemain matin, il alla directement trouver l’un des ouvriers qu’il saluait toujours en arrivant sur le site. « Ramón, puis-je vous poser une question ? » « Bien sûr, Ricardo. Avez-vous remarqué des mouvements étranges dans les environs ? »

Des gens qui ne travaillent pas sur le chantier surveillent mon terrain. Ramón regarda autour de lui pour s’assurer que personne n’écoutait. « Écoute, Ricardo, la semaine dernière, un homme est venu ici et a posé des questions sur toi. Il a dit qu’il était journaliste et qu’il voulait faire un reportage sur les gens qui avaient perdu leur maison à cause des entreprises de construction. » « Quel genre de questions t’a-t-il posées ? » « Il m’a demandé depuis combien de temps tu travaillais sur ce terrain. Si tu avais trouvé quelque chose d’intéressant, si tu avais apporté du matériel différent. » « Et que lui as-tu répondu ? » « Je lui ai dit que tu venais tous les jours, que tu passais ton temps à casser des pierres, et que je t’avais vu apporter du matériel étrange la semaine dernière. »

Ricardo sentit son sang se glacer. Ces étranges appareils étaient le matériel de test qu’Alejandro et José Luis avaient apporté. Ramón, avait-il payé pour les informations ? Oui, il m’a donné 50 pesos. Il a dit que c’était pour un café. À quoi ressemblait-il ? Grand, une quarantaine d’années, cheveux bruns. Il avait une camionnette noire. La description correspondait exactement à celle de Javier Vargas, celui de la compagnie minière. Ricardo Mendoza remercia Ramón et partit, conscient qu’il devait accélérer les démarches juridiques avant que la situation ne dégénère complètement.

Il appela le docteur Hernández et lui expliqua l’urgence de la situation. « Docteur, est-il possible d’accélérer la demande de permis minier ? » « C’est possible, mais cela coûtera plus cher. » « Et Ricardo Mendoza, il vous faut sécuriser le terrain. S’il y a réellement un gisement important, d’autres entreprises pourraient tenter de l’envahir ou de le saboter. » « Que voulez-vous dire par sabotage ? » « Contaminer la zone, détruire les preuves du gisement, falsifier des documents remettant en cause votre propriété. J’ai tout vu dans ce secteur. » Ricardo Mendoza commençait à comprendre que la découverte du gisement n’était que le début de ses problèmes.

Le docteur Hernández a réussi à accélérer les démarches administratives en payant des frais supplémentaires, mais cela a contraint Ricardo Mendoza à vendre le camion. Valentina a protesté, disant qu’il misait tout sur une seule chose. « Papa, et si ça tourne mal ? Tu vas te retrouver sans moyen de transport, sans argent, sans rien ? » « Ma fille, si tout se passe bien, je pourrai acheter dix camions. » « Et si ça tourne mal ? » « Si ça tourne mal, au moins j’aurai essayé. Je ne peux pas passer le reste de ma vie à me poser des questions. » « Oui. »

En attendant le verdict du tribunal, Ricardo Mendoza engagea un jeune du coin, Chui, pour surveiller sa propriété la nuit. « Ricardo Mendoza, pourquoi me demandez-vous de garder ce tas de pierres ? » demanda Chui. « Je veux juste m’assurer que personne ne touche à mes affaires. » « Quelles affaires ? Je ne vois que des pierres, encore des pierres. » « C’est justement ce que vous devez protéger, les pierres. » Trouvant cela étrange, Chui, ayant besoin d’argent, accepta le travail.

La deuxième semaine, après la visite de Javier Vargas, ce que le Dr Hernández avait prédit se produisit. Ricardo Mendoza arriva sur les lieux un matin et constata que plusieurs pierres marquant l’entrée de la grotte avaient été déplacées. Quelqu’un y avait passé la nuit. « Chui, tu n’as rien vu la nuit dernière ? » « Si. Trois hommes sont arrivés en camionnette vers minuit. Ils ont dit être des amis à lui, qu’ils étaient venus chercher des outils. » « Et tu les as laissés faire ? » « Ils le connaissaient de nom. »

Ils savaient que vous travailliez ici. Je le croyais. Ricardo Mendoza est descendu dans la grotte et a constaté que quelqu’un avait prélevé des échantillons sur les parois. Il n’y en avait pas beaucoup, mais ils provenaient précisément des zones où se trouvaient les cristaux de la plus haute qualité. Il a immédiatement appelé le docteur Hernández. « Docteur, ils ont pénétré illégalement sur ma propriété et ont volé des échantillons du gisement. » « C’était prévisible. Ils veulent procéder à leur propre estimation pour déterminer la valeur exacte de votre découverte et ce que je peux faire. » « Pour l’instant, rien. Techniquement, prélever quelques pierres sur la propriété d’autrui n’est pas un crime, mais cela confirme la grande valeur de votre découverte. »

Les entreprises ne perdent ni temps ni argent à explorer des gisements sans valeur, et les documents seront prêts la semaine prochaine. Dès lors, vous aurez les droits exclusifs sur tous les minéraux trouvés sur le terrain. Cher auditeur, si vous appréciez cette histoire, merci de laisser un « j’aime » et, surtout, de vous abonner à la chaîne. Cela nous aide énormément, nous qui débutons. Deux jours après l’invasion, Javier Vargas réapparut, accompagné cette fois d’un homme plus âgé et élégant qui se présenta comme le Dr Eduardo Velasco, directeur de la compagnie minière.

« Ricardo Mendoza, je suis venu personnellement vous faire une nouvelle offre », dit le Dr Eduardo. « Notre évaluation préliminaire a confirmé la présence d’un gisement très intéressant. » « Quelle évaluation ? » « Nous n’allons pas perdre de temps à faire semblant d’ignorer ce qu’il y a ici », répondit Javier. « Vous avez découvert une formation pegmatitique avec une présence significative d’aigue-marine, de tourmaline et d’émeraude. » « Par conséquent, notre nouvelle offre est de 2 millions de pesos pour le terrain », conclut le Dr Eduardo. « C’est une offre très généreuse. » Le cœur de Ricardo Mendoza s’emballa.

Deux millions, c’était plus d’argent qu’il n’en avait jamais rêvé, mais le comportement de ces hommes l’intriguait. « Pourquoi me proposez-vous une telle somme ? » « Parce que nous connaissons la véritable valeur de ce que vous possédez, et nous savons que vous n’avez pas les capitaux nécessaires pour l’exploiter correctement. Et je peux trouver des investisseurs. » Le docteur Eduardo et Javier échangèrent un regard. « Ricardo Mendoza, soyez réaliste. L’exploitation minière exige beaucoup d’argent, beaucoup d’expérience et un vaste réseau. Vous êtes un géologue à la retraite sans ressources. Il vous faudra peut-être des années pour rendre l’opération rentable, si tant est que vous y parveniez un jour. »

En attendant, vous patientez. « Pas forcément », répondit Javier. « Il y a d’autres zones intéressantes dans la région. Si vous ne souhaitez pas vendre, nous nous concentrerons sur d’autres projets. » « Vous mentez », dit Ricardo Mendoza calmement. « Comment ça ? S’il y avait d’autres zones aussi intéressantes que celle-ci, vous ne seriez pas là à proposer 2 millions. Vous savez que j’ai trouvé quelque chose d’exceptionnel, et vous savez qu’il est difficile d’en trouver un autre comme celui-ci. » Le docteur Eduardo esquissa un sourire froid. « Ricardo Mendoza a raison. Votre dépôt est exceptionnel. »

C’est précisément pourquoi vous devriez accepter notre offre. Un paiement immédiat vaut mieux que des incertitudes pour l’avenir. Merci, mais cela ne m’intéresse pas. Vous en êtes sûr ? insista Javier. Car une fois les documents relatifs aux droits miniers délivrés, les choses pourraient se compliquer. Des complications comme des inspections, des questions sur des irrégularités environnementales, des enquêtes sur l’origine de la découverte, énuméra le Dr Eduardo. La bureaucratie mexicaine peut être très difficile à gérer quand on n’a pas les bonnes personnes de son côté. La menace était désormais explicite.

« Vous me menacez ? Nous vous mettons en garde contre la réalité des choses », déclara le Dr Eduardo. « Vous avez une semaine pour réfléchir. Passé ce délai, nous retirerons notre offre. » Les deux hommes partirent, laissant Ricardo Mendoza partagé entre colère et peur. Il appela le Dr Hernández. « Docteur, vous me menacez ouvertement ! » « C’était prévisible. » « Combien vous ont-ils offert ? » « Deux millions. » Le Dr Hernández resta silencieux quelques secondes. « Ricardo Mendoza, s’ils vous offrent deux millions, votre dépôt vaut au moins dix millions. » « Comment ça ? »

Les entreprises de ce secteur n’offrent jamais plus de 20 % de la valeur réelle lors d’une négociation initiale. Souvent, elles offrent moins de 10 %. Mon dépôt pourrait donc valoir 10 000 ou plus. C’est pourquoi il est si important de trouver les bons partenaires. On peut devenir très riche, mais seulement si l’on ne brade pas. Ce soir-là, Ricardo Mendoza discuta longuement de la situation avec Valentina. « Papa, 2 millions, c’est une somme considérable. » « Je sais, ma fille, mais ce n’est peut-être qu’une fraction de la valeur réelle. »

Et si c’est le cas, le médecin a dit que ça pourrait valoir 10 millions, mais et si ça vaut moins ? Et si ça ne vaut que trois millions ? Ne vaudrait-il pas mieux sécuriser les deux millions maintenant ? Valentina, j’ai passé ma vie à être prudente, à accepter ce qu’on me proposait, à ne jamais prendre de risques. Et où cela m’a-t-il menée ? J’ai perdu ma maison, j’ai perdu mon mariage, j’ai failli perdre ma dignité. C’est peut-être ma seule chance de réussir vraiment dans la vie ou de tout perdre d’un coup. Ma fille, si j’accepte les 2 millions maintenant et que je découvre ensuite que l’acompte valait beaucoup plus, je le regretterai toute ma vie.

Et si vous refusez et perdez tout, au moins je saurai que j’ai essayé. Le lendemain matin, le Dr Hernández a appelé avec de bonnes nouvelles. Ricardo Mendoza, les documents sont prêts. À compter d’aujourd’hui, vous avez les droits exclusifs sur tous les minéraux trouvés sur la propriété. Et maintenant, il nous faut trouver des investisseurs sérieux. J’ai des contacts dans des entreprises qui pourraient être intéressées, et Minera Valle del Bravo. Oubliez-les. Vu les menaces que vous avez décrites, ce ne sont pas des gens sérieux. Les entreprises sérieuses n’exercent pas ce genre de pression.

Le Dr Hernández avait programmé des réunions avec trois entreprises différentes pour la semaine suivante. Toutes étaient situées à Monterrey et jouissaient d’une excellente réputation sur le marché. La première réunion eut lieu avec Minera Piedra Blanca, une entreprise familiale active dans le secteur depuis cinquante ans. Le directeur, M. Joaquín Pedraza, était un homme de soixante-dix ans aux cheveux blancs qui inspirait confiance. « Ricardo Mendoza », me dit le Dr Hernández à propos de sa découverte, « pourriez-vous nous montrer quelques échantillons ? » Ricardo Mendoza ouvrit une mallette contenant des cristaux soigneusement disposés.

M. Joaquín les examina à la loupe, prenant des notes. « Qualité exceptionnelle », finit-il par dire. « Surtout cette aigue-marine et ces émeraudes. » Il secoua la tête, admiratif. « Quarante ans dans le métier, et j’ai rarement vu des émeraudes mexicaines d’une telle pureté. Quelle serait votre proposition ? » demanda le Dr Hernández. « Tout d’abord, nous devons réaliser une étude géologique complète pour évaluer la taille exacte du gisement. Cette étude coûte environ 80 000 pesos. Si le gisement est confirmé comme commercialement viable, nous vous proposons un partenariat à 60/40, avec 60 % pour vous. »

Et si le gisement n’est pas commercialement viable, nous prendrons en charge les frais d’étude. Vous ne payez rien. C’était une proposition équitable, bien meilleure que tout ce que Minera Valle del Bravo avait proposé. La deuxième réunion s’est tenue avec Gemas del Norte, une entreprise plus petite, davantage spécialisée dans les pierres précieuses. « Votre découverte nous intéresse beaucoup », a déclaré la directrice, le Dr Ora Patricia Vargas. « Mais notre proposition est différente. Plutôt qu’un partenariat pour une exploitation minière à grande échelle, nous préférons acheter votre production à un prix fixe supérieur à la valeur marchande. »

Comment cela fonctionnerait-il ? Vous exploitez le gisement de manière artisanale. Nous achetons toute la production à un prix supérieur de 30 % au prix du marché international. Vous conservez 100 % de la propriété. Nous garantissons la vente. Et si le gisement est plus important que prévu, c’est encore mieux : plus de production pour nous, plus de profits pour vous. La troisième société minière, San Benito, a fait une proposition totalement différente. « Nous voulons acheter le terrain », a déclaré son directeur, Carlos Enrique Mora. « Mais pas pour les 2 millions proposés par ces amateurs. »

Notre offre est de 5 millions en espèces. Ricardo Mendoza était tenté. 5 millions, c’était une somme qu’il n’aurait jamais pu dépenser en plusieurs vies. Pourquoi offrez-vous autant ? Parce que nous sommes une entreprise réputée, disposant des capitaux nécessaires pour faire une offre équitable. Et parce que nous connaissons la véritable valeur de votre découverte. Quelle est cette valeur ? D’après ce que nous avons constaté sur les échantillons et la description de la formation, nous estimons que votre gisement pourrait produire entre 20 et 50 millions de dollars en pierres précieuses sur une période de 10 ans.

Ricardo Mendoza avait la tête qui tournait. Cinquante millions. Pourquoi ne proposent-ils pas un partenariat ? Parce que les partenariats sont compliqués. Il y a toujours des conflits sur les méthodes d’extraction, la répartition des bénéfices et les investissements. C’est plus simple pour tout le monde d’acheter et de vendre. Sur le chemin du retour vers San Pedro del Valle, le docteur Hernández était plongé dans ses pensées. « Qu’avez-vous pensé des propositions ? Celle de Piedra Blanca semble plus honnête », dit Ricardo Mendoza. « Je suis d’accord, mais l’offre de San Benito est tentante. »

Cinq millions, c’est une somme considérable. Certes, mais Ricardo Mendoza, si le dépôt peut réellement rapporter 50 millions, 5 millions ne suffisent pas. Et s’il ne rapporte pas, que se passera-t-il si l’estimation est erronée ? C’est là tout le risque. Ce soir-là, Ricardo Mendoza eut une conversation difficile avec Valentina. « Ma fille, j’ai besoin de ton avis. » Il lui exposa les trois propositions. « Papa, 5 millions garantis ou la possibilité d’en obtenir beaucoup plus ? » « C’est précisément le choix qui se pose. Qu’est-ce que ton cœur te dit ? » « Mon cœur me dit de prendre le maximum. »

Ma raison me dit de saisir ces 5 millions. Et si tu demandes à maman : « Ta mère a toujours pensé que j’étais trop rêveur. Elle te dirait sans hésiter de prendre les 5 millions. » « Et tu es d’accord avec elle ? » Ricardo Mendoza resta longtemps silencieux. Valentina, ta mère n’avait pas tort. J’ai toujours été trop rêveur. J’ai toujours parié sur des projets qui n’ont pas abouti. Il est peut-être temps d’être plus pragmatique. Ou peut-être est-il temps de décrocher le gros lot avec un pari audacieux. Pourquoi, papa ?

Tu as 52 ans. Si tu prends les 5 millions de pesos maintenant, tu vivras confortablement jusqu’à la fin de tes jours. Mais si tu obtiens beaucoup plus, tu pourras aider beaucoup de gens, tu pourras accomplir de grandes choses. Comment ? Te souviens-tu de ton rêve d’ouvrir un cabinet de conseil en géologie ? Avec beaucoup d’argent, tu pourrais le faire. Tu pourrais créer des emplois, aider d’autres géologues. Ricardo Mendoza n’y avait pas pensé. C’est vrai. Et papa, regarde tout ce que tu as traversé ces dernières années. Tu as tout perdu à cause de gens malhonnêtes.

Ce pourrait être votre revanche. Prouvez que vous pouvez gagner gros. Le lundi suivant, Ricardo Mendoza appela le Dr Hernández. « Docteur, je souhaite accepter la proposition de Piedra Blanca. » « En êtes-vous sûr ? » « Absolument. Si tout se passe bien, nous y gagnerons tous. Si cela tourne mal, au moins nous aurons essayé de faire ce qu’il fallait. » « Alors, allez-y. » Le Dr Hernández programma une réunion pour la signature des contrats préliminaires. Piedra Blanca Mining commencerait les études géologiques la semaine suivante. Le jour de la signature, M. Joaquín Pedraza amena toute l’équipe technique qui travaillerait sur le projet.

Ricardo Mendoza, je vous présente notre équipe. Voici le Dr Fernando López, notre géologue en chef. Voici le Dr Ana Cristina, spécialiste des pegmatites. Et voici Juan Bautista, notre expert en extraction de pierres précieuses. Ricardo Mendoza salua tout le monde, se sentant enfin intégré à une équipe de professionnels. « Quand commencent les travaux ? » demanda-t-il. « Demain », répondit le Dr Fernando. « Nous installons du matériel de forage pour cartographier l’ensemble de la formation. » « Combien de temps dureront les études ? » demanda-t-il. « Entre six et huit semaines pour un rapport complet. »

Cette nuit-là, pour la première fois depuis des années, Ricardo Mendoza dormit profondément. Il avait le sentiment d’être enfin sur la bonne voie. Les forages commencèrent mardi. L’équipe de Piedra Blanca apporta un équipement sophistiqué que Ricardo Mendoza n’avait jamais vu d’aussi près. Des machines qui foraient le sol à différents endroits, prélevant des échantillons pour analyse. « Docteur Fernando, quels sont vos résultats ? » demanda-t-il. « Il est encore trop tôt pour tirer des conclusions définitives, mais les indications sont très positives. La formation de pegmatite s’étend bien plus loin que nous l’imaginions. »

Jusqu’où s’étend-il ? Il semble couvrir la quasi-totalité du terrain et s’enfoncer davantage. À la fin de la première semaine, le Dr Fernando appela Ricardo Mendoza pour une conversation privée. « Ricardo Mendoza, je dois vous annoncer une découverte. » « Laquelle ? » « Votre gisement n’est pas une simple pegmatite. Il présente des caractéristiques très spécifiques qui indiquent un fort potentiel pour des émeraudes d’une qualité exceptionnelle. » « C’est une bonne nouvelle. » « Exceptionnelle. Les émeraudes mexicaines de haute qualité valent plus au carat que les diamants. » « De combien ? »

Selon sa pureté, sa valeur peut varier entre 5 000 et 10 000 dollars le carat. Ricardo Mendoza a rapidement fait le calcul. S’il y avait vraiment beaucoup d’émeraudes, Dr Fernando, je préfère ne pas susciter de faux espoirs. Je comprends, mais Ricardo Mendoza, en 20 ans d’études, je n’ai jamais vu une formation géologique avec un tel potentiel. Cher auditeur, si cette histoire vous plaît, n’hésitez pas à la liker et surtout, à vous abonner à la chaîne. Cela nous aide beaucoup, nous qui débutons. Passons à la suite.