Ils semblaient être des parents parfaits — jusqu’à ce que la porte s’ouvre et que leurs mensonges éclatent au grand jour.

Mais avant que je puisse lui en demander plus, il s’éloigna. Son sourire persistait encore.

Chapitre neuf — Le vrai monstre

Ce n’est que plus tard, en consultant à nouveau les dossiers d’adoption — cette fois avec une nouvelle compréhension — que j’ai réalisé la vérité.

Il n’y avait pas que cet homme qui cachait des choses.

Il n’y avait pas que la femme. Ils étaient des pions dans un jeu bien plus sombre. Et Thomas l’avait toujours su.

Le garçon n’était pas une victime innocente. C’était une arme. Un instrument soigneusement façonné dans une toile de mensonges.

Ses parents biologiques n’étaient pas morts dans un accident de voiture. Ils avaient simulé leur mort. Ils avaient tout planifié. Dans les moindres détails.

Ils l’avaient vendu.

À deux inconnus cherchant un enfant à prendre en charge, à élever comme le leur et à exploiter à des fins financières perverses.

Mais Thomas ?

Il n’y a jamais vraiment cru. Il était trop intelligent pour ça. Trop calculateur.

Il les avait joués tout ce temps.

Et maintenant ? Maintenant, il était prêt à jouer le prochain match.

Chapitre dix — La chasse commence

Tout a commencé modestement. Au début, ce n’étaient que des rumeurs. Des ragots chuchotés sur des enfants disparus. Sur des familles riches qui payaient des sommes considérables pour adopter des enfants.

Mais un soir, la vérité a frappé fort.

Je suis rentré chez moi et j’ai trouvé une enveloppe sur le pas de ma porte.

À l’intérieur se trouvait une simple photographie.

Une photo de Thomas. Mais cette fois, il était assis avec un autre homme. Une autre femme. Tous deux plus âgés, tous deux vêtus de costumes élégants.

Et dans le coin, écrit en gras et à l’encre noire : « Merci de votre participation. À bientôt. »

La photo datait d’il y a quelques semaines seulement.

Chapitre onze — L’acte final

Il était trop tard pour l’arrêter.

J’ai appris trop de choses, trop tard. Et je n’ai pas pu arrêter le jeu.

Plus je creusais, plus je découvrais. Mais quand j’ai enfin compris, Thomas avait déjà disparu. L’adoption avait été annulée. De nouvelles identités avaient été créées. Il s’était volatilisé à nouveau.

Et quant aux parents ?

On ne les a plus jamais revus.

Le garçon qui avait survécu à la cage était devenu celui qui les avait créées. Le monstre avait dépassé ses ravisseurs.

Finalement, plus personne ne se souciait de chercher la vérité. Le monde préférait détourner le regard quand l’histoire était trop sordide.

Et ainsi, Thomas demeura un fantôme. Une ombre dans l’obscurité, manipulant ceux qui étaient trop aveugles pour voir.

Et maintenant, je connais la vérité.

Le garçon que j’ai sauvé n’a jamais été véritablement sauvé. Chapitre douze — La révélation ultime

Je pensais avoir tout vu.

Mais rien n’aurait pu me préparer à la vérité que j’allais découvrir.

Des années s’étaient écoulées depuis la dernière fois que j’avais vu Thomas. Ce garçon qui avait été jadis un symbole d’innocence — quelqu’un pour qui j’avais combattu, quelqu’un que j’avais sauvé. Du moins, c’est ce que je croyais.

Mais plus je vivais avec l’image obsédante de ce sourire, plus je me rendais compte que j’étais passée à côté de quelque chose.

Il m’avait manipulé.

Il avait toujours joué un jeu.

Chapitre treize — La toile se défait

Tout a commencé par un appel téléphonique.

Un soir, j’étais chez moi, assise dans le calme que j’avais mis tant de temps à obtenir. Mon téléphone a vibré sur la table.

Le nom affiché sur l’écran m’a retourné l’estomac.

« Thomas », ai-je murmuré.

J’ai décroché, mais avant que je puisse dire quoi que ce soit, j’ai entendu sa voix — calme, maîtrisée, presque trop calme.

« Tu me cherches toujours, n’est-ce pas ? »

J’ai figé.

« Je te croyais mort », ai-je dit, les mots difficiles à prononcer.

Il laissa échapper un petit rire. « Non, agent. Je ne suis pas mort. Mais j’ai fait en sorte que tout le monde le croie. Vous y compris. »

Mon pouls s’est accéléré.

« Que me voulez-vous ? » ai-je à peine réussi à articuler.

« Je veux que tu arrêtes de creuser. Je veux que tu arrêtes d’essayer de me comprendre. Parce que tu ne comprendras jamais. Tu ne comprendras jamais pourquoi j’ai fait ce que j’ai fait. »

Chapitre quatorze — Le maître des marionnettes