J’ai retrouvé mon fils vivant dans sa voiture avec mes petits-fils — puis j’ai découvert la trahison de sa femme…

Paul, j’ai besoin que tu me recommandes le meilleur avocat en droit de la famille en Ontario. L’argent n’est pas un problème. Que se passe-t-il, James ? Je lui ai tout raconté. Après avoir fini, il y a eu un long silence. « Ça sent l’arnaque », a dit Paul. « Les virements sur le compte de l’entreprise, les faux documents, les témoignages concertés… Si ce que dit Michael est vrai, ce n’est pas qu’un simple conflit de garde d’enfants. »

Il s’agit de vol organisé. Vous avez besoin de quelqu’un qui s’occupe à la fois de droit familial et de crimes financiers. Il m’a donné un nom, Rebecca Hart, une des meilleures avocates de Toronto, spécialisée dans les affaires de garde d’enfants conflictuelles comportant des éléments d’abus financier. Ses honoraires étaient élevés. Je m’en fichais. Le lendemain matin, j’ai rencontré Rebecca. Elle avait la quarantaine, un regard perçant et une attitude directe.

« Dites-moi tout », dit-elle. « Absolument tout. N’omettez aucun détail qui vous semble insignifiant. » Je racontai l’histoire de Michael. Elle prit des notes, posa des questions précises, puis se laissa aller dans son fauteuil. « Voilà à quoi nous avons affaire », dit Rebecca. « L’ex-femme de votre fils et sa famille ont mis en œuvre ce que nous appelons une forme de contrôle financier coercitif associée à l’aliénation parentale. »

Ils l’ont systématiquement dépouillé de ses ressources, de sa crédibilité et de son accès à ses enfants. Les SMS, les témoins, les accusations concernant sa santé mentale… C’est une tactique bien rodée. Je l’ai déjà vue. Peut-on le prouver ? Cela dépend. Avez-vous des documents relatifs à l’entreprise ? Des relevés bancaires, des courriels, quoi que ce soit ? J’ai les confirmations de virement bancaire de l’époque où j’ai investi cet argent.

Des courriels de Michael concernant le plan d’affaires, mais Jennifer s’occupait de la plupart des comptes. C’est un début. Qu’en est-il de la santé mentale de Michael ? Ils prétendent qu’il est instable. A-t-il des dossiers médicaux qui prouvent le contraire ? Il consultait un thérapeute l’année dernière. Non pas parce qu’il était instable, mais parce que son travail était stressant.

Il essayait de gérer la pression liée à la start-up. Rebecca acquiesça. C’est une bonne chose. Les dossiers de thérapie qui montrent qu’il gérait activement son stress prouvent le contraire de leurs affirmations. Nous avons besoin de ces dossiers. Nous devons également procéder à une analyse comptable approfondie des comptes de l’entreprise. Si des virements ont été effectués indûment, nous le découvrirons.

Il nous faut interroger les témoins qui ont affirmé que Michael était instable. Je vous garantis que leurs déclarations ne résisteront pas à un examen approfondi. Combien de temps cela prendra-t-il ? Des mois, peut-être plus. Les procédures devant le tribunal des affaires familiales sont lentes. Mais en attendant, nous pouvons déposer une requête d’urgence pour modifier la garde. Si nous pouvons démontrer que les garçons vivent dans un environnement stable avec vous et Michael, et que Jennifer a obtenu leur garde par des moyens frauduleux, nous pourrions obtenir une garde partagée provisoire pendant la durée de la procédure.

Je me suis lancé. Pendant les deux semaines qui ont suivi, je me suis consacré corps et âme à cette mission. J’ai loué un appartement de trois chambres à Missaga, je l’ai meublé et j’ai inscrit Nathan et Oliver dans une école du quartier. Michael a trouvé un emploi dans une entreprise technologique, grâce à un ancien collègue qui croyait en lui. Je me suis donné pour mission de constituer un dossier solide. Je suis allé en voiture à l’ancien lieu de travail de Michael et j’ai discuté avec ses collègues.

Ils ont tous été choqués par ces accusations. « Michael instable ? C’est absurde », a déclaré Tom Rodriguez, son ancien associé. « C’était le plus calme de tous en temps de crise. Jennifer, elle, était impulsive. Je me souviens qu’une fois, elle lui a crié dessus au bureau parce qu’il avait travaillé tard. » « Seriez-vous prêt à témoigner ? » ai-je demandé. « Absolument. »

J’ai retrouvé la thérapeute, le Dr Lisa Patel. Elle ne pouvait pas partager le dossier de Michael sans son consentement, mais Michael a immédiatement signé l’autorisation. Lorsque le Dr Patel m’a remis ses notes, elles ont clairement révélé un homme gérant le stress professionnel normal grâce à des mécanismes d’adaptation sains, sans aucun signe d’instabilité ni d’agressivité.

J’ai alors commencé à enquêter sur la famille de Jennifer. Son père, Douglas Whitmore, était promoteur immobilier à Oakville. À première vue, tout semblait en règle, mais mon amie détective Sarah a mené son enquête. James Douglas Whitmore a fait l’objet de deux enquêtes du Centre d’analyse des opérations et déclarations financières du Canada.

À deux reprises, il s’agissait de dépôts d’espèces importants et suspects. Aucune poursuite n’a été engagée, mais des signaux d’alarme ont été émis. Et tenez-vous bien, il y a trois ans, un associé l’a poursuivi pour fraude. L’affaire s’est réglée à l’amiable. Les documents sont classés confidentiels. Peut-on s’en servir ? Cela dépend de ce que votre avocat parviendra à trouver, mais cela révèle un schéma. Rebecca a engagé un expert-comptable judiciaire, Martin Woo.

Il lui a fallu trois semaines, mais il a retracé chaque dollar dépensé sur les comptes de l’entreprise de Michael. Ce qu’il a découvert était accablant. Les 150 000 $ que j’avais investis avaient été transférés sur un compte appartenant à Douglas Whitmore, sous l’intitulé « prêt commercial ». Or, il n’y avait aucun contrat de prêt, aucune condition, aucun échéancier de remboursement, rien par écrit ; juste un virement effectué la veille du dépôt de la demande d’ordonnance restrictive par Jennifer. D’autres virements ont suivi.

Pendant plus de quatorze mois, Jennifer a systématiquement transféré de l’argent du compte de l’entreprise vers ses comptes personnels, puis vers ceux de son père. D’abord de petites sommes, 500 dollars par-ci, 1 000 par-là, puis des sommes plus importantes. Au final, elle avait transféré près de 280 000 dollars. « Il ne s’agit pas d’un différend conjugal », a déclaré Martin en me montrant son rapport.