J’ai surpris une conversation où mon beau-père complotait contre moi — Cette nuit-là, j’ai transféré des millions de dollars de notre empire immobilier…

J’avais des comptes répartis dans 14 pays, chacun soigneusement structuré pour rester sous les seuils de déclaration. Il m’avait fallu quatre mois rien que pour me renseigner sur la législation bancaire, et deux mois de plus pour tout mettre en place. « L’université YouTube », comme je l’appelais mentalement, je passais mon temps à regarder vidéo après vidéo sur la finance internationale, prenant des notes dans un carnet que je cachais dans une boîte de tampons.

Le seul endroit où Clayton n’irait jamais chercher. « Quand est-ce qu’on lui dit ? » demanda Clayton à son père. « Après la fusion avec Fiser », répondit Mason. « Il nous faut d’abord sa signature sur la déclaration d’impôts conjointe. Ensuite, on pourra se débarrasser d’elle comme il se doit. Se débarrasser de moi comme du lait périmé ou des vêtements de la saison dernière. » Je tapai plus vite, ouvrant le compte d’investissement commun auquel Clayton ignorait que j’avais accès.

Il me l’avait donné lui-même il y a trois ans, après une opération, lorsqu’il avait eu besoin que je vérifie une transaction. Il avait changé son mot de passe personnel depuis, mais avait oublié celui-ci. Les riches oublient toujours les détails qu’ils jugent indignes d’eux. Le compte contenait 2,3 millions.

Depuis des mois, je détournais des sommes considérables, des montants qui ressemblaient à des prélèvements automatiques ou à des ajustements de frais. Ce soir, j’en ai pris la moitié. Demain matin, à l’ouverture des banques, quand quelqu’un s’en apercevrait peut-être, l’argent aurait transité par quatre pays différents et atterrirait en toute sécurité sur des comptes qu’on ne découvrirait jamais. Ma mère m’avait mise en garde contre cette vie.

Debout dans sa cuisine à Queens, la veille de mon mariage, elle avait pris mon visage entre ses mains et m’avait dit : « Madison, ma chérie, il faut toujours avoir son propre argent. L’amour, c’est merveilleux, mais l’amour ne paie pas le loyer quand un homme décide de te quitter. » J’avais ri, puis je lui avais montré le diamant de 8 carats que Clayton m’avait offert. Je lui avais dit que les choses avaient changé.

Et pourtant, me voilà, sept ans plus tard, assise dans les toilettes d’une chambre d’amis à minuit, reconnaissante de sa sagesse et de ma propre préparation, teintée de paranoïa. Les Blackwood m’avaient offert une leçon qu’ils n’avaient jamais prévue. Chaque dîner d’affaires ennuyeux où Mason se vantait de ses stratégies offshore, chaque document que Clayton laissait négligemment ouvert sur son ordinateur, chaque conversation qu’ils avaient devant moi comme si j’étais un meuble.

Tout cela m’avait appris exactement comment les battre à leur propre jeu. Je demanderai à Thompson de rédiger les documents. Mason disait qu’on invoquerait des différends irréconciliables. Faisons en sorte que ça paraisse mutuel. La dernière chose dont on a besoin, c’est qu’elle se venge. Trop tard pour ça, Mason. Bien trop tard. J’ai fermé un ordinateur portable et j’en ai ouvert un autre. Mon ordinateur de secours, acheté comptant, n’avait jamais été connecté à notre réseau domestique. Celui-ci contenait les vrais trésors.

Non seulement des relevés bancaires, mais aussi des courriels, des enregistrements, des photos de documents prouvant que Mason volait sa propre entreprise depuis plus de dix ans. Des preuves qui intéresseraient non seulement les avocats spécialisés en divorce, mais aussi les procureurs fédéraux. Ils croyaient organiser mon exécution. En réalité, ils assistaient à leurs propres funérailles. Et ils ignoraient même qu’ils étaient déjà morts.

Quand ils découvriraient ce que j’avais fait, je serais partie, avec tout ce que je pouvais légalement réclamer et bien d’autres choses qu’ils ne pourraient jamais prouver que j’avais prises. L’horloge de mon téléphone affichait 00h23. Dans huit heures, Clayton se réveillerait, m’embrasserait et partirait au bureau, ignorant tout du fait que sa femme venait de lui déclarer la guerre. Mason examinerait les documents de fusion, sûr de son plan pour se débarrasser de moi, et je continuerais à jouer la femme parfaite, arrangeant des fleurs, préparant des dîners, souriant aux bons moments. Le lendemain matin arriva comme tous les autres mensonges que nous avions vécus. Le réveil de Clayton sonna.

Il partit à 6h30 et je le sentis bouger à côté de moi, s’étirant avec ce gémissement satisfait de celui qui avait dormi d’un sommeil pur. Je gardai les yeux fermés, la respiration régulière, jouant le rôle de l’épouse paisiblement endormie, tandis que mon esprit repassait en revue les virements que j’avais effectués quelques heures auparavant. 3 $.

Deux millions d’autres, éparpillés à travers le monde comme des graines qui allaient germer et donner naissance à ma nouvelle vie. « Bonjour, ma belle », murmura Clayton en m’embrassant l’épaule. Cette même épaule qu’il avait accepté de dépouiller de tout huit heures plus tôt. J’émus un petit gémissement et me tournai vers lui avec un sourire somnolent, fruit d’années d’efforts.