Je me tenais là, dans ma robe Vera Wang, tandis que la mère de mon fiancé, PDG, lançait avec mépris : « Je ne laisserai pas votre famille faire honte à mon fils. » Alors j’ai murmuré : « Alors gardez-le. » Puis j’ai retiré ma bague et transformé l’autel en théâtre de sa chute publique, devant tout le monde…

Elle tapait lentement.

« Date de la cérémonie ? »

« Aujourd’hui », ai-je dit.

Elle s’arrêta et leva les yeux vers moi.

« Aujourd’hui, chérie ? En général, les gens ne rendent pas simplement le permis signé s’ils changent d’avis. Tu n’es pas obligée de venir jusqu’ici. »

« Non », ai-je répondu fermement. « Je veux que ce soit annulé. Je veux que ce soit invalidé dans le système. Je veux m’assurer que même si un document signé se retrouve sur votre bureau la semaine prochaine, il n’ait aucune valeur légale. »

Elle haussa les épaules.

« Très bien. C’est votre droit. Voulez-vous que j’en informe l’autre partie ? »

« Est-ce obligatoire ? » ai-je demandé, retenant mon souffle.

« Non », dit-elle en mâchant son chewing-gum. « Lois sur la protection de la vie privée. Vous êtes le demandeur. Vous pouvez retirer votre candidature. »

« Alors non », ai-je dit. « Ne lui dis rien. Laisse-lui la surprise. »

Elle a tamponné un formulaire, le bruit sourd résonnant dans la pièce vide comme un coup de feu.

« C’est fait », dit-elle. « Vous êtes célibataire, Mlle Reyes. Bonne journée. »

Je suis sorti dans la lumière du soleil matinal.

J’ai pris une grande inspiration.

Pour la première fois depuis une semaine, on n’avait plus l’impression que l’air était rationné.

Je venais de rompre le lien légal.

J’étais libre.

Désormais, tout ce qui se passait à l’autel n’était que théâtre.

Mon prochain arrêt était le domaine de Ravenwood.

Il était neuf heures du matin. Les fleuristes installaient déjà les arches. Les camions des traiteurs déchargeaient leurs marchandises. C’était un décor de rêve.

Je ne voyais que des panneaux de signalisation de scène de crime.

J’ai trouvé Walter Whit, le propriétaire du domaine, dans son bureau. Cheveux argentés, méticuleux et obsédé par la réputation de son établissement, il leva les yeux, surpris de voir la mariée en baskets trois heures avant la coiffure et le maquillage.

« Madame Reyes, » sourit-il. « Tout se déroule comme prévu. Le temps est magnifique. »

« Monsieur Whitlow », dis-je en refermant la porte derrière moi. « Nous devons parler de votre assurance responsabilité civile. »

Son sourire s’estompa.

“Excusez-moi?”

« J’ai des raisons de croire que mon fiancé compte utiliser votre établissement pour mener des opérations financières non déclarées pendant la réception », ai-je déclaré calmement. « Je crains que si cette activité attire l’attention des autorités compétentes, cela puisse nuire à la réputation de Ravenwood. Je ne souhaite pas que votre domaine soit tenu responsable de ses transactions commerciales. »

Walter devint pâle.

Dans le monde des événements haut de gamme, « attention réglementaire » était un euphémisme pour « descente de police ».

« Que suggérez-vous ? » demanda-t-il d’un ton sec.

« Je souhaite signer un avenant à notre contrat de location de salle », dis-je en sortant un document que Jordan avait rédigé dans la voiture. « Il stipule que tous les paiements des prestataires pour l’événement — traiteur, musique, sécurité — sont garantis par moi personnellement à partir d’un compte séquestre que j’ai ouvert. Ni par Arcadia, ni par Colin. »

« Pourquoi ? » demanda-t-il, la suspicion commençant à s’installer.

« Parce que si ses avoirs sont gelés aujourd’hui, » dis-je en le regardant droit dans les yeux, « je veux m’assurer que votre personnel soit payé. En échange, je veux que vous donniez des instructions à votre équipe de sécurité : elle doit répondre à moi aujourd’hui. Ni à Elaine. Ni à Colin. Si je leur demande d’expulser un invité, ils l’expulsent, quel qu’il soit. »

Walter a examiné le contrat.

Puis à moi.

C’était un homme d’affaires.

Il comprenait le risque.

Il a vu une fiancée lui offrir un salaire garanti au beau milieu d’une catastrophe potentielle.

Il prit son stylo.

« J’en informerai immédiatement le responsable de la sécurité », a-t-il déclaré. « Le personnel reçoit des ordres de la mariée. »

« Merci, Walter », dis-je. « Vous venez de sauver votre réputation. »

Je suis retournée en voiture à l’hôtel pour retrouver l’équipe de coiffure et de maquillage.

Mon téléphone a vibré.

C’était ma mère.

« Quinn ? » Sa voix était faible et inquiète. « Papa fait les cent pas. Il s’inquiète pour son costume. Il dit qu’il est trop brillant. Et j’ai pris cette robe en soie bleue, mais j’ai vu les photos de la salle sur internet, et je ne sais pas… peut-être que je devrais plutôt porter la grise. Elle se fond mieux dans le décor. »

J’ai fermé les yeux.

Je pouvais l’imaginer debout dans une chambre de motel, tenant deux robes, terrifiée à l’idée de gêner sa fille parce qu’une femme riche l’avait rabaissée.

« Maman », ai-je dit.

« Oui, mija ? »

« Mets celle à fleurs », dis-je. « Celle avec les grandes fleurs d’hibiscus rouges. Celle que tu portais à la fête de tante Sofía. »

« Mais, Quinn… » hésita-t-elle. « C’est tellement lumineux. Elaine a dit… »