Je me tenais là, dans ma robe Vera Wang, tandis que la mère de mon fiancé, PDG, lançait avec mépris : « Je ne laisserai pas votre famille faire honte à mon fils. » Alors j’ai murmuré : « Alors gardez-le. » Puis j’ai retiré ma bague et transformé l’autel en théâtre de sa chute publique, devant tout le monde…

Trevor Lang, directeur financier d’Arcadia et témoin de Colin, trônait près de la sculpture de glace. Trois verres de scotch déjà bien entamés, cravate dénouée, le visage rouge d’arrogance, il se croyait le maître des lieux.

Naomi rôdait non loin de là, vêtue de noir de la tête aux pieds, un appareil photo reflex numérique à la main et doté d’un objectif imposant. Elle avait convaincu le photographe qu’elle était une seconde photographe engagée par la mariée pour des clichés pris sur le vif.

En réalité, elle filmait tout en 4K avec un micro directionnel.

J’ai attiré son attention.

Elle inclina la tête vers Trevor.

Je me suis rapprochée, toujours souriante.

« C’est dans la poche, les gars », disait Trevor en faisant tournoyer son verre. « Le formulaire S-1 est déposé. La tournée de présentation commence demain, ici même à la bibliothèque. Lundi matin, c’est fini, on s’envole tous pour Saint-Barthélemy. »

« Et l’audit ? » demanda nerveusement l’un des garçons d’honneur. « J’ai entendu dire que la SEC s’intéresse de près aux chiffres de la logistique. »

Trevor rit – un rire fort, comme un aboiement.

« La SEC est complètement incompétente. Ils manquent de personnel et sont surchargés de travail. Le temps qu’ils comprennent comment nous avons structuré les revenus aller-retour, nous aurons déjà encaissé le capital de l’introduction en bourse. Si tout s’effondre dans six mois, qu’importe ? Nous serons toujours là. L’entreprise peut bien faire faillite, mais nos comptes personnels seront à l’abri dans des paradis fiscaux. »

L’appareil photo de Naomi a cliqué rapidement, capturant son expression suffisante.

Nous avions un enregistrement du directeur financier admettant une fraude boursière préméditée et son intention de se débarrasser des actions.

J’ai senti une tape sur l’épaule.

Je me suis retourné.

C’était Mason.

Il avait l’air d’être sur le point de vomir.

Il serrait si fort un verre d’eau gazeuse que ses jointures étaient blanches.

« Quinn », murmura-t-il en jetant des coups d’œil alentour. « On peut parler ? »

« Bien sûr », ai-je répondu d’un ton enjoué, jouant le jeu. « Je suis ravie que vous ayez pu venir. Vous passez un bon moment ? »

Il se pencha en avant, ignorant le script.

« Avez-vous reçu le courriel ? »

J’ai perdu mon sourire.

« J’ai compris », dis-je doucement. « J’ai envoyé tout ce que j’ai pu trouver », murmura-t-il. « Les doubles registres, les historiques de conversations, les enregistrements des sociétés écrans. Je ne peux rien faire de plus. S’ils découvrent que c’est moi, ils ruineront ma carrière. Ils me traîneront en justice jusqu’à la ruine. »

« Ils ne le feront pas », ai-je dit. « Parce que là où ils vont, ils n’auront pas accès à leurs avocats. »

Il cligna des yeux, perplexe.

Puis il a vu la froideur dans mes yeux.

« Ne signez plus rien », a-t-il averti. « Peu importe ce qu’ils vous présentent. »

« Je ne le ferai pas », ai-je promis. « Merci, Sparrow. »

Il tressaillit en entendant le nom de code, puis hocha la tête une fois et disparut dans la foule.

J’avais besoin d’un moment.

L’air de la salle de bal était saturé de parfum et de corruption morale.

Je me suis excusé et je me suis dirigé vers les toilettes.

Alors que je tendais la main vers la porte d’une cabine, la porte principale s’ouvrit brusquement et deux voix se firent entendre.

J’ai figé.

C’étaient Sarah et Jessica, deux des demoiselles d’honneur qu’Elaine avait insisté pour que j’invite. Les cousines de Colin. Le genre de filles en pensionnat qui ne savaient probablement même pas faire le plein d’essence.

Je suis entrée discrètement dans une cabine, j’ai verrouillé la porte et j’ai levé les pieds pour que mes chaussures ne soient pas visibles.

« Mon Dieu, avez-vous vu la robe que porte sa tante ? » La voix de Jessica résonna sur le marbre. « On dirait un truc qu’on achète dans une station-service. »

« C’est tragique », acquiesça Sarah, le bruit de son rouge à lèvres s’attardant sur ses mots. « Toute la famille a l’air de figurants dans une pub pour un programme de désendettement. Je ne sais pas comment Colin fait. Quinn est jolie, d’une manière un peu rustique, mais devoir gérer tout ça ? Je préférerais mourir. »

« C’est un saint », a déclaré Jessica.

« Il fait ça pour l’image », répondit Sarah. « Tu sais, le cliché du prince charmant qui sauve la paysanne. Ça plaît à la classe moyenne. Mais honnêtement ? Je lui donne un an. Une fois l’introduction en bourse terminée, il la virera. Il n’a pas le choix. Elle ne colle pas. »

« Absolument. Tu l’as vue essayer de manger les escargots ? C’était douloureux. »

Ils ont ri.

C’était le rire cruel et insouciant de gens qui n’avaient jamais manqué de rien.

Il y a un jour, cela m’aurait anéanti.

J’aurais bien voulu m’asseoir sur le couvercle des toilettes et pleurer dans des mouchoirs bon marché jusqu’à ce que mon visage soit enflé.

Ce soir, j’ai simplement sorti mon téléphone et j’ai envoyé un SMS à Naomi.

Enregistrement audio des toilettes. Horodatage : 19 h 45. Deux demoiselles d’honneur. À noter.

J’ai attendu qu’ils partent avant de sortir.

Je me suis regardé dans le miroir.

Je n’avais pas l’air « rustique ».

J’avais l’air dangereux.

Lorsque le dîner de répétition s’est terminé vers dix heures, tout était parfaitement en place.

Le lendemain, jour du mariage, fut une véritable exécution.

Et j’étais prêt.

Le lendemain, jour du mariage, fut une véritable exécution.

Et j’étais prêt.

La musique a commencé.

Le Canon en ré majeur de Pachelbel flottait sur la grande pelouse impeccablement entretenue du domaine de Ravenwood, interprété par un quatuor à cordes dont le cachet horaire dépassait sans doute le salaire de mon père en six mois.

Je me tenais en haut de l’escalier de pierre, serrant mon bouquet d’orchidées blanches comme une arme.

Mon père, Miguel, se tenait à côté de moi.

Il tira sur le col de son smoking de location. Il était un peu trop large aux épaules, et le tissu avait ce brillant synthétique caractéristique d’un vêtement qui avait passé une longue et pénible vie sur un portant.

« Tu as l’air chère, ma belle », murmura-t-il en me serrant le bras.

Ses mains étaient rugueuses, calleuses à force de passer des décennies à frotter de la graisse et à changer des pneus.

C’étaient les seules choses authentiques de tout ce code postal.

« Je me sens lourde », ai-je murmuré en retour.

En bas, les invités se retournaient sur leurs sièges.

J’ai vu cette mer de chapeaux de créateurs et de costumes pastel, ces visages tendus par la chirurgie et le sentiment d’avoir droit à tout.

Et puis j’ai aperçu la tache de couleur qu’Elaine s’était tant efforcée d’effacer.

Ma famille.

J’avais dit à Henderson, le chef de la sécurité, que si mes parents n’étaient pas assis au premier rang dans les cinq minutes, je m’enfermerais dans les toilettes et le marié se retrouverait seul à l’autel.