Je me tenais là, dans ma robe Vera Wang, tandis que la mère de mon fiancé, PDG, lançait avec mépris : « Je ne laisserai pas votre famille faire honte à mon fils. » Alors j’ai murmuré : « Alors gardez-le. » Puis j’ai retiré ma bague et transformé l’autel en théâtre de sa chute publique, devant tout le monde…

Henderson, qui savait désormais exactement qui signait son chèque de paie, avait passé outre les ordres d’Elaine.

Les voilà.

Ma mère portait la robe aux grandes fleurs d’hibiscus rouge vif. Sur fond de tons crème et gris discrets de l’élite de Chicago, elle ressemblait à un feu d’artifice.

Mes cousins ​​souriaient, les yeux écarquillés, en contemplant l’immense domaine, totalement inconscients du fait que la moitié des gens autour d’eux les regardaient comme s’ils étaient une espèce envahissante.

Elaine était assise au premier rang, du côté du marié.

Je l’ai vue se raidir en apercevant la robe de ma mère. Elle s’est tournée en murmurant quelque chose à la femme à côté d’elle – probablement des excuses pour cette « pollution visuelle ».

Je n’ai pas ressenti la honte qu’elle voulait me faire ressentir.

Pour la première fois de ma vie, en contemplant le visage buriné de mon père et les fleurs rebelles de ma mère, j’ai ressenti une vague de fierté féroce et brûlante.

Ils avaient survécu sans mentir.

Ils s’étaient aimés sans contrat.

« Prêt ? » a demandé mon père.

« Prêt », ai-je menti.

Nous avons commencé à marcher.

L’herbe était douce sous mes talons. L’allée était bordée de milliers de roses blanches.

À chaque pas, les trois dernières années se rejouaient dans ma tête comme un condensé de micro-agressions.

Étape.

« Vous vous exprimez si bien pour quelqu’un issu de ce milieu », m’avait dit un membre du conseil d’administration lors d’un gala.

Étape.

« Nous pouvons payer une chambre d’hôtel à vos parents en ville », avait dit Colin. « La maison est un peu encombrée ce soir. »

Étape.

Je te sauve, Quinn. Je te sors de la boue.

J’ai regardé l’autel.

Colin se tenait là, tel une couverture de magazine. Smoking sur mesure, coiffure impeccable, sourire taillé pour faire fondre les objectifs et les investisseurs.

C’était le visage d’un homme qui pensait avoir réussi le casse parfait.

J’ai atteint l’autel.

Mon père m’a embrassé la joue et a mis ma main dans celle de Colin.

La paume de Colin était sèche.

Cool.

Confiant.

« Tu es à couper le souffle », murmura-t-il, assez fort pour que les trois premiers rangs l’entendent.

L’officiant – un évêque qu’Elaine avait fait venir spécialement de New York – commença la cérémonie.

Il a parlé du destin.

À propos de deux mondes qui entrent en collision pour créer un « nouvel univers ».

C’était un scénario rédigé par une équipe de relations publiques.

Puis vint le moment des vœux.

Colin est passé en premier.

Il sortit de sa poche un morceau de papier cartonné épais couleur crème.

Il s’éclaircit la gorge, me fixa droit dans les yeux et prit la parole face aux caméras.

« Quinn, commença-t-il d’une voix chargée d’émotion, quand je t’ai trouvée il y a trois ans, tu te battais si fort pour survivre. Tu étais une fleur qui poussait dans le béton. Je t’avais promis alors de te transplanter dans un jardin où tu pourrais enfin t’épanouir. »

Quelques invités ont gloussé en signe d’approbation.

C’était pour eux une métaphore charmante.

Pour moi, ça ressemblait à un rapport de laboratoire.

« Je te jure de te protéger », poursuivit Colin. « Je te jure de te préserver de la vie que tu as laissée derrière toi. Je te jure de te faire découvrir le monde, de t’offrir la stabilité qui t’a toujours manqué et d’être le roc qui te soutiendra là où tu as commencé. Tu es mon plus grand trésor et je te promets de toujours prendre soin de toi. »

Il baissa la carte et essuya une unique larme parfaite.

Le silence qui suivit fut pesant.

Même parmi cette foule, l’expression « meilleur investissement » a été mal interprétée. Quelques investisseurs plus avisés, assis au deuxième rang, ont froncé les sourcils.

Puis ce fut mon tour.

Je n’avais pas de carte.

Je l’ai regardé — l’homme qui avait transformé ma vie en un tableau Excel.

« Colin », dis-je.

Ma voix était claire.

Il a transporté.

« On parle de contes de fées. On parle du prince qui sauve la jeune fille. Mais on ne parle jamais de ce qui se passe après le sauvetage. On ne parle pas du prix du billet. »

Le sourire de Colin s’estompa une fraction de seconde.

« Ce n’était pas prévu dans le scénario », me suis-je dit.

« Je te promets d’être l’épouse que tu mérites », dis-je, choisissant mes mots avec une précision chirurgicale. « Je te promets d’être attentive – aux détails, aux petites lignes, à ce qui est souvent caché dans l’ombre. Je te promets d’être à tes côtés en toute sincérité, et non dans l’illusion. Et je te promets que quoi qu’il arrive – quelles que soient les fluctuations du marché ou les aléas de la vie – je veillerai toujours à ce que chacun reçoive ce qui lui est dû. »

Il cligna des yeux.

Une lueur de confusion traversa son regard, mais seulement un instant.

Il s’est repris en me serrant les mains.

Il pensait que je faisais du poésie.

Il ne savait pas que je parlais d’un audit.

Plan suivant : la bibliothèque.

À une centaine de mètres de là, dans le calme feutré de la bibliothèque privée de Ravenwood, Trevor Lang arpentait les lieux, un verre de scotch à la main.

Il consulta sa montre, impatient.

Les investisseurs qui s’étaient discrètement éclipsés de la cérémonie s’installaient dans des fauteuils en cuir.

Trevor s’assit au bureau en acajou et ouvrit son ordinateur portable.

Il a branché le câble HDMI relié au projecteur caché.

« Très bien », murmura-t-il. « Que le spectacle commence. »

Il a double-cliqué sur le fichier nommé Arcadia_Pitch_Ravenwood_Wedding.pptx .

Le logo d’Arcadia est apparu à l’écran.

Trevor n’a pas vu le processus en arrière-plan qui s’est déclenché instantanément.

Il n’a pas vu le paquet de données qui a jailli de sa machine, a contourné le pare-feu local et a atteint un serveur sécurisé dans un loft de Wicker Park.

De retour dans le hall de réception, derrière la cabine audiovisuelle, l’ordinateur portable de Naomi a émis un signal sonore.

Un voyant vert a clignoté.

CIBLE ACQUISE.

FICHIER OUVERT.

UTILISATEUR : TLang_Admin.

Adresse IP : 192.168.1.105

LIEU : RAVENWOOD_SÉCURISÉ.

Naomi appuya sur une seule touche.

Le fichier journal a été compressé dans un dossier Dropbox sécurisé et étiqueté pour un seul destinataire : la Securities and Exchange Commission.