Je me tenais là, dans ma robe Vera Wang, tandis que la mère de mon fiancé, PDG, lançait avec mépris : « Je ne laisserai pas votre famille faire honte à mon fils. » Alors j’ai murmuré : « Alors gardez-le. » Puis j’ai retiré ma bague et transformé l’autel en théâtre de sa chute publique, devant tout le monde…

Mon cœur s’emballe nerveusement contre les baleines de ma robe. « Ce sont les paparazzis ? Colin a dit que la sécurité s’occupait de la presse. »

« Ce ne sont pas les journalistes, Quinn. Ce sont les invités. »

Elaine s’approche de la fenêtre et regarde les pelouses impeccablement entretenues où cinq cents membres de l’élite financière de Chicago sirotent actuellement des cocktails.

Elle se retourne vers moi, l’air ennuyé.

« J’ai dû donner pour instruction au responsable de la sécurité d’appliquer un code vestimentaire strict au périmètre », explique-t-elle. « On ne peut pas tolérer que des gens se promènent sur le domaine habillés comme s’ils sortaient d’une conserverie. Ça nuit à l’esthétique. »

J’ai le cœur qui se serre.

« De quoi parlez-vous ? Qui avez-vous arrêté ? »

« Des gens qui prétendent être de votre famille », dit-elle en examinant sa manucure. « Les bruyants. “Je viens de l’Indiana”, au volant de ce vieux camion rouillé qui ressemble à une bombe antitétanique en puissance. »

L’air quitte la pièce.

« Mes parents », je murmure. « Vous avez arrêté mes parents ? »

« Je ne laisserai pas votre pauvre famille humilier mon fils le jour de son propre mariage », ricane-t-elle.

Le masque glisse un instant, révélant le dégoût pur et sans fard qui se cache dessous.

« Ce n’est pas un barbecue entre amis à Maple Falls, Quinn. C’est une fusion d’empires. Le gouverneur est là. Le conseil d’administration est là. Je ne veux pas que votre père, dans son costume en polyester, et votre mère, dans sa robe de solde, errent en arrière-plan des photos officielles comme de simples employés. »

« C’est ma famille », je parviens à articuler d’une voix étranglée. Mes mains tremblent. « Je les ai invités. Ils sont sur la liste. »

« Et je les ai enlevés », répond Elaine calmement. « Ils peuvent regarder depuis le parking d’appoint. On a installé un écran. C’est généreux, tout compte fait. »

Avant même que je puisse crier, avant même que je puisse arracher le voile de ma tête et l’étrangler avec, mon téléphone vibre sur la coiffeuse.

Je le prends.

C’est un appel vidéo de Lena, ma petite sœur.

J’accepte l’appel.

L’écran se remplit du visage de Lena, strié de larmes. Le décor n’est pas la verdure luxuriante de Ravenwood, mais de l’asphalte, d’un soleil cru et du grillage de l’entrée de service.

« Quinn. » Lena sanglote, sa voix se déformant à cause de la communication. « Quinn, ils ne veulent pas nous laisser entrer. Le gardien a dit que nos noms ne sont pas sur l’iPad. Papa essaie de discuter avec eux, mais ils menacent d’appeler la police. Ils disent qu’on est en infraction. Maman pleure dans le camion. Quinn, que se passe-t-il ? »

Je peux voir mon père en arrière-plan de la vidéo, le visage rouge de honte, faisant un geste vers un agent de sécurité impassible qui fait deux fois sa taille.

Mon père, qui a passé vingt ans à réparer des voitures pour que je puisse aller à l’université.

Mon père, qui a acheté un costume neuf pour aujourd’hui — un costume qu’il n’aurait pas pu se payer — juste pour me rendre fier.

« Je descends », dis-je à Lena, la voix tremblante. « Ne pars pas. J’arrive. »

« Tu n’iras nulle part », dit Elaine.

Elle n’a pas bougé.

Elle bloque la porte.

Je raccroche au nez de Lena, les doigts tremblants.

« Bouge, Elaine. Je dois aller chercher ma famille. »

« Tu devrais te maquiller », rétorque-t-elle. « Tu as des taches. »

Je l’ignore et compose le numéro de Colin.

Il va régler ça.

Colin m’aime.

Colin est le PDG d’Arcadia Freight Systems. Il crée des liens. Il met les gens en relation. Il m’a dit hier soir, sous les étoiles, qu’il me protégerait de tout.

Le téléphone sonne une fois.

Deux fois.

Refusé.

Un SMS apparaît immédiatement.

Je ne peux pas parler, chérie. Avec les investisseurs. Ne t’inquiète pas. On se voit à l’autel.

L’emoji cœur est blanc, creux, vide.

Je fixe l’écran.

Avec les investisseurs.

Le jour de notre mariage.

Dix minutes avant la cérémonie.

« Il s’occupe d’assurer notre avenir », dit Elaine, comme si elle lisait dans mes pensées. Elle désigne du doigt le grand téléviseur à écran plat fixé au mur au-dessus de la cheminée.

« Monte le son. Tu devrais être fier. »

Je prends la télécommande.

L’écran est réglé sur une chaîne d’information financière. Il s’agit d’une rediffusion d’un reportage de la veille, mais le bandeau défilant en bas de l’écran indique : Dernière minute : Fusion imminente avec Arcadia.

Voici Colin.

Il est beau, charmant, le chouchou de la tech à Chicago. L’intervieweur l’interroge sur l’identité de marque de l’entreprise.

« Il s’agit de transformation », dit Colin face à la caméra, arborant ce sourire qui m’a fait craquer il y a trois ans. « Arcadia récupère des choses inefficaces et défaillantes, et nous leur donnons de la valeur. Prenez ma vie en exemple. »

Il rit, un rire travaillé, empreint d’autodérision.

« Prenez ma fiancée, Quinn. Elle est partie de rien. De zéro. D’une petite ville en déclin de l’Indiana. Elle avait du mal à joindre les deux bouts quand je l’ai rencontrée. Je ne lui ai pas seulement offert une bague. Je lui ai offert une vie. Je l’ai aidée à s’épanouir. C’est ce que fait Arcadia. Nous valorisons les atouts que personne d’autre ne convoite. »

L’intervieweur hoche la tête, visiblement ravi.

« Du parc de caravanes à la salle de réunion. Une histoire de Cendrillon des temps modernes. »

« Exactement », confirme Colin. « Sans moi, elle serait encore serveuse. Cela prouve à nos investisseurs que nous savons repérer les opportunités, même les plus sordides. »

Je sens le sang se retirer de mon visage.

Dans la saleté.