Je n’ai jamais dit à ma famille que j’étais à la tête d’un empire de trois milliards de dollars. Pour eux, je restais « celle qui avait échoué ». Ils m’ont invitée au réveillon de Noël non pas pour renouer les liens, mais pour se moquer de moi pendant qu’ils fêtaient le nouveau poste de PDG de ma sœur.

Elle rendit le stylo à Julian. Puis se tourna lentement vers sa famille.

Robert Vance semblait au bord de l’AVC. « Elena ? C’est… c’est vrai ? »

« Oui », répondit Elena, posée. « Il y a cinq ans, quand vous m’avez dit qu’écrire était une perte de temps et que vous avez coupé mes fonds ? J’ai commencé à faire du trading. Il se trouve que j’ai un certain talent pour les algorithmes. Aether Holdings est née dans ma chambre de dortoir. »

Elle s’approcha de Sarah. Sarah tremblait si fort que ses dents claquaient.

« Tu disais que j’étais un échec », dit doucement Elena. « Tu t’es moquée de mes vêtements. De mon appartement. Tu as essayé de m’effacer de cette soirée. »

« Elena, je… » balbutia Sarah, les larmes ruisselant sur son visage. « Je ne savais pas. Pourquoi tu ne nous l’as pas dit ? »

« Parce que je voulais savoir qui vous étiez », répondit Elena. « Je voulais comprendre si vous m’aimiez, moi, ou si vous n’aimiez que la réussite. »

Elle balaya du regard la pièce opulente, le sapin de Noël, les invités.

« Ce soir, j’ai eu ma réponse. »

Elena se pencha près de l’oreille de Sarah.

« Tu te vantais que le Président t’avait choisie ? Qu’il avait vu ton potentiel ? »

Sarah hocha la tête, incapable de parler.

« C’est moi qui t’ai choisie, Sarah », murmura Elena. « Le conseil voulait jeter ton CV à la poubelle. Tu étais sous-qualifiée et ton profil psychologique montrait un narcissisme prononcé. Mais je les ai fait taire. J’ai créé le poste. Je t’ai donné la place parce que je pensais… j’espérais… qu’en te sentant en sécurité, en te sentant enfin “arrivée”, tu apprendrais à être gentille. »

Elena secoua la tête.

« Je m’étais trompée. »

Elle se tourna vers Julian.

« Julian. »

« Oui, Madame la Présidente ? »

« La nomination de PDG de Novus Tech. »

« Oui, madame ? »

Elena regarda une dernière fois sa sœur. Elle vit la peur dans les yeux de Sarah — non pas la peur de perdre une sœur, mais la peur de perdre le statut, l’argent, le pouvoir.

« Annule-la », dit Elena.

« Non ! » hurla Sarah. Elle tomba à genoux, agrippant l’ourlet du pull d’Elena — ce même pull qu’elle avait raillé dix minutes plus tôt. « Elena, je t’en supplie ! Tu ne peux pas ! J’ai déjà acheté un penthouse ! J’ai des dettes ! Je t’en prie, je suis ta sœur ! »

« Tu étais ma sœur quand j’ai franchi cette porte », dit Elena en la regardant de haut. « Maintenant ? Maintenant, tu n’es plus qu’un risque. »

« Et les risques », ajouta Elena en se dégageant de la prise de Sarah, « ça se liquide. »

—

## CHAPITRE 5 : LE PRIX DU REMORDS

Ce fut l’explosion.

Beatrice Vance se jeta vers Elena. « Elena ! Chérie ! Écoute ta mère ! On plaisantait, c’est tout ! On t’aime ! On a toujours su que tu étais spéciale ! Ce pull… il est tellement chic ! C’est du vintage ? »

Robert Vance essayait de serrer la main de Julian, bafouillant des histoires de « remises pour la famille » et de « sièges au conseil d’administration ».

Elena les regarda. Elle ne ressentait plus de colère. Seulement un vide profond, polaire.

« Ça suffit », dit Elena.

Elle ne le dit pas très fort, mais l’ordre suffit à réduire la pièce au silence.

« Ne me touchez pas », lança-t-elle à sa mère. « Vous n’avez pas invité votre fille pour Noël. Vous avez invité un punching-ball. Et maintenant que vous avez compris que ce punching-ball est en or, vous voulez le serrer dans vos bras ? »

Elle eut un rire sec, sans joie.

« Je m’en vais. »

« Et où iras-tu ? » demanda Robert, paniqué. « C’est ta maison ici ! »

« Ceci est une maison », le corrigea Elena. « Ça n’a jamais été une maison *pour moi*. »

Elle fit un signe de tête à Julian. « On y va. Mon chauffeur nous attend. »

Julian acquiesça. Il retira son manteau — un trench en cachemire à cinq mille dollars — et le posa sur les épaules d’Elena. Il la traita comme une impératrice quittant un champ de bataille.

Ils se dirigèrent vers la porte.

« Elena ! » sanglota Sarah, agenouillée au milieu des éclats de verre et du vin. « Qu’est-ce que je vais faire ? »

Elena posa la main sur la poignée. Elle ne se retourna pas.

« Tu es intelligente, Sarah. Tu es “celle qui est spéciale”, tu te souviens ? Je suis sûre que tu t’en sortiras. Tu peux toujours essayer le freelance. On dit que le marché est rude. »

Elle ouvrit la porte.